– Поэтому мы используем беспилотную технику. Благо у нас её много. За этими дверями командный пункт. Не пугайтесь, когда увидите большие экраны, на которых война будет показана со всех сторон. Предупреждаю: со всех… порой острых. Еще там много сосредоточенных и молчаливых людей, но не волнуйтесь, они не в расстройстве и не в унынии – меж их головами фланируют терабайты информации.

Глава 14

Многие, оказавшиеся в командном секторе управления впервые, по размерам сравнивают помещение с крытым стадионом. Напротив входа в «стадион» на гигантской отвесной стене – большой дисплей. Он ярок, однако свечение, исходящее от него, глаз не раздражает. Он передает изображение потрясающей глубины, отчего сразу же создается эффект присутствия.

…По снежной пустыне стальным барсом перемещается огромный объект на гусеничном ходу, своими формами отдаленно напоминающий танк. Обзор ведется с уровня башни. В нижних частях экрана виднеются краешки траков, взметающих снег в разные стороны. У снежного горизонта тускнеет половинка солнечного диска. Оранжевые лучи дарят впечатление, будто долина пропитана апельсиновым соком. Неожиданно из-под снега взлетает нечто дискообразное, быстрыми покачиваниями, как пес, переживший метель, скидывает с себя снег и мгновенно пропадает из виду. Экран наблюдения вместе с танковым орудием спешит повернуться за объектом. Но диск уже далеко – маленькой точкой летит по небу. В этот момент танк стреляет вдогонку вишневыми лазерными лучами. Если бы в ответ на первый залп объект был бы сбит, при всей его скорости и маневренности, было бы странно. Диск продолжает полет точкой, едва различимой в темно-синей сумеречной дали.

Кажется, для танка этот бой окончен, но с противоположной стороны, бороздя холодное антарктическое небо, приближается целая эскадрилья вражеских дисков. Сколько их? Две дюжины? Три? Глазу понять сложно. Они осуществляют маневр высшего пилотажа и синхронно, обратным клином несутся навстречу.

Из короткой танковой пушки выскальзывают дозированные лучи. Один из летательных дисков тотчас охватывает пламя. В следующую секунду вниз несется огненное месиво обломков. Ответный удар страшен! В танк летят ракеты в количестве десяти штук. Три из них берет на себя комплекс активной защиты – снаряды взрываются на безопасном расстоянии. Остальные почти одновременно врезаются в корпус, где кумулятивную струю уже ничто не остановит. Изображение теряется. Танка больше нет. Вместо него там сейчас сгорают обломки. И только свист уносящихся за горизонт дисков наполняет морозную антарктическую тишину…

– В этом секторе у нас больше нет танков, – по внешней связи докладывает чей-то голос.

В командном центре параллельными рядами, уходящими вдаль под большой дисплей, стоят терминалы. Почти за каждым сидит оператор. Их сотни. Иосифу приходит мысль, что они в гигантском компьютерном клубе, Мекке видеоигр и виртуальной реальности. Его предположения недалеки от действительности. Тысяча человек занята тем, чтобы на другом конце света, за тысячи километров, боевые машины выполняли свою миссию. Каждому «пилоту» присвоено несколько единиц техники.

– Отсюда вы ведете войну? – интересуется Иосиф.

– Именно. Это евразийский штаб, есть еще североамериканский, австралийский и африканский. Мы работаем сообща. Каждый такой штаб – мощное военно-тактическое звено единой организации Свобод и Порядка.

– Неужели у того, кто прячется в Антарктиде, столько оружия, что они могут противостоять всему этому? – морщится Лотар.

– По всей видимости, много. Но дело даже не в этом. Они с какой-то нечеловеческой ловкостью используют лучшую стратегическую тактику. Основной вид их оружия – летающие диски, которые вы видели на экране. В общем-то, техника не феноменальная, но пилотируют они как боги. Группа из двадцати таких дисков может поставить крест на нашем симметричном соединении.

– Короче говоря, скоро ваша беспилотная техника израсходуется, и война будет проиграна? – поднимает бровь Лотар.

– Если всё будет продолжаться как сейчас, так и случится. По самым простым подсчетам, уже к концу текущей недели мы утратим контроль над южным побережьем Австралии, Новой Зеландии, Чили и Аргентиной. Противостоять мы сможем еще долго, но терять стратегические позиции будем регулярно.

– Это никуда не годится, – хмурится Иосиф. – Тем более война с мировым злом под названием «фашизм» уже отгремела, и очень обидно видеть её продолжение спустя столько лет!

– Зачем мы здесь? – быстро спрашивает Лотар. – Почему наши задницы до сих пор не летят на всех парусах к рассаднику зла?

– Вылетаем ночью. Действительно, ждать больше нельзя: уничтожить вражеского командира – это шанс на серьезные преимущества. Но нужно подготовиться. Вероятное место базирования Хорста практически установлено, однако информацию необходимо перепроверить. К тому же, пока не ясно, какой стратегии придерживаться: силового проникновения или тихого внедрения?

– Положитесь на наши способности к импровизации! – говорит Лотар.

– Что мы в итоге и сделаем, – улыбается Фич. – Готовность – три часа.

– Чем займемся в это время?

– Я привел вас сюда, чтобы вы осознали масштабы происходящего. В этом центре за боевыми действиями можно наблюдать во всей полноте. А мне нужно подготовить корабль и вступить в контакт с начальством.

– Мы не хотим просто наблюдать! – вскидывает руки Лотар. – Выделите нам с Йозефом танк, чтобы мы могли им управлять.

– Без проблем! – кивает Фич. – Но не танк, а Беспилотный Летательный Аппарат, и каждому. Бронемашин потеряно много, новый эшелон на подходе, а летной техники пока хватает.

– БЛА нас устроит! – Лицо Лотара светится от счастья. Перспектива получить в управление военную игрушку временно затмевает душевную печаль. – Что скажешь, Йозеф?

– И как мы будем с ними взаимодействовать? – спрашивает тот, взглядывая на плоские дисплеи и замечая абсолютное отсутствие механических органов управления. – Я так понимаю, эти люди используют пресловутую телепатию, да и мониторы им нужны чисто формально?

– Верно. Поскольку ваш мозг физически не готов к телепатии, будете использовать ручное управление. Выделим вам джойстики.

Иосифа с Лотаром усаживают за соседние терминалы. Сотрудник в синем комбинезоне консультирует о принципах управления, подключает джойстики и выдает наушники, которые никто из военного персонала не надевал лет сто.

На дисплее перед Лотаром трехмерным каркасом голубых линий на черном фоне вращается модель его будущего самолета. Мощный фюзеляж длиной 20 метров начинает сужаться ровно на середине, создавая острый нос-карандаш. Короткие подкрылки и эргономично вписанные двигатели. Изящный и стремительный, этакий летающий суперкар. Вооружение: две лазерные пушки мощностью по 800кВт и два десятка авиационных бомб различного назначения: осколочные, фугасные, бетонобойные, а также несколько зажигательных и целая связка компактных дымовых снарядов.

В эту секунду, в трех сотнях миль от береговой линии Антарктиды, в морских водах имени Беллинсгаузена на якоре стоит авианосец ВМФ Свобод и Порядка. На нем около трехсот единиц летательных аппаратов. Беспилотник Лотара один из первых на вылет.

Картинка меняется, переключаясь на вид от первого лица прямо из кабины пилотов. Выполняется проверка систем и запуск ускорительных двигателей. Правой рукой Лотар берет джойстик и пробует двигать им в разные стороны. Тем временем, на другом конце света с задержкой всего в сотую долю секунды у летательного аппарата срабатывают элероны.

«Задействован летный помощник», – раздается в наушниках голос женщины.

– Понятно, куда же я без помощника! – бормочет Лотар, беглым взглядом изучая панель приборов.

За стеклом виртуальной кабины плотными рядами стоят другие машины. За бортом авианосца можно разглядеть неспокойные воды холодного моря, уходящие к туманному горизонту.