С началом боевых действий появилась еще одна проблема. Заняв боевые порядки, наши бригады некоторое время не могли сбить ни одного израильского самолета. Среди арабских военных, да и не только среди них, поползли слухи, что советская техника уступает американской, что «фантомы» неуязвимы и т. п. Ответ вскоре дал офицер оперативной группы полковник К.Бойченко. К этому выводу пришли и офицеры управления дивизией. Используя складки местности, «фантомы» на малой высоте терялись, исчезали с экранов радаров. Выявление причин неудач, использование тактических новинок, резко изменило положение дел. Противник стал нести значительные потери, прекратились нападки на советскую военную технику.
После Каира мы отправились на поезде в район Асуанской плотины, которую прикрывал усиленный дивизион под командованием подполковника Пашкова. В этой поездке нас сопровождал помощник начальника политического отдела дивизии по работе с комсомольцами старший лейтенант Киричек, настоящий комсомольский вожак — инициативный, энергичный, с большим арсеналом различных задумок, стремившийся как можно быстрее овладеть разными формами работы с молодежью в боевых условиях. Всю ночь, пока ехали в Асуан, мы посвятили обсуждению этого вопроса. В годы Великой Отечественной войны мне довелось работать комсоргом батальона, затем полка, так что рассказать было о чем. Немного «охладившись» в вагоне с кондиционированным воздухом, сразу «согрелись» в Асуане, где температура достигала сорока градусов в тени. Встречавший нас заместитель командира дивизиона предложил позавтракать, но мы отказались, так как незадолго до этого перекусили в поезде. С вокзала поехали на командный пункт, затем на огневую позицию. Мы были поражены увиденным. Казалось невероятным, как за такое короткое время можно было обустроить позиции, создать добротные условия для жизни и боя. Без преувеличения можно сказать, что боевые дела, жизнь, порядок свидетельствовали о сплоченности коллектива, готовности в любой момент отразить налет авиации противника. Сирены часто извещали о приближении израильских самолетов, но в зону огня они не входили.
Во второй половине дня приступили к осмотру постов визуального наблюдения и постов «Стрела-2». По пути осмотрели Высотную Асуанскую плотину — уникальное сооружение, воздвигнутое на самой длинной реке мира совместным трудом египетских и советских инженеров и рабочих. Плотина изумляла своей грандиозностью, являясь величественным монументом дружбы советского и египетского народов.
Посты визуального наблюдения по всему периметру границы были организованы по распоряжению генерал-полковника Щеглова. Задача постов, на которых находились египетские и советские военнослужащие, состояла в своевременной информации командных пунктов о пролете границы авиацией противника, особенно на малых высотах. Облет постов на вертолете показал большую находчивость наших солдат. Глубокие окопы были прикрыты сверху самодельными широкими брезентовыми зонтами, спасавшими от неимоверной жары. Заметить их в песках, даже с близкого расстояния, было невозможно. Через каждые три-пять суток происходила смена личного состава постов. Иногда с дальних постов при смене привозили мертвых египетских военнослужащих. У нас таких потерь не было. До чего же закален, изобретателен и вынослив русский солдат!
Подготовка операции «Кавказ», переброска личного состава и техники морем, их встреча в порту Александрия, марш и занятие огневых позиций, ход боевых действий обстоятельно описаны участниками этих событий. Со своей стороны мне хотелось бы поделиться впечатлениями о встречах с некоторыми генералами и офицерами, с которыми судьба близко свела меня в тех далеких краях.
Герой Советского Союза генерал-полковник Щеглов Афанасий Федорович, возглавлявший нашу группу, родился в 1912 году в деревне Михали Оленинского района Тверской губернии в крестьянской семье. В вооруженных силах служил с 1929 года. Окончил Школу Кремлевских курсантов, стоял на посту № 1 у Мавзолея В.И. Ленина. Во время войны с белофиннами командовал лыжным батальоном, совершил несколько рейдов в тыл противника. В годы Великой Отечественной войны командовал артиллерийским полком, 63-й гвардейской стрелковой дивизией, Тридцатым гвардейским корпусом на Ленинградском фронте. В послевоенные годы работал на командных должностях в войсках противовоздушной обороны — командующим Свердловской, Киевской армиями ПВО, Бакинским округом ПВО, первым заместителем Главнокомандующего войсками ПВО страны. Закончил службу представителем Главнокомандующего Объединенными вооруженными силами государств-участниц Варшавского договора. Звание Героя Советского Союза получил в 1944 году. Награжден 4 орденами Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденами Суворова первой и второй степени, Александра Невского, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, За службу Родине, многими орденами и медалями иностранных государств. В общении с подчиненными был прост, доступен, внимателен, заботлив. Внес значительный вклад в теорию и практику обучения войск. Все, кому довелось служить под его руководством, с любовью относились к своему неординарному начальнику, истинному полководцу суворовской школы. Сказанное не укор и не поучение нынешним военачальникам — они наша надежда и гаранты боевой мощи России. Но ведь надо еще оправдать эти надежды, вынести на собственных плечах всю тяжесть рискованной военной реформы, найти единственно верные решения. Этого ждет от них народ, и разве можно обмануть его ожидания?
Командир 18-й зенитно-ракетной дивизии ПВО особого назначения генерал-майор артиллерии Смирнов Алексей Григорьевич родился в Нижегородской области, в деревне Новоселиха Ветлуж-ского района. После школы поступил в Горьковское училище ПВО. С началом Великой Отечественной войны в звании сержанта был отправлен на Ленинградский фронт командиром взвода. Прошел войну от «звонка до звонка», окончил войну командиром батареи, которая под его командованием всего за несколько дней боев сбила два «Мессершмита-109». При прорыве блокады Ленинграда только за один месяц 189 зенитный полк, в состав которого входило его подразделение, уничтожил 49 немецких самолетов. Во время войны получал предложения о повышении, но отвечал на них отказом — «Прикипел я к батарее», — говорил он. Алексей Григорьевич знал каждого подчиненного по имени и отчеству, его характер, сильные и слабые стороны, многие солдаты доверяли ему свои личные «тайны». После войны командовал дивизионом, полком, бригадой, дивизией, армией, закончил службу в должности заместителя Главнокомандующего войсками ПВО страны. Скромный, требовательный, заботливый военачальник. С отличием окончил две академии, награжден восемью советскими и несколькими иностранными орденами. 18-я зенитно-ракетная дивизия ПВО особого назначения под его командованием с честью выдержала «Африканский экзамен». Высокий интеллект комдива, его талант, умение организовать бой, оперативная выучка, опыт, полученный во время Великой Отечественной войны и, наконец, новизна применяемых им и его подчиненными приемов при отражении налетов противника, спасли многие сотни жизней солдат и офицеров, помогли в полном объеме выполнить замысел операции «Кавказ».
Начальник политотдела дивизии подполковник Михайлов Вячеслав Григорьевич был исключительно трудолюбивый, настойчивый, энергичный смелый и решительный офицер. Еще подростком шагал по полям сражений в годы Великой Отечественной войны в должности «сына полка». В мирные годы получил авиационно-техническое образование, окончил академию. В Египте мы с ним работали по единому плану, хотя и самостоятельно. Особое внимание уделялось мобилизации личного состава на отражение налетов, вопросам постоянной боевой готовности, воспитанию любви и бережного отношения к вверенной уникальной боевой технике, пропаганде боевого опыта. Вячеслав Григорьевич часто участвовал в выводе дивизионов в приканальную зону, постановке их в засаду, смене позиций. Много работал в политорганах бригады, возглавляемых товарищами А.Костиным, Н.Стрелецким, И.Пробыловым. По возвращении из Египта плодотворно трудился, возглавлял политорганы корпуса Ленинградской армии ПВО, работал первым заместителем начальника Политического Управления войск ПВО страны. Настойчиво внедрял богатый опыт организации партийно-политической работы в боевой обстановке. После увольнения из вооруженных сил включился в активную работу по оказанию всесторонней помощи ветеранам вооруженных сил, участникам войн, возглавлял Совет Московского Дома ветеранов войн и вооруженных сил и сейчас щедро делится опытом работы с региональными ветеранскими организациями стран СНГ.