Пока Энни записывает их с Лайлой имена на первых строках, Трипп просматривает доску объявлений и видит еще одну запись:

УЧЕНИКАМ ИЗ ГРУПП/ОРКЕСТРОВ,

КОТОРЫМ НУЖНЫ

ШКОЛЬНЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ,

КАК МОЖНО СКОРЕЕ

ОБРАТИТЬСЯ К МИСТЕРУ ЯКОБИ.

– Идем, – говорит Энни, и они проходят к кабинету для музыкантов-оркестрантов.

Трипп достает ручку. И пишет под именем Лайлы:

Трипп Броуди (не играю в группе или оркестре), хочу попасть в студию (если школа одолжит мне гитару).

Он уже начинает отступать, но останавливается и приписывает:

Это не прикол. А вопрос выживания.

КОРИДОР ШКОЛЫ РОКЛЭНД; 3:15.

Как только звенит звонок с последнего урока, Трипп идет к шкафчику, как вдруг звонит его телефон.

Звонит мама.

– Мама, я с тобой не разговариваю.

– Как в школе?

– Я же сказал, что не разговариваю с тобой.

– Во время обеда я разговаривала с твоим преподавателем по алгебре, – говорит его мама. – Она снимет только два балла, если ты сдашь летнее задание к концу недели.

– А я сегодня разговаривал с Богом. И он снимет всего два балла, если ты исповедуешь грехи и вернешь мне мою гитару.

– Очень смешно. Слушай, я понимаю, для тебя это было ударом...

– Я не могу жить без моей гитары.

– Вот видишь. У тебя прямо зависимость от нее. Тебе полезно сделать перерыв и сосредоточиться на...

– Я не могу.

– Сколько раз за лето я тебя предупреждала. Знаю, что это решительная мера, но я больше не знала...

– Она на чердаке?

– Ее нет в доме, так что не стоит его переворачивать в поисках. О, кстати, это напомнило мне кое-что. В четыре придет парень, обрабатывать дом от термитов. Отведи его в подвал и покажи разъеденную деревянную балку. Я тебе ее показывала. Он распылит яд и расставит какие-то ловушки или что-то такое.

– Я понял, ты термит, – произносит он. – Ты разъела мне душу.

– Очень смешно.

– Я лишь пустая оболочка. И развалюсь.

– Иди домой и разберись с математикой. Вечером я все проверю. Пока.

Трипп закрывает телефон, кладет его в задний карман и идет по шумному коридору. Когда он выходит на улицу, яркое великолепие дня словно пинает его.

ТРЕТЬЕ СЕНТЯБРЯ. СРЕДА.

КОМНАТА TРИППА БРОУДИ; 7:01.

– Трипп! – вопль его мамы сотрясает комнату. Она стоит в дверях, держа в руках пакет с землей.

– Где мой кофе?

Он поворачивается лицом к стене и натягивает одеяло. Термитша прибыла.

Она подходит ближе.

– Как по-детски. Где он?

– Может, ушел проведать мою гитару.

– Тебе же лучше, если ты его не выбросил.

Он поворачивается и смотрит на нее.

– Мам, ты так напряжена. Похоже, у тебя зависимость от него.

Она смотрит на него.

– Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что вернешь гитару после шутки с кофе. Я всегда могу купить еще одну пачку кофе, Трипп. И я вычту сумму из твоих денег.

И Термитша убегает. Когда дверь хлопает, он показывает ей язык. Это по-детски?

Да. Если взросление означает, что, когда ты вырастешь, можешь забрать у сына единственную что-то значащую для него вещь, то зачем взрослеть?

ЧЕТВЕРТОЕ СЕНТЯБРЯ. ЧЕТВЕРГ.

ОРКЕСТРОВЫЙ РЕПЕТИЦИОННЫЙ КЛАСС; 8:56.

С мистером Якоби в качестве дирижера оркестр репетирует новый отрывок: новый учебный год – новый учитель. А Лайла ждет вступления виолончелей. Ее указательный палец прямо у ля малой октавы, струны, с которой она начнет играть. Но темное видение вспыхивает в ее мыслях, словно десятисекундный фильм ужасов: как только она зажимает струну, срабатывает установленная в виолончель бомба.

Она знает, что только вообразила это, но ее ладони все же потеют, и ускоряется пульс.

Ужасно громкий новый метроном непрерывно щелкает, смычки скользят по скрипкам в идеальном унисоне, виолончели справа от нее вступают в мелодию, но Лайла даже не пошевелилась.

Ее сердце стучит слишком громко. Могут ли сердечные мышцы слишком сильно сжиматься? Такое возможно? «Успокойся», - приказывает она сама себе. Вступишь в следующем такте.

– Такт 6/4, – шепчет парень возле нее, его голос мурлычет от удовольствия, что Лайла Маркс забылась.

Она начинает играть, и виолончель не взрывается. Пальцами левой руки она вырисовывает ноты и аккорды, правой держит смычок, но руки словно принадлежат кому-то другому, а она лишь приложение к ним.

– Энергичнее! – мистер Якоби перекрикивает все нарастающие звуки.

Когда отрывок отыгран, а преподаватель раздает комментарии, Энни Вин оборачивается, хмурит брови и пожимает плечами, подражая ему. Лайла улыбается через силу.

Урок заканчивается, и она с облегчением отодвигает виолончель.

– Якоби просто шутник. Это было слишком легко, – шепчет Энни. – А Джессике стоило бы почистить зубы. Надо сказать ей.

– Нельзя такое говорить, – шепотом отвечает Лайла.

– Может, мне положить ей на пюпитр ополаскиватель для рта. – Энни морщится и тянет Лайлу к двери. – Джессика сказала, что мисс Колливет собирается открыть кружок французского, и всем записавшимся она поставит пятерки автоматом.

– Энни, – перебивает ее Лайла. – Кажется, у меня... может ли в нашем возрасте случиться сердечный приступ?

Энни рассмеялась.

– Я видела по телевизору шоу, где у молодого парня был сердечный приступ, у него еще было отвратительное кольцо в соске, и когда доктор приложил дефибриллятор, или как он там называется, электричество прошло через металл кольца и доктора шандарахнуло током! – Энни захохотала. – Так что мораль такова: не пытайся спасти человека с пирсингом.

– У кого пирсинг? – Кеннет Чэн идет следом за ними.

– У Лайлы, – отвечает ему Энни.

– Неправда!

Энни смеется и, как только Кеннет уходит, шепчет:

– Ты нравишься ему, но у него огромный нос.

Стук сердца Лайлы перекрывает звуки шумного коридора. Она перекладывает книги, прижимает их к груди, надавливает, чтобы приглушить звук.

– Энни, а у тебя никогда не стучало сердце так громко, что его было слышно и без стетоскопа?

– Нет. – Энни останавливается. – У тебя что-то странное с сердцем?

– Вроде того.

– Все дело в первой учебной неделе, – пожимает плечами Энни. – Из-за этого у тебя сердечный приступ. Эй, а помнишь, как в пятом классе ты уверяла меня, что слышишь, как растут твои кости? Где-то около шести недель я прислушивалась к своим. – Она смеется и идет к кабинету английского, где всегда жарко и душно.

Пот выступает на лбу Лайлы. Успокойся. Она должна пережить школу.

Энни оборачивается и шепчет:

– Если ты умрешь от сердечного приступа и оставишь меня, знаешь, что я с тобой сделаю?

– Что? – спрашивает Лайла.

– Убью тебя. – Смеется Энни.

ВОСЬМОЕ СЕНТЯБРЯ. ПОНЕДЕЛЬНИК.

КОРИДОР ШКОЛЫ РОКДЭНД; 8:19.

Трипп идет к классу и замечает, как преподаватель музыки вешает какое-то объявление на доску для объявлений.

ВРЕМЯ РАБОТЫ МУЗЫКАЛЬНЫХ СТУДИЙ: 11:26–12:10

СТУДИЯ А: ЧЕТНЫЕ ЧИСЛА – ПАТРИСИЯ КЕНТ;

НЕЧЕТНЫЕ ЧИСЛА – ЭННИ ВИН.

СТУДИЯ Б: ЧЕТНЫЕ ЧИСЛА – ЛАЙЛА МАРКС;

НЕЧЕТНЫЕ – ТРИПП БРОУДИ.

– Спасибо. Спасибо! – говорит Трипп.

Мистер Якоби оборачивается и смотрит на него: