В позднем палеолите отмечается интенсивное заселение человеком средних и даже высоких широт Восточного полушария. Человеческие коллективы продвигаются далеко на север, вплоть до арктических зон, достигая Ледовитого океана. Столь широкие миграции палеолитического человека могли осуществляться только при достаточно высокой их организации и надлежащем материальном обеспечении. Продвижения эти проходили подчас в очень сложных условиях низких температур даже в среднем поясе Старого Света, не говоря уже о северных широтах, где жизнедеятельность коллективов еще больше ограничивалась сокращенным световым днем или полярной ночью.
Причины, побуждавшие позднепалеолитического человека совершать столь длительные и небезопасные путешествия, еще пока не раскрыты. Однако очевидно, что продвижения человека далеко на север были очень растянуты во времени и осуществлялись многими поколениями. Пути миграций обычно пролегали по берегам рек, не слишком удалялись в глубь материка, на водоразделы, в лесные чащобы и на заболоченные низины. На таких сравнительно ограниченных, но необходимых для поддержания жизни территориях периодически возникали условия, которые неотвратимо требовали перемены мест обитания, вели к поискам новых охотничьих угодий. Следовательно, и в позднем палеолите имели место закономерности, приводившие к вынужденным миграциям, обусловленным давлением избытка населения на производительные силы при низком уровне развития последних.
Сказанное вовсе не означает, что позднепалеолитический человек вел в основном кочевой или даже полукочевой образ жизни. Наоборот, характерной особенностью позднепалеолитических сообществ была их относительная оседлость, долговременность существования жилищ и поселений, что связано с более или менее стабильной обеспеченностью коллективов питанием и возможностью активного приспособления к окружающей среде.
В позднем палеолите человек занял почти всю Восточную Европу. Сейчас только на Украине известно около 500 позднепалеолитических памятников. Данные изучения их материальной культуры дают возможность выделить отдельные этнокультурные области, в которых проживали близкие по уровню развития, образу жизни и социальному укладу племена. Очень населенной зоной обитания человека в позднем палеолите было Прикарпатье, особенно Поднестровье.
Примерный подсчет народонаселения на территории Украины в позднем палеолите, сделанный на основании фактологических данных, с внесением ряда поправок, дал ориентировочную цифру в 20 тыс. человек. В расчете на площадь Украины, равную 603 500 км2, это составляет более 3 км2 на одного человека, или около 0,033 человека на 1 км2[19]. Показатель этот более всего относится ко второй половине позднего палеолита — к мадленскому времени. Приведенный подсчет численности и плотности населения на территории Украины в позднем антропогене дан в абсолютном выражении. В действительности же население довольно плотно группировалось на отдельных участках по берегам рек и не выходило на водораздельные плато или в безводные, сухие, холодные степи.
Древнее жилище из костей мамонта. 20–18 тыс. лет до н. э.
Палеолитические музыкальные инструменты. 20–18 тыс. лет до н. э.
В позднем палеолите в Европе, а также в Северо — Восточной Азии произошли крупные изменения в сфере деятельности человека. Отмечается быстрый рост в области совершенствования производственной деятельности, значительное повышение обеспеченности коллективов. Имеет место и материальное самовыражение духовной культуры человека, запечатленное в памятниках искусства.
Казалось бы, ухудшение климатической обстановки, связанной с распространением оледенения, должно было угнетающе сказаться на развитии человеческих обществ в зонах воздействия ледника. Однако в действительности произошло обратное. Стремление человека к сохранению жизни, забота о потомстве, уже сложившиеся навыки борьбы с природой развивали в нем стойкость и сметливость, умение противостоять трудностям, преодолевать их. Слова В. И. Ленина о подавленности человека трудностями существования и борьбы с природой в древности совсем не означают пассивного склонения человека перед силами природы[20]. Ведь всякая борьба обязательно предполагает противоборство активных начал, в данном случае человека с природой, что и являлось движущим фактором, совершенствующим его социально — экономическую организацию. Известно, что слишком благоприятные для жизни природные условия создают замедленные темпы общественного развития.
Суровые условия жизни в приледниковых зонах особенно способствовали ускоренному совершенствованию средств, обеспечивавших существование. Это касается прежде всего организации охоты и орудий труда, связанных с ней. Охота в позднем палеолите становится безраздельно господствующим производством. Особенно развивается охота на мамонта, самого крупного растительноядного животного. Убойный вес мамонта достигал 1,5–2 т. При умелом хранении его мясо могло надолго обеспечить пищей даже большой коллектив палеолитического поселка. Охота на шерстистых носорогов, лошадей, быков, северных оленей занимала значительно меньшее место в хозяйстве человека. К концу палеолита еще осуществлялись облавные охоты крупного масштаба. Очень своеобразным и во многом неповторимым остается позднемадленское местонахождение, обнаруженное недалеко от г. Амвросиевка, в Донбассе. Здесь открыто залегание остатков более тысячи зубров. Среди костей животных встречены и орудия уничтожения их — различные метательные острия, сделанные из кости. Столь большое скопление зубров — это след крупной сезонной охоты, приведшей к массовой гибели животных.
Добыча хищников, особенно волков и песцов, в позднем палеолите имела главной целью обеспечить человека мехом для одежды и других бытовых надобностей. Мясо хищников — волков, песцов, корсаков, как правило, не употреблялось в пищу, так же как и у современных арктических народностей. Скелеты мелких хищников и волков находятся в анатомическом порядке на многих палеолитических поселениях и возле них. Это выброшенные туши животных после снятия с них шкур.
Охота на мамонта, естественно, требовала четких организационных форм, а также соответствующего этому трудному и небезопасному делу снаряжения и вооружения охотников. Зато результаты такой коллективной охоты создавали прочную и сравнительно длительную обеспеченность человека продуктами первой необходимости — мясом, жиром для обогрева и освещения, костями, бивнями и шкурой, нашедшими применение даже в домостроительстве.
Экологическое равновесие между человеком и возможностями, создаваемыми для него природой, сохранялось очень долго и наглядно выступает в позднем палеолите до первой половины мадленского времени во всей Европе и Северо — Восточной Азии. Только, быть может, в самых южных зонах Европы, особенно в ее гористых областях, создаются иные, более трудные условия жизни, подготовившие иной путь социально — экономического развития, иногда называемый капсийским.
Есть серьезные основания полагать, что, например, в Крыму в позднем палеолите сложилось довольно критическое положение с возможностями добычи средств существования для родовых объединений. В зону средних предгорий Крыма мамонт проникал или доставлялся охотниками не часто. Им приходилось довольствоваться трудной и не всегда добычливой охотой на быстроногих копытных (сайгак и др.), к тому же имеющих и сравнительно небольшой убойный вес.
Повсеместно сократилось и собирательство, что было связано с общим похолоданием в Европе. Буйная растительность на горных массивах Крыма и в долинах рек уступила место редколесью в холодных условиях горного рельефа. Резко снизилось поступление растительных продуктов собирательства и моллюсков. Горы для человека стали малодоступными и посещение их экономически неоправданным. Человек изредка пробирался к морскому побережью для сборов продуктов, выброшенных морем. В пещере Аджи — Коба в Восточном Крыму среди позднепалеолитических костей животных была найдена кость тюленя.