- Ну же, давай! - зарычал Константин, безуспешно пытаясь разобраться в контактах.

Приборчик жалобно пискнул и отключился навсегда.

- Ах ты ж! - в сердцах выругался Сибирцев и швырнул гаджет в костер.

Огонь жадно лизнул корпус и сжег кнопки. Угрожающе зашипев, прибор стал раскаляться и потрескивать пока, не достигнув своего пика, не взорвался, подняв в небо тучу искр.

- Фух, блин, фух, фу-у-х! - Константин торопливо начал сдувать и стряхивать с одежды попавшие на него угли.

Огонь в костре погас. Вокруг него в траве то тут, то там подмигивали алеющие семена огня, постепенно затухающие один за другим. Нащупав рядом с собой палку, майор сгреб несколько уцелевших углей и положил на них сверху сухой мох и солому. Вначале нехотя, но с каждой минутой все увереннее костер разгорелся вновь, отбрасывая на стволы деревьев причудливые тени. Смотря на танцующее пламя, ангел осторожно откинулся на спину, морщась от боли в поврежденном крыле, после потянулся за рюкзаком. Оттуда он извлек несколько листов, на которых он тайком отснял текст из фолианта, найденного в Екатеринбургском архиве. Тысячелетиями сотни ученых и исследователей по крупицам собирали знания о своих предках, старательно систематизировали их и строили свои предположения о событиях, происходивших миллионы лет назад. Человечество построило свою теорию эволюции жизни на планете, но, тем не менее, многое люди объяснить не могут. С каждым новым открытием появляется все больше загадок, не поддающихся человеческому сознанию. Пирамиды, Стоунхендж, легенды об затонувших континентах и городах, необъяснимые рукотворные находки в породах земли в виде остатков оружия или механизма, созданных миллионы лет назад, когда разумной жизни еще не было. Люди не могут этого понять, ведь это не их история. Но ангелы еще помнят, смутно, расплывчато, но помнят. Собирают по всему свету уцелевшие артефакты и книги, передают рассказы из уст в уста. Этот фолиант, как учебник истории, помог пролить свет на самые темные моменты в истории. Каждое слово, каждая строчка несли в себе скрытый смысл.

Текст был написан в виде множества не зависимых друг от друга рассказов. Константин осторожно перебирал листки. Заклинание "Распознавание языка" позволяло ему читать древние письмена на мертвом языке, но при этом вызывало сильную головную боль.

Книга начиналась с чего-то вроде предыстории, согласно которой на протяжении всей истории этого мира существовали двое Странников. У них были и другие имена: Первые, Высшие, Творцы, Создатели, Верховные или, как их чаще всего называли, Миротворцы. Никто не знал, как они выглядят и откуда пришли. Они просто были и все, живя бок о бок с остальными обитателями этого мира - своими творениями. Они положили начало жизни на Алармде (так раньше Древние называли этот мир) и оберегали ее от уничтожения. Странники основали первые цивилизации, воздвигли города, пролили свет знаний для своих созданий, а после позволили развиваться им самим, наблюдая со стороны. Иногда они притворялись кем-нибудь из существ и путешествовали по миру, за что и получили свои прозвища. Первый Странник был широко известен в свое время, ведь это именно он создал первых обитателей планеты и основал по двенадцать кланов атлантов и даймонов, не считая другие народы. Этому Страннику верховные жрецы исправно воспевали молитвы и приносили жертвы. Но второй Странник упоминался вскользь и представлялся скорее вымышленной фигурой. Назначение его было неизвестно никому. Очевидно, что он оказался настолько скрытным и таинственным, что Древние усомнились в его существовании и провозгласили первого Странника - Единым.

Большая часть фолианта была посвящена множеству эпохальных битв, культуре и взаимоотношениям между народами. Отношения были натянутыми, но в основном все уживались и даже находили общий язык. Это Сибирцев в основном пропускал, у него не было времени на то, что бы разбираться с этим. Он искал лишь то, что позволило бы ему понять, что за существо сейчас разгуливает на свободе, каково его происхождение, на что способен этот Древний и есть ли у него слабости. Таких воинов, как эта демонесса, было не так уж много, она должна была упоминаться где-нибудь хоть мимолетно. Но пока все было глухо. Кажется, никто тогда не знал о существовании клана Смерти. По крайней мере, нигде он пока не упоминался, кроме как той легенды, где описывалась битва за Долину Душ.

Так, это ерунда, это тоже... Половину фолианта перепахал, но пока не нашел ни одной зацепки! Так... А это что такое? Сибирцев выудил из кипы бумаг один из листков и пробежался по нему глазами.

Очередной рассказ, таких много можно найти на этих страничках. Цепочка узорных знаков, складывающаяся в слова, была прерывистой, довольно запутанной да к тому же велась от чьего-то лица. Больше похоже на выдержки из дневника. Что ж посмотрим, что интересного можно узнать из него.

Рассказ начинался с того, что небольшой отряд атлантов отправился в очередной поход на одного из своих соседей. Оказывается, что Древние часто воевали между собой, но причиной этому был не земельный конфликт. За территорию, почему-то, не велось у них ни одной войны, потому что Древние считали землю таким же всеобщим достоянием, как вода и воздух. Вот в чем людям не мешало бы у них поучиться. Воевали в основном боги со своими приближенными за власть, силу и возможности, которые давали им некие артефакты, оставленные Высшими еще на заре цивилизаций. А обычных мирных жителей в это дело было не втянуть. Хе-хе, еще одна отличительная особенность цивилизации Древних от человеческой в том, что они были не такие социальные существа, как люди, и жили разобщено небольшими семьями, которые объединялись в кланы. И если вдруг придет война, то никто не будет насильно толкать юношей и мужей на поле боя "на защиту Родины" в качестве пушечного мяса. Боги ценили жизнь и ни за что не посмели бы нападать на простых жителей, как своих, так и на народ противника. Если возникает какой-то конфликт, то разбираются они с ним сами с небольшой кучкой приближенных, чья задача как раз и сводится в защите божественного артефакта.

Бой окончился, едва начавшись. Недооценив своего противника, заметно поредевшая армия клана Грозы стала поспешно отступать назад к своей границе, не забывая огрызаться на неотстающего от них крыла клана Огня. Рассказчик был тяжело ранен тогда, но все свои силы он отдавал на поддержание жизни своего друга, так опрометчиво прикрывший его грудью от огненного клинка врага и приняв весь удар на себя. Сил не хватило. Лучший друг и верный боевой товарищ, ставший ближе родного брата, скончался, протянув от силы час. Молодой атлант прошептал молитву Единому и закрыл глаза, в один момент сам ощутив ледяное дыхание смерти. Но тут рассказчик вдруг почувствовал чье-то присутствие. Он открыл глаза и обомлел, когда увидел склонившуюся над собой размытую полупрозрачную фигуру, с ног до головы закутанную в темно-серые одеяния, да так, что не было видно ни единого участка кожи. Лицо было скрыто в черном провале капюшона, не было видно глаз этого существа, но атлант все же почувствовал, как на секунду замерло его сердце, когда почувствовал на себе пронзительный, но полностью лишенный каких-либо эмоций взгляд. Но оно пришло не за ним. Существо перевело взгляд с атланта на труп, покоящийся рядом с ним. Загадочная фигура вынула из-под плаща руку, больше похожую на обтянутые кожей кости, и погрузила ее в грудь погибшего солдата. Та беспрепятственно провалилась (существо оказалось нематериальным), и молодой атлант увидел бледный свет, покидающий тело. И этот свет был очень похож на его погибшего товарища, который мгновением позже превратился в маленький прозрачный шарик.

В тот день рассказчик выжил. Ему повезло, что остаточная магия, застилавшая поле боя, скрыла его присутствие от снующих в поисках выживших магов. Он потерял портал, который выдали ему перед самым началом боя и не мог присоединиться к своим.

Зализывать раны пришлось долго. Атланту пришлось долго скрываться, но серьезно им никто не заинтересовался, сумел сойти за бродягу. Через неделю он полностью оправился от ран. Все-таки раньше атланты были гораздо более живучими, чем в нынешнее время.