Спустя несколько минут он слышит, как за спиной открывается дверь. Его мама выходит на ступеньки и садится рядом с ним, обнимая себя, чтобы согреться. Она видит разбитые горшки, но не ругается из-за них. Наконец она говорит:

– Я позвонила Тине Чэн, маме, с которой познакомилась во время организации прошлогоднего «тихого» аукциона, чтобы спросить известно ли ей что-то про Лайлу. Насколько я помню, она вовлечена в музыкальную программу, поэтому и подумала, что возможно, она знакома с семьей Лайлы.

Трипп даже не шевелится.

– Перед машиной Марксов выпрыгнул олень, Трипп. Я не хочу, чтобы ты винил себя или папу Лайлу в случившемся. Никто в этом не виноват. Это просто несчастный случай.

Трипп принимает это.

– Она поправится?

– Дети быстро поправляются. Держу пари, ей скоро станет лучше.

Он смотрит на разбитые горшки.

– То есть, точно тебе неизвестно.

Она молчит.

– Неизвестно, Трипп. У нее довольно серьезные травмы.

Он выдыхает в воздух тонкой струйкой пара.

– Я хочу съездить в больницу.

Она кладет руку ему на плечо.

– Трипп, очень мило, что тебе хочется ее навестить. Правда, мило. Но... я не знаю... ее папа, наверно, сильно подавлен, а это может расстроить его. Не стоит делать ситуацию еще более напряженной, ты согласен?

Трипп смотрит в черное небо.

Она похлопывает его по ноге.

– Здесь холодно. Идем внутрь.

Он кивает, но с места не сдвигается.

– Знаешь, не стоит ходить и крушить цветочные горшки. – Она пытается улыбнуться. Он снова кивает. – Милый, иди домой.

– Через минуту.

Она заходит внутрь, а он закрывает глаза.

Лайла... просто очнись. Пожалуйста.

БОЛЬНИЦА; 21:06.

– Солнышко, потрогай. Почувствуй, какой мягкий. – Папа Лайлы поднимает ее руку и гладит ей маленького плюшевого медвежонка. – Ты чувствуешь? Если ты меня слышишь, пошевели пальчиками.

Голос окутывает. Она опустилась на самое дно озера, слишком глубоко, чтобы разобрать голос.

– Врач сказал, что отек прошел. Лекарство из твоего организма уже вывели. Тебе надо просто открыть глазки... – Его горло сдавливает. – Милая, пожалуйста...

ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЕ НОЯБРЯ. ЧЕТВЕРГ.

МАШИНА БРОУДИ; 15:07.

Поездка до тети Гертруды длинная и тихая. Сегодня день Благодарения. Трипп думает о Лайле, и Руби, и Ромео, и Энни, и даже Бенджамине Фике, но все-таки большинство его мыслей занимает Лайла и то, как сильно он по ней скучает. Он представляет ее, лежащую в больнице, и его тело начинает ныть. Вновь и вновь он про себя произносит ее имя. Его мама сказала, что никто не виноват в этой аварии, может это и так. Но жизнь Лайлы была бы лучше, если бы она не познакомилась с ним, и от этой мысли становится еще грустней. Тогда она не оказалась бы на той дороге, не пересеклись бы ее пути с тем оленем, и они с Энни не разругались бы, она бы успешно прошла прослушивание в Коулс и жила бы долго и счастливо. Не стоило ему к ней приближаться. В том и хитрость – держаться подальше от других. Заточить душу в глыбу льда. Не мечтать. Не петь. Не млеть.

– Если хочешь, можешь включить радио, – произносит мама с водительского сиденья.

Он качает головой, прислоняется к стеклу и прикрывает глаза.

Повезло мне, повезло. Он ненавидит, что они пели это в лодке перед аварией. Ему никогда не везет. Он проклят и это передалось на Лайлу. И когда он ощущает, что не может дышать, мама поворачивается к нему.

– Трипп, – мягко говорит она. – Если хочешь, я могу позвонить Тине Чэн попозже и попробовать узнать что-то новое.

Вздохнув, он с благодарностью кивает, и она понимает, что он не может говорить или сделать что-то большее.

ДОМ ТЕТИ ГЕРТРУДЫ; 19:33.

Сразу после ужина мама Триппа выходит позвонить в фойе. Трипп идет за ней и ждет, когда она договорит.

– Ее сняли с вентиляции, значит, она дышит самостоятельно. Также она глотает, и это хорошо, – говорит она. – А еще за ней очень хорошо ухаживают. Там лучшие врачи. – Она тщательно подбирает слова и пытается улыбнуться.

Трипп понимает, что она пытается заставить его чувствовать себя лучше, но он умеет читать между строк. Если бы были улучшения, не понадобились бы лучшие врачи.

ТРИДЦАТОЕ НОЯБРЯ. ВОСКРЕСЕНЬЕ.

КОВРЫ И ПАЛАСЫ БРОУДИ; 14:37.

Трипп в подсобной мастерской. Он должен бы выбросить устаревшие образцы в мусорный контейнер, стоящий в переулке, но вместо этого ходит туда-сюда. Начиная с четверга новости о состоянии Лайлы все те же: без изменений. Она не приходит в сознание.

Мама ему сочувствовала, но она не имела даже представления о Лайле или их дружбе. Она ясно дала понять, что по ее мнению лучший способ справиться с переживаниями – погрузиться в работу. Никто из них не вспоминал про Креншоу или гитару. Он не в состоянии разговаривать. Его не покидает ощущение, что это он виноват во всех бедах Лайлы. Повезло мне, повезло. Проходя мимо кладовки, в которой спрятана гитара, он сердито ударяет по замку.

Сделав несколько кругов, он идет к компьютеру проверить почту. Он не ждет никаких писем, поэтому удивляется, увидев кое-что в папке входящих.

Кому: ТриппуБроуди

От: ДжеймсДарлинг

Дата: 30 ноября

Тема: Свадебное видео

Вложение: PSsong.wmv

Привет. Я подумал, что вам понравится запись вашего выступления. Вы нас покорили. Вы многое привнесли в это событие. Мы очень рады, что вы поделились с нами вашим творчеством. Еще раз спасибо.

– Джимми (сын Руби)

Трипп нажимает на видео, и оно начинает играть. В маленьком окошке видно сидящих на сцене бок о бок Руби и Ромео, утонченно украшенный амбар; а потом камера поворачивается и замирает на них с Лайлой и гитаре. Он видит, как волнуется и пытается это скрыть, как потом ему улыбается Лайла и снова внутри него все теплеет, словно это происходит прямо сейчас. Начинается их выступление, и их голоса сливаются и нарастают, он замечает, как радость окутывает его сердце. Песня наполняет его изнутри, он не может даже пошевелиться пока выступление не заканчивается. Он смотрит видео снова и снова.

Когда он, наконец, его выключает, в наступившей тишине стены начинают давить на него. Он возвращается в ночь смерти его отца, к тому ощущению безнадежности, когда он сидел дома. Он не может сидеть здесь и ничего не делать. Открыв дверь черного входа и осмотрев аллею, словно сейчас увидит Лайлу в берете и образе Бонни, выпускающую фальшивый дым изо рта. На асфальте блестят лужи. Кошка пытается пройти сквозь пустые коробки к мусорному контейнеру.

Потерянный, он закрывает дверь, достает из рюкзака диктофон Лайлы и наушники. И еще раз слушает их запись, сделанную на лодке, в то время как шагает между обрезков ковров, верстака и мусорных баков. Повезло мне, повезло. Но на этот раз вместо насмешки в этих словах звучит, как неоспоримая истина, чистая радость. Им повезло встретить друг друга. И никому этого не изменить.

Выхватив из мусорной корзины лист бумаги, он начинает придумывать новую песню. При этом снова шагает туда-сюда, поет себе под нос, записывает пришедшие в голову строки, перечитывает текст вновь и вновь и добавляет что-то новое. Дописав, он складывает бумагу себе в задний карман и выходит в главный зал. Его мама перелистывает за прилавком стопку чеков.

– Мам. – Он набирает воздух. – Пожалуйста, открой кладовку. Я хочу взять гитару и съездить в больницу.

Ее плечи поникают.

– Трипп.

– Я вежливо попросил.

– Трипп, я знаю, что твои намерения… – Звонит колокольчик над входной дверью и заходят две женщины. Мама смотрит на Триппа с сожалением, но он уверен, что она не сдастся. – Нельзя в такое время лезть в их семью. Подожди какое-то время. Обсудим это через несколько минут, – шепчет она и поворачивается к покупателям.