В том же августе произошло еще одно событие, больше отразившееся на внутренней жизни советской колонии в Египте, чем на положении на фронте. Однажды, вернувшись с трехдневных учений, голодные и холодные, мы были посажены в автобус и отправлены в Каир.
По дороге наш автобус обгоняли легковые автомобили, из окон которых какие-то люди на русском языке кричали: «Красная Армия — домой». Только приехав в армейский культурный центр в Гелиополисе, мы узнали, что войска Варшавского договора вошли в Чехословакию. Правда, советников больше интересовало, что будет с пивными заводами, построенными этими чехами в Каире, выпускавшими их излюбленные сорта — «Стелла» и «Марцен бир» (кстати, единственными на весь Египет). А пока голодные переводчики открыли чей-то холодильник и под сурдинку беспардонно съели арбуз, оказавшийся собственностью жены какого-то политработника. Она вышла на шум в домашнем халате, и началось «такое», после чего все забыли про Чехословакию, а вспомнили коммунальную кухню где-нибудь в глухом советском гарнизоне.
Вообще-то был другой советский культурный центр на острове Замалик в центре Каира с русской кухней, но нас туда не пускали после ссоры с советским консулом, увидевшим наше «обычное» поведение во время увольнения.
Не оставались незамеченными египтянами и наши собственные беды. Помню, с каким ехидством в голосе, водитель Али большой спрашивал меня, почему в холодильнике у «мистера» Виталия (так египтяне называли лысоватого В.И.Поляничко — переводчика в штабе ВВС в Каире) много деликатесных продуктов, присланных к 23 февраля — Дню Советской Армии, а в дивизии делят только водку и вафли. Я ему шутливо ответил: об этом надо спросить В.И.Чапаева, который, как известно, был уверен, что все снабжение пропадает в штабах.
Самыми доходными для гешефта товарами были дешевое египетское золото и «Советское шампанское». Бутылка его, стоившая в Союзе несколько «деревянных» рублей, продавалась в ночных клубах Каира за три и более египетских фунтов, и запасы его попадали туда неведомыми путями. В магазинах его не было, и трудно было поверить, что существовали избирательные экспортные поставки прямиком в казино. Не зря существует русская поговорка: «Для кого война, а для кого — мать родна». Ушлые интенданты были, есть и будут в любой армии, в любые времена, независимо от политико-экономического строя, идеологии и т. д. Афганистан и Чечня — лишнее тому подтверждение. Видно, слаб человек!!!
20 июля 1969 г. израильские ВВС попытались захватить господство в воздухе, предприняв беспрецедентный после июня 1967 г. воздушный налет. В пять заходов «Миражи» и «Скайхоки» обрушились на египетские войска, имевшие устаревшую систему ПВО. Во время этих налетов в Телль эль-Кебире погиб полковник Коль-ченко из Казахстана и несколько советников и переводчиков были ранены. Было много убитых и раненых в зенитных дивизионах, и только тогда в воздух поднялась египетская авиация. Находясь в то время на двусторонних учениях с 3-й полевой армией в пустыне и наблюдая эту схватку в голубом африканском небе, мы настроили приемники на волну летчиков. К нашему удивлению, был слышен только русский мат и англоязычный сленг с другой стороны. Стало понятно, что к чему. Ведь зачастую сами египетские «ассы», столь щеголеватые на земле, в подобных обстоятельствах предпочитали сразу включать форсаж двигателя и потом катапультироваться в связи с полным израсходованием топлива.
Как всегда в случае больших потерь, «по кругу» была пущена шапка (египетская каска). Советник клал по египетскому фунту, переводчик — по полфунта. «Как за египетские фунты мы буйны головы кладем» (вышеупомянутый поэт Е.Грачев). После чего следовала тризна. Хотя египетские греки и копты продавали в любое время дня и ночи спиртные напитки — бренди, вино и т. д., советские предпочитали спирт, разведенный кока-колой или пепси-колой. Этот оригинальный напиток назывался «хамасташар», т. е. пятнадцать по-арабски, ибо стоила бутылочка прохладительного напитка пятнадцать филсов. При всей возможной пагубности этот состав играл роль универсального лекарства. Мы не получали хинин от малярии, советники — заядлые рыбаки — ловили рыбу, зараженную бильгар-циозом и шистозоматозом, многие купались в воде каналов, на берегах которых процветала крайняя антисанитария. Сам я на всю оставшуюся жизнь получил последствия амебной дизентерии, камни в почках и двойной перелом правой руки, правда, в последнем случае микробы и вирусы не были виноваты.
Между тем наземная война развивалась по своей собственной логике. 8 марта 1969 г. израильские войска начали ежедневные обстрелы зоны Суэцкого канала. Теперь артиллерийские перестрелки и бои шли часто по двадцать четыре часа в сутки, и египтяне не уступали.
8 июля 1969 г. недалеко от Исмаилии рота египетских десантников впервые успешно форсировала канал. Если раньше этим занималась только войсковая разведка, укомплектованная палестинцами, то теперь египтяне поняли, что врага можно бить. Рота прорвала линию Барлева, уничтожила взводный опорный пункт израильтян, подбила несколько танков. Другая рота, форсировав канал, уничтожила ракетную позицию, применявшуюся для обстрела Исмаилии. После ночной артиллерийской дуэли израильтяне попытались высадить десант на двух катерах, один из которых был подбит. Был подбит и вертолет, вызванный для спасения экипажа потопленного катера. Моральный дух «низов» египетской армии был действительно восстановлен после таких получивших в армии огласку событий.
Весной 1969 г. 18-я механизированная бригада 21-й танковой дивизии была выведена на один из западнонильских каналов для обучения форсированию крупных водных преград. Бригада следовала в Ливийскую пустыню без боеприпасов и заправки горючим по окружной железной дороге, минуя Каир. Очевидно, президент Насер и его окружение хорошо усвоили уроки собственной истории 1952 г. и не собирались рисковать лишний раз. Зато нам приходилось теперь мотаться через весь Египет, поддерживая связь с оставшимися двумя бригадами дивизии. Мне как арабисту, эти поездки дали очень много, потому что проходили через провинциальный Египет, до тех пор малознакомый.
В очередной приезд в Телль эль-Кебир попал на совещание, которое проводил генерал армии Лащенко — главный военный советник («наш Монтгомери», как его иронически называли переводчики). Вместо анализа обстановки по существу, т. е. признания того факта, что израильская авиация, получившая к тому времени самолеты «Фантомы» и ракеты «Шрайк» для борьбы против РЛС ПВО захватила господство в воздухе, мы услышали очередной разнос. Почему переводчик в первом ряду чистит ногти? На канал его!!! А бедняга только неделю назад перевелся с самого «передка». Сколько противопехотных и противотанковых мин поставить саперам, спрашивает начинж 2-й армии, а ему в ответ — про плотность минирования на Курской дуге и далее в том же духе. В общем, наслушались по самое некуда. Израильские самолеты преодолевают звуковой барьер над Каиром и вышибают стекла в президентском дворце, а мы про плотность войск и количество отхожих мест. Бегаешь от самолетов как заяц, а на учениях исключительно «дубовая роща справа», а какая в Египте дубрава?
Не помню, когда израильское командование установило телевизионный ретранслятор для передачи «Голоса Израиля» своим войскам в зоне канала, а заодно и нам. До этого мы узнавали свои последние оперативные новости от диктора радио, теперь добавилось телевидение. Хорошо помню трансляцию военного парада в новой столице Израиля — Иерусалиме, который открыла тройка трофейных МИГ-ов во главе с заслуженным летчиком-испытателем СССР, Героем Советского Союза (фамилию не помню). Затем проследовал батальон трофейных танков Т-54 и Т-55, захваченных с полным боекомплектом и заправкой горючим на Синае. На трибуне толпились ветераны армии обороны Израиля, увешанные советскими, американскими, английскими и, Бог весть, какими еще правительственными наградами.
Вспомнились слова моего учителя в Университете, бывшего танкиста в годы Великой Отечественной войны А.М.Голдобина о том, как в 1948 г. евреев-военных уговаривали, т. е. приказывали ехать в Израиль, чтобы сражаться против британского империализма и арабских реакционных режимов. А чего стоят воспоминания тогда еще майора Насера, окруженного под Фаллуджей в 1948 г. танками Т-34 со звездами Давида вместо красной звезды на башнях.