Шар собирается улетать.

– Постой! – Иосиф всё еще не в силах поверить, что искусственный интеллект робота использует почти совершенные механизмы мышления.

– Да?

– Мне нужен телевизор. Или, может, у вас есть что-нибудь совершеннее? Хотя, что может быть совершеннее, разве что невидимый телевизор…

– Телевизора нет, как и самого телевидения. Есть «Информационный поток». Хотите, чтобы я вас подключил?

– Конечно.

Робот пять секунд висит без движений, затем внутри него оживляются какие-то механизмы:

– Извините. Доступ к «Информационному Потоку» для вас отсутствует.

– Почему?

– Не могу установить соединение с вашей интеллектуальной системой. Требуются модификации головного мозга.

– Нет, спасибо, – морщится Иосиф.

– Почему вы разговариваете на таком древнем языке? – вдруг спрашивает шар.

Иосиф не понимает сути вопроса, но, поразмыслив, вспоминает об интегрированном переводчике, благодаря которому речь робота воспринимается на немецком.

– Если ты меня понимаешь, значит, никакой он не древний, – говорит Иосиф.

– Я знаю все языки, которые так или иначе когда-то использовали люди. Немецкая языковая группа, как и все остальные, не используются почти полвека. На смену пришел универсальный, объединивший в себе множество других, простой и в тоже время глубокий язык.

– Хочешь сказать, в мире не существует ни английского, ни русского, ни китайского, а только один-единственный универсальный язык?

– Верно. – Шар покачивается, как на волнах. – Вам требуется что-нибудь еще?

Иосиф ловит себя на мысли, что ведет беседу с роботом. От нетривиальности происходящего по спине пробегают мурашки.

– Пожалуй, нет. А когда прилетит Фич?

Шар бездействует ровно три секунды.

– Он уже в воздухе. Ориентировочно через пять минут.

В лучах послеполуденного солнца на зеленую лужайку приземляется челнок Фича.

Лотар лежит на шезлонге рядом с бассейном и загорает. Ему хорошо, он упивается минутами блаженства. Но приземляющийся корабль на мгновение заслоняет ему солнце, и приходится приоткрыть глаза.

Фич выпрыгивает из челнока. Иосиф уже идет навстречу.

– Как отдохнули? – спрашивает Фич. – Тебе идет этот костюм.

– Спасибо. Мы очень хорошо выспались.

– Ах, совсем забыл, у вас ведь восьмичасовая норма. Может, я уже надоел постоянными рассказами о достижениях нашего времени, но сейчас люди позабыли, что такое спать более одного-двух часов в сутки.

– Если бы ты прекратил рассказывать, я был бы вынужден спрашивать сам. Мне очень интересно.

Они идут к дому.

– И вам хватает?

– Может, для тебя это секрет, но даже людям ваших поколений требуется всего три часа сна. За это время мозг успевает отдохнуть, а тело – накопить нужные гормоны. Остальные часы – избалованность организма. Человек сегодня способен и вовсе обходиться без этого природного атавизма. Правда, потом проявляются побочные эффекты, такие как потеря ориентации в пространстве и расслоение реальности. Иначе говоря, галлюцинации. Час сна необходим. Но многие любят сон, потому что могут его конструировать. Например, каждый раз перед тем, как закрыть глаза, я составляю сценарий для предстоящих сновидений. Во сне можно решать и жизненные вопросы, можно репетировать и проигрывать всевозможные события. Много чего можно. Сон как отдых, сон как развлечение и сон как виртуальная площадка для проб.

Они заходят в дом.

– Расклад такой. – Фич усаживается за стол и пододвигает к себе абсолютно прозрачный, почти невидимый графин, наполненный самым главным химическим соединением во Вселенной – оксидом водорода. – В течение нескольких дней мы должны провернуть очень важное дело. Ты не передумал?

Иосиф мотает головой.

– А что решил Лотар?

В этот момент двери раскрываются и упомянутый появляется.

– Не знаю, сопреет ли мое тело от того, что я надел костюм на влажную кожу, но ходить голым как-то не очень, – заявляет Лотар.

– Только не в этом костюме, – говорит Фич. – Устройство ткани таково, что будь ты хоть тысячу раз мокрый, она выпустит влагу наружу и высушит.

– У вас все предусмотрено. Я уже начинаю бояться вашего общества. Оно такое идеальное, цельное, правильное. Как бы в тихом омуте черти не обнаружились.

Фич улыбается:

– Глубоко зришь! И «черти» у нас найдутся. Теперь о тебе. Что ты решил?

– Еще вы нетерпеливые. Вам всё необходимо сию же минуту.

– А вот это неправда. Мы живем долго, у каждого из нас в запасе много лет, и спешить нам некуда. Просто я должен получить ответ, чтобы подготовить план.

– Я обязан вам жизнью, – говорит Лотар. – Я был выдернут из царства мертвых. Я обязан заплатить за это. Йозеф подробно рассказал мне о трех вариантах, и я решил. Но мне хочется знать: после того, как все закончится, смогу ли я отправиться к семье? Как я понял, вы тоже умеете перемещаться во времени?

– Безусловно.

– Я понимаю, скорее всего, задание сопряжено с рисками, – продолжает Лотар. – И понимаю, что могу погибнуть. Это я говорю к тому, что за меня не стоит трястись. Я солдат и свою работу знаю. Смерть я уже познал и теперь её не боюсь. Я всё сказал… я готов.

– Хорошо. – Фич смотрит в глаза Лотару, потом Иосифу. – Идет вторая неделя войны… – Следует продолжительный и подробный рассказ о том, как они обнаружили нацистов в Антарктиде. – Наша задача – выследить Хорста Гоппа, приблизиться к нему и активировать сердечный чип. По моим расчетам, ликвидировав командующего, мы на какое-то время деморализуем войска. Наш флот воспользуется этим «окном», и война будет закончена.

– В теории всё просто, но как осуществить это на практике? – спрашивает Иосиф.

– Он прав, – кивает Лотар. – Если у них такая мощная оборонительная сеть, как нам пробраться к берегам Антарктиды, оставшись незамеченными?

– Должно быть, вы знаете, что такое стелс-технологии? – уточняет Фич. – Они использовалось уже в вашем времени. У нас имеется кое-что лучше: летательные аппараты с нулевым коэффициентом окружающего возмущения. Абсолютно бесшумные, невидимые по всем спектрам и диапазонам. Но и это не всё. У нас есть такое покрытие, которое делает любой предмет на девяносто процентов прозрачным. В ясный солнечный день в небе будет пролетать полупрозрачное облачко, а на самом деле – воздушное судно.

– Вот мы прилетели, – рассуждает Лотар. – Антарктида. Под нами снег, минус пятьдесят по Цельсию. Что дальше?

– Костюмы, которые на нас, могут поддерживать тепло при минус восьмидесяти. Но в нашем времени это всего лишь форма выходного дня. На задание мы возьмем боевые. Они выдерживают более экстремальные условия. И в них предусмотрен шлем, это позволит защитить голову и дышать.

– Вероятно, у них множество точек, где они базируют технику, – говорит Иосиф. – Как и у любой армии, у них должен быть командный пункт. Но как его найти? И если найдем, как убедиться, что Хорст именно там?

– У нас есть информация с многоцелевых спутников, – говорит Фич. – Наши эксперты составили карту на основе наблюдений за их маневрами. У них около десяти крупных баз и полсотни перевалочных пунктов. Также спутники-шпионы ведут круглосуточную радиоразведку. На территории Антарктиды действуют около тысячи мощных радиопередатчиков, но самый сильный находится здесь.

Иосиф и Лотар синхронно вздрагивают, когда Фич закачивает в их сознание изображение.

– Ваш мозг скоро привыкнет к такой передаче данных, – улыбается Фич. – Сперва будет болеть голова, но потом сможете смотреть полноценные многочасовые трансляции из «Информационного Потока». Итак, перед вами Земля Королевы Мод. Нацисты часть этой территории называют «Новая Швабия». Здесь, в двухстах тридцати километрах от береговой зоны, начинается активность. Именно сюда направлены радиосигналы. Вероятно, это и есть командный пункт.

– Хорошо, допустим, мы действительно нашли командный пункт, – говорит Лотар. – Как на его территории отыскать мудака Хорста?