В один из таких вечеров за обсуждением разных местных проблем, Антон узнал о хобби своего товарища по инженерному корпусу. Тот пытался заниматься коллекционированием артефактов Древних и лелеял мечту когда-нибудь раскодировать кристалл, который случайно попал ему в руки.

Во время этого разговора Антон узнал о том, что, оказывается, существует целые сообщества собирателей артефактов Древних. Эти люди встречаются, обмениваются идеями, меняют предметы древней культуры.

Особенно привлекают эти сообщества тех, кто мечтает стать богатым в один миг. Есть несколько баек о стремительном обогащении того, кто смог купить безделушку за смешные деньги и, поняв, для чего она нужна, продал за сумашедшие.

На форумах в галонете такие сообщества причастных обсуждали возможные пути активации артефактов, составляли доморощенные базы с фотографиями и самодельными описаниями, в которых было больше вымысла, чем реальной информации.

Также Антон с удивлением узнал, что их фирма обслуживала несколько достаточно известных коллекционеров, из не очень крупных, но, тем не менее, обладающих приличными коллекциями.

Эта информация была коммерческой тайной, так как особенности работы, охраны и личной жизни клиентов не разглашались.

Вечером после работы заняться особо было нечем. Если не считать посиделок с сотрудниками и сверхплановой работы. Так что это время Антон тратил, в основном, на освоение баз знаний.

Но иногда хотелось сменить вид отдыха, и парень лазил по техническим аукционам, что-то типа земного е-бея. На такой барахолке можно было найти много интересного, и однажды ему попался лот, который он выкупил.

'Технические дроиды для ремонта бытовой техники, в неисправном состоянии'. Так этот лот обозначил продавец.

Однако базы знаний Антона были военными, и он сразу узнал в одном из выставленных устройств - дроида-дешифровщика, или в просторечье - дроида-взломщика. Модель, правда, была не самой свежей, но взломщики ценились не за это. Набор их программ можно было модернизировать, а вот набор их инструментов был совершенно уникальным.

И даже устаревшие модели обычно не продавались. Не продавались потому, что использовались спецслужбами.

Нет, на черном рынке можно было купить все, что угодно. Но контроль за такой техникой - был очень жестким.

То, что можно было купить, была нелегальная техника, каким-то путем избежавшая утилизации. Никто не хотел давать техникам возможность, составлять конкуренцию спецслужбам.

Основным назначением дроида-взломщика было снятие различных блокировок с устройств, которые требовали персонификации. Другими словами, они могли снимать личностную привязку устройства к владельцу. Говорить о том, что личностная привязка использовалась, в основном, в различном оружии и искинах, было, наверное, не нужно.

И для обеспечения этой функции дрода, помимо развитого набора инструментов, тот имел еще и различные разъемы, в том числе и нестандартные, которые использовались внутри взламываемых устройств.

Так что, даже неисправный дрод-взломщик стоил хороших денег, и дешивизна продаваемого лота, была связана, наверное, с тем, что владелец просто не знал о таких возможностях продаваемого устройства.

Но самым смешным было то, что в специализированных магазинах можно было купить ремкомплект к такому дроиду. Естественно, продавался он с хитрым цифровым обозначением, но продавался всем желающим без ограничений.

Поэтому через пару дней у Антона на столе лежали купленные дроиды, ремкомлект, универсальный тестер и набор ручного инструмента.

Вскрыв взломщика, парень быстро устранил обнаруженную поломку и поставил робота на зарядку. А сам приступил к диагностике двух остальных дроидов.

Купленные им дроиды входили в состав комплекса 'Корес-3', где число '3' означало не поколение техники, а количество дроидов в комплекте. Самый старший из купленных роботов имел небольшой искин. Через него можно было объединить комплекс в единое целое и, используя готовые программы с сайтов производителей, вести ремонт бытовой техники.

Но бытовая техника бывала разной. И для подобных модификаций, комплекс допускал разную комплектацию. То есть, оборудованный искином дроид, объединял в сеть разные модели дроидов, которые могли входить в состав комплекса. Но, не более трех.

У обоих купленных дроидов, кроме взломщика, был израсходован ресурс их механической части. Это означало, что операции, требующие точности выполнения, такими дроидами сделаны быть не могли.

Это тоже в принципе лечилось, но для этого нужно было купить соответствующие ремкомплекты. И стоимость ремкомплектов уже была значительной, и не оправдывала себя, с точки зрения стоимости ремонта. Поскольку новые модели с гарантией, стоили незначительно дороже.

Таким образом, получалось, что из всего купленного оборудования интерес представлял только дроид-взломщик.

Когда дроид зарядился, Антон попробовал активировать его, но тот запросил коды идентификации.

Получалось, для того, чтобы использовать взломщика, надо было его сначала взломать.

Забавно.

В один из свободных вечеров Антон посетил бойцовский клуб, чтобы определиться с изучением боевых баз по ножевому бою и бою без оружия.

Парня встретил сухопарый мужчина, который предложил Антону пройти в капсулу полного погружения и провести тренировочный спарринг, для выяснения его физической формы и уровня подготовки.

Во время тренировочного спарринга Антон испытал непередаваемые ощущения - его пытались зарезать в переулке, нападали из-за угла, пытались расстрелять из различного оружия. Антон умирал несколько раз, выигрывал, буквально на грани фола, пару раз смог предугадать действия нападающих и провести атаку первым. Противники с достаточно простого уровня, постепенно росли в умениях, иногда количество нападавших превышало двоих, а дважды их было пятеро.

Когда Антон вышел из капсулы, у него было ощущение, что он разгрузил несколько вагонов с песком голыми руками, нося песок горстями за сто метров.

Сидя около капсулы, он постепенно приходил в себя, снова и снова проигрывая в голове схватки. Обрывки недавних боев крутились в голове, а он понимал, что его умений очень и очень мало.

С трудом дойдя до хозяина салона, Антон приготовился выслушать приговор.

- Ну что, все плохо?

Хозяин салона молчал и рассматривал Антона.

- Выпей тоник. Это снимет усталость и станет легче.

Держа тоник в руке, парень также рассматривал хозяина.

- Во мне что-то не так? Вы как-то смотрите необычно, будто изучаете противника.

- Ммм. Ответь мне на один вопрос.

- Если этот вопрос не касается моих личных тайн.

- Этот вопрос может и касаться. Но никогда не знаешь, что услышишь в ответ.

- Так что за вопрос?

Хозяин молчал, словно прикидывая, стоит ли Антон его вопроса.

- Я эксперт-абордажник. Провел всю жизнь во Флоте. Такие как ты, встречаются очень редко. Но если у тебя есть желание стать мастером, то я готов предложить тебе позаниматься здесь. Но для того, чтобы сделать из тебя что-то, мне надо знать кто ты.

- Я человек. Простой человек.

- Скажи, какой у тебя уровень пси и его направление?

Антон вздрогнул. Он никогда никому не рассказывал про свои способности, тем более, что достаточно давно его предупредили, что псионы не нравятся многим разумным и на них ведется постоянная охота. Раздумывая отвечать или нет, Антон тормознул.

Тогда хозяин предложил присесть, включил голомонитор и стал рассказывать Антону о его действиях и действиях его противников.

- Действия программы построены по алгоритму усложнения. Сначала идут простые соперники, использующие за один раз один удар. Затем те, кто может наносить 2-3 удара одновременно. Затем псионы, которые могут использовать до 10 тактик нападения одновременно. Затем простые группы, но уровень бойцов в них на ступень ниже для испытуемого, чем его максимальный одиночный уровень. Затем сложные группы из 2-х или 3-х человек. И, финально, это группы в составе простых бойцов и 2-х или 3-х псионов.