Следователь записал в протокол последние показания, затем протянул Подтынному исписанный лист.

– Подпишите.

Подтынный пробежал глазами страницу, поставил свою подпись и глухо спросил:

– Меня… расстреляют?..

Следователь холодно взглянул на него:

– Это решит народный суд.

Закрыв папку, он нажал кнопку и повернулся к вошедшему конвоиру:

– Уведите арестованного.

ВОЗМЕЗДИЕ

– Наши вернулись! Наши!..

Будто чудесный вихрь пронесся по Краснодону, и закружилось, запело все вокруг, звенящей радостью наполняя сердца краснодонцев. Весь город от мала до велика высыпал на улицы, спеша скорее обнять, прижать к груди славных ребят в таких знакомых, таких близких каждому солдатских шинелях и серых ушанках с пятиконечной звездочкой. Свои пришли, родные…

Еще разгоряченные недавним боем, солдаты вытирали раскрасневшиеся, потные лица, смущенно улыбались. Отвечая на жаркие рукопожатия, они всматривались в измученные, поблекшие лица обнимавших людей, слушали их взволнованные рассказы об ужасных страданиях, которые пришлось им перенести, о фашистских зверствах. И крепче сжимали солдаты свои автоматы. К беспощадной мести взывал разрушенный, разграбленный гитлеровцами город.

Юркий темно-зеленый «газик» выскочил на главную улицу Краснодона и, поравнявшись с толпой краснодонцев, остановился. Сидевший рядом с шофером совсем еще молодой подполковник с пышными шевченковскими усами спросил, где размещалась немецкая жандармерия и городская полиция, и машина снова рванулась с места.

Возле серого барака «газик» остановился. В сопровождении группы автоматчиков подполковник вошел в барак.

Пусто и холодно было в мрачном бараке. Колючий ветер гулял по коридору, гулко хлопая распахнутыми настежь дверьми. Подполковник тщательно осмотрел кабинет Соликовского, затем прошелся по камерам.

В одной из камер его внимание привлекли многочисленные надписи, сделанные карандашом на стене. Подполковник подошел поближе, прочел:

Рядом было нацарапано чем-то острым:

Чуть правее – еще одна надпись:

И через всю стену тянулся грозный клич:

Приложив руку к козырьку фуражки, подполковник замер у стены, отдавая честь беспримерному мужеству и стойкости отважных подпольщиков.

Через несколько дней в «Правде», «Комсомольской правде» и других центральных газетах было подробно рассказано о деятельности подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». Вся Советская страна, весь мир узнал о бессмертном подвиге мужественных подпольщиков Краснодона.

Трупы зверски замученных героев вскоре были извлечены из шурфа и торжественно погребены в братской могиле в краснодонском городском парке имени Ленинского комсомола.

У могилы своих товарищей отважный командир «Молодой гвардии» Иван Туркенич, которому удалось перейти линию фронта и вступить в Красную Армию, сказал:

– Прощайте, друзья! Прощай, Кашук любимый! Прощай, Люба! Ульяна, милая, прощай! Слышишь ли ты меня, Сергей Тюленин, и ты, Ваня Земнухов? Слышите ли вы меня, други мои? Вечным непробудным сном почили вы. Мы не забудем вас! Пока видят мои глаза, пода бьется в моей груди сердце, клянусь мстить за вас до последнего вздоха, до последней капли крови! Я не сниму этой солдатской шинели до тех пор, пока последний клочок нашей земли не будет освобожден от проклятого зверья, пока последний немец, как оккупант вступивший на нашу землю, не будет уничтожен! Ваши имена будет чтить и вечно помнить великая наша страна. [6]

Вместе с ним эту торжественную клятву давали боевые соратники погибших героев, оставшиеся в живых члены «Молодой гвардии» Василий Левашов, Анатолий Лопухов, Георгий Арутюнянц, Валерия Борц, Нина и Ольга Иванцовы, Михаил Шищенко, Радий Юркин.

Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили заслуги отважных подпольщиков, их бессмертный подвиг. Пять членов штаба «Молодой гвардии» – Ульяна Громова, Иван Земнухов, Олег Кошевой, Сергей Тюленин и Любовь Шевцова – были посмертно удостоены высокого звания Героя Советского Союза. Анатолий Попов, Николай Сумской и Иван Туркенич награждены орденом Красного Знамени. 35 членов подпольной организации правительство наградило орденом Отечественной войны I степени, пять человек – орденом Красной Звезды. 66 молодых патриотов награждены медалью «Партизану Отечественной войны I степени».

«Пройдут годы, исчезнет с земли гитлеровская погань, будут залечены раны, утихнет боль и скорбь, – писала в сентябре 1943 года газета «Правда», – но никогда не забудут советские люди бессмертный подвиг организаторов, руководителей и членов подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». К их могиле не зарастет народная тропа».

Народ увековечил память героев Краснодона. Их именами названы города, рабочие поселки, корабли, школы. Светлые образы мужественных подпольщиков навсегда сохранятся в памяти всех честных людей мира как пример беззаветной любви к своей Родине, к свободе.

А что сталось с теми, кто обагрил свои руки кровью отважных героев, кто учинил над ними зверскую расправу? Понесли ли они заслуженную кару за свои злодеяния?

Первым, кого настигла карающая рука правосудия, был Кулешов. Он шнырял по базару в только что освобожденном Краснодоне, держа в руках поношенную фетровую шляпу и давно утративший первоначальный цвет яркий галстук. Завидев военного, семенил к нему на своих коротких ножках, заискивающе предлагал:

– Поверьте, я человек интеллигентный… Это все, что у меня осталось… Отдаю за пайку хлеба! Проклятые немцы…

Ему не удалось сбыть свой товар. Два автоматчика прямо с базара доставили его в тот самый серый барак, в котором совсем недавно он истязал отважных подпольщиков. Теперь здесь временно разместился Военный трибунал.

– Присядьте, – сказал ему молодой подполковник. – Нам необходимо уточнить некоторые детали вашей биографии…

Через полчаса взъерошенный Кулешов, хлопая носом, умоляюще бормотал:

– Ради бога, выслушайте меня!.. Да, я виноват… Виноват в том, что пошел в эту проклятую полицию… Но, поверьте, как человек интеллигентный, я делал все… все, что мог…

– Вам, известно, кто предал подпольщиков? – напрямик спросил подполковник.

– Да, да, конечно… – обрадованно закивал головой Кулешов. – Я все вам расскажу…

Торопливо, будто боясь, что его перебьют, он заговорил. Он сбивался, часто повторял одно и то же. О чем же он говорил?

Он утверждал, что главным виновником провала подпольной организации и гибели отважных патриотов был… Виктор Третьякевич. Да, Третьякевич, один из организаторов и главных руководителей «Молодой гвардии», – кто бы мог подумать? – оказался предателем. Это абсолютно точно, потому что Кулешов сам присутствовал при допросе, когда Третьякевич, испугавшись пыток, выдал своих товарищей, назвал всех членов организации. Кулешов сам слышал это своими ушами…

Так говорил Кулешов.

Зачем понадобилось ему обливать грязью честное имя славного комсомольца, что заставило его оклеветать мужественного подпольщика? Может быть, он рассчитывал, что ему удастся отвести удар от подлинного предателя «Молодой гвардии» Г. Почепцова и тот успеет скрыться? А может, ему хотелось бросить пятно на всю организацию, развенчать ее героев – какие там, дескать, патриоты, если сам вожак их оказался слабодушным трусом? Кто знает…