Оперативная группа собралась быстро.

Апрельские дни на юге уже довольно жаркие, и у пивного ларька было многолюдно. Кто-то сидел долго, кто-то, выпив кружку, сразу уходил. Подходили новые. Трое парней устроились на травке немного поодаль и тянули свое пиво, весело переговариваясь.

Один из них лихо сдвинул на затылок коричневую шляпу.

Главное было его взять, чтобы не успел применить оружие. Как раз он подошел к ларьку, чтобы наполнить кружки. Двое неожиданно схватили его за руки, он вырвался, сунул руку в карман, но третий перехватил руку.

Все было кончено быстро. Одному из парней, правда, удалось вначале бежать, но по дороге его перехватил сторож парка.

Пистолет действительно лежал в правом кармане брюк у этого задержанного человека в шляпе и стоял на боевом взводе. А кроме пистолета, еще нож в боковом кармане пиджака и паспорт на имя Лыкова Георгия Александровича.

Когда задержанных повели в отделение милиции, Лыков запсиховал. Он вырвал у дежурного протокол, смял его и хотел проглотить.

— Невкусно же, — сказал один из оперативников. — А потом мы тут же новый напишем…

Когда протокол, наконец, был составлен, Лыков отказался подписать его.

Оружия больше ни у кого не оказалось. Тот, что пытался бежать, назвался Замарчиком. Однако в его пиджаке нашли паспорт на имя Райзиманова Ильи, справку об освобождении из мест заключения, трудовую книжку.

В отделении Замарчик тоже не стал подписывать протокол задержания.

— Имею на это право, — сказал он дежурному. — Имею еще право не объяснять, почему отказываюсь.

— А ты, видать, тертый, — сказал дежурный, делая приписку в протоколе. — Но ничего, разберемся, гражданин Замарчик-Райзиманов…

С третьим задержанным и разбираться было нечего: местный житель, его в Чирчике знали многие.

Кузьменко вызвал одного из своих сотрудников — Иванова.

— Садись, Александр Васильевич. Важная новость из Ташкента, вернее, из Чирчика. Задержали там несколько лиц с пистолетом «ТТ». Возможно, есть там и зайцевский, постового из Новосибирска. Подробнее рассказывать нет времени, самолет через час двадцать. Собирайся. Проверь там все очень тщательно.

В Ташкенте Иванова встретил начальник отдела уголовного розыска Чапрасов.

— Хорошо, что вы так быстро к нам, — сказал Чапрасов. — Я думаю, тут есть над чем вам поработать.

И он рассказал ему о событиях последних дней. Ташкентским оперативникам удалось установить, что Лыков и Замарчик совершили в городе несколько преступлений — ограбления, кражи.

— А пистолет, в самом деле, зайцевский, из Новосибирска?

— Да. Это бесспорно. Но насчет своих новосибирских дел они как в рот воды набрали. Мы послали туда их фотографии на опознание. Ответ вот-вот должен быть.

— А про Алма-Ату говорят что-нибудь?

— Божатся, что не были у вас. Оба в один голос. Судя по тому, как Лыков и Замарчик ведут себя на допросах, ребята бывалые, не первый раз им приходится сидеть со следователем с глазу на глаз.

— У меня с собой гильза и пуля из квартиры профессора Аверина, — сказал Иванов. — Сможем быстро провести экспертизу?

— Конечно. Наши эксперты для соседей постараются.

На другой день эксперты-криминалисты Резчиков и Громов принесли Иванову заключение. В нем говорилось:

«Нет», «Не знаю», «Не был», «Не совершал»… Эти слова Лыков чаще всего повторял на допросах в Алма-Ате, куда его и Замарчика срочно этапировали из Ташкента. А потом неожиданно память прояснилась, и Лыков вдруг разговорился.

Казаченко не перебивал его, лишь время от времени делал необходимые записи.

— Много мне о себе рассказывать не приходится, — улыбаясь, говорил Лыков. — Но все же послушайте, гражданин начальник. Я родился в тридцать первом. В Сибири. В Новосибирске мать и теперь живет, сестра — там же, братья. На учебу я не очень был жадный, прямо скажу. До шестого класса кое-как дополз и бросил. Поработал на фабрике. Но тут мне не повезло — заболел и пришлось уволиться. Потом в армию призвали. Служба не очень пришлась мне по вкусу. Попал под трибунал. Да вы это знаете сами. А как вернулся из заключения, стал жить у матери. Думал дома на работу устраиваться, но не нашел подходящей. Ничем таким не занимался, завязал накрепко. Почему ушел из дому? Да потому же — решил поехать на заработки в Среднюю Азию. Там строек много всяких, работы для таких, как я, навалом. Ах, вспомнили про записку… Ну, я матери нарочно написал, что еду в Кисловодск, подлечиться на курорте, чтоб не расстраивалась. А думал, как устроюсь получше, тогда и напишу.

— Значит, вернувшись в Новосибирск, вы решили «завязать»?.. Так, Лыков? — спросил Казаченко.

— Это уж точно, гражданин начальник. Подумал — хватит с меня, хватит трибунала.

— Очень похвально, — одобрительно сказал Казаченко. — Но я немного не понимаю, Лыков. Ваш брат дает показания, послушайте: «После освобождения из заключения Георгий высказывал мне мысль, что будет жить и работать честно; спустя некоторое время он стал говорить, что будет жить за счет краж. Так легче… На мои уговоры смеялся надо мной, не хотел слушать».

Лыков усмехнулся.

— Точно. Он у нас честный. Работяга. Что ж, гражданин начальник, видно, бесполезно отпираться. Ведь брат дает показания, не кто-нибудь. Было такое. Отдохнул немного после лагеря, осмотрелся и решил свернуть на старую дорожку.

Но разговоры разговорами… На одни разговоры полагаться было нельзя. И работники милиции разъехались по разным городам, чтобы проверить показания задержанных, чтобы поточнее выяснить, о чем они говорят и главное — о чем умалчивают. А допросы продолжались. Лыков и Замарчик хитрили. Сознавались только тогда, когда под напором очевидных фактов отпираться было уже бесполезно. Но тут же «вспоминали» новые обстоятельства, которые тоже требовали тщательной проверки.

Работники милиции постепенно возвращались из командировок. Результаты в большинстве были обнадеживающими. Пострадавшие неизменно опознавали Лыкова по предъявленной фотокарточке. И постовой Зайцев его опознал.

Казаченко вызвал Лыкова на очередной допрос.

— Я хочу сообщить вам, — сказал он, подождав, когда выйдет конвойный, — что нет смысла отпираться от новосибирских и ташкентских дел. Это просто глупо. Расскажите-ка — и подробнее, с кем и когда вы уехали из Новосибирска, как попали в Алма-Ату и когда перебрались в Ташкент.

Лыков долго молчал, и Казаченко не торопил его. Он только повторил:

— Да, по-моему, глупо и дальше твердить: «Не совершал», «Не помню»…

Лоб Лыкова, собравшийся в складки, неожиданно разгладился.

— Хорошо. Я отвечу, — начал он. — Из Новосибирска я поехал в Ташкент, но в Алма-Ате не останавливался. Ехал в мягком, как полагается… В купе было еще двое. Выпить не дураки, а я тоже люблю пропустить стакан-другой. Ну, и напропускался! Сошли мы в Ташкенте совсем пьяными. Попутчики меня бросили, а я еле на ногах стоял. Очнулся на рассвете, под забором каким-то. А рядом со мной валяется хозяйственная сумка; я в нее заглянул — а там пистолет и нож, вернее, кинжал. Не бросать же… Я уехал к знакомой девушке в Чирчик. А днем меня взяла милиция. Вот и все, гражданин начальник.

— Это вы уже говорили, Лыков — на самых первых допросах в Ташкенте. С кем же все-таки вы ехали из Новосибирска и когда?

— Да разве все упомнишь, гражданин начальник? Пил я много в последнее время, день на день заходит. Выехал я в марте, а число точно не помню. Один выехал.

— Где и когда вы встретились с Замарчиком?

— Случайно. В Ташкенте. На чердаке дома, где мне пришлось ночевать. А преступлений я с ним и без него тоже никаких не совершал. Напрасно лепите.

— Лыков, Лыков!.. Не надоело еще сочинять?

— А вы мне докажите обратное, — огрызнулся тот. — Факты, факты мне дайте!