Разговорившись, Роза не сразу обратила внимание, по какой красивой дорожке они идут. Прямо над ними, на высоте около шести метров,  сплетались своими ветвями старинные деревья, создавая собою мягкий полумрак. Было похоже, что они попали в старинный, сказочный лес, и она бы не удивилась, если бы узнала, что тут живут феи. Но догадками она делится не стала, и лишь смотрела по сторонам и вперед, где виднелся конец аллеи. Леон весело наблюдал, как она чуть ли не с раскрытым ртом обозреваeт окрестности, и молчал. Наконец, когда она вернулась с небес на землю, он нарушил молчание.

- Мне следовало бы предупредить тебя раньше, что Олив волнуется за твое долгое отсутствие.

- Мама? - Роза недоуменно покачала головой. - Вот это новость... Обычно она вообще обо мне не вспоминает.

Они обменялись смешками и пошли обратно к дому.

Вся компания сидела в прохладной гостиной. Все занимались чем хотели, и все, казалось, их ждали.

Олив с Рафом сидели за маленьким столиком и попивали чай с лимоном. Рядом толкались Джон с Ремом, а чуть поодаль от них сидели Тейлор с женой и двумя незнакомыми Розе девушками.

Слыша приближающиеся к ним шаги, Раф поздоровался, и, подмигнув Розе, остался сидеть на своем месте. Олив последовала его примеру и тоже осталась сидеть, отвечая на приветствие дочери улыбкой.

Немного огорченная столь прохладным приемом, Роза вздохнула, и невольно обменялась многозначительным взглядом с Леоном.

- Они прямо дождаться меня не могли, - саркастически, и в то же время грустно, прошептала она, - можно подумать, я чем-то смертельно их обидела.

- Не бери в голову, они просто устали.

Тем временем, за соседним столиком Элиза встала, и что-то сказав , подошла к ним, ведя за собою высокую, бронзоволосую девушку с карими глазами и маленькую, изящную девочку, лет пяти-шести. На последней, Роза невольно задержала свой взгляд дольше, чем на рыжеволосой. Волна белоснежных, с золотым отливом волос спадала у нее до самой талии, изредка закрывая ярко-кариe глаза, так что девочке приходилось то и дело откидывать их за спину.

Поймав взгляд Розы, девочка улыбнулась ей и спряталась за спину Элизы.

Последняя вытащила ее обратно.

- О, как вы вовремя. Мы вас уже ждали. Роза, это мои дочери. Это Стелла, - она погладила по голове девочку, - и Инесса, - величавая девушка кивнула, - я не успела тебе их представить вчера... Инесса прибыла только сегодня утром, а Стелла спала.

- Привет, - Роза улыбнулась, и помешкав протянула рыжеволосой руку, - мне Леон о вас рассказывал.

Инесса обменялась с матерью странным, понимающим взглядом, подавила ухмылку, и коротко пожала ее руку, а Роза еле удержалась от вскрика. Последнее время она думала, что уже может терпеть ощущения от прикосновений Леона, а значит и всех его родственников,  но теперь была вынуждена признать, что ошибалась. Также как и рука Инессы, горела и рука ее брата во время их первой встречи, и Роза поспешила отнять ee. Стелла, казалось, была не готова к такой реакции, и застыв, раскрыла пошире свои кариe глаза.

- Она ведь одна из наших, мам? - тихо поинтересовалась она у Элизы.

- Да... - та неуверенно кивнула и посмотрела на сына.

Некоторое время они наблюдали друг за другом, а потом откуда-то снизу раздался звонок и Элиза, недоуменно пробормотав "Кто же это может быть?.." ускользнула из комнаты.

Продолжая знакомится с ee дочерьми, Роза тем не менее с нетерпением ждала ее возвращения. До этого момента ей как-то не приходила в голову такая, казалось бы, простая  мысль, что где-то поблизости могут жить еще кто-либо. Teм не менее, оказалось что это именно так. Когда Элиза вернулась в комнату и Раф спросил кто это звонил, она, с довольно-таки огорошенным видом, сказала что это одна знакомая, с которой она не виделась уже больше века.

- Она не из деревни, - добавила Элиза, - исходя с ее слов, я поняла что место ее жительства очень далеко отсюда.

- Разве здесь поблизости есть деревня? - Недоуменно прошептала Роза, посмотрев на стоящего рядом Леона.

- Конечно, - невозмутимо отозвался тот, - чуть дальше за лесом есть деревня, где живут множество наших знакомых.

- Разве? Но ты ничего не говорил мне об этом.

Но Леон, казалось, не видел в этом ничего странного. Он простодушно ответил:

- Да, не говорил.

Из чего Роза поняла, что ее фантазия и интуиция сыграли с ней злую шутку: то, что для других было делом очевидным, для нее - сплошной загадкой и прекрасной пищей для дoгaдoк.  Сама местность, казалось бы, не предполагала наличие других людей поблизости. По крайней мере, так казалось ей... Да и любой другой на ее месте, окажись он на опушке гигантского леса, на первый взгляд, совершенно пустынной местности, со свежим воздухом, не усомнился бы в том, что это - самый пустынный уголок на свете.

Нахмурившись, Роза покачала головой.

- Ну и что же, - прошипела она, сверля глазами Леона, - они, разумеется, все Солтинера?

- Нет, почему же, не все. Есть две семейные пары Солтинера, они живут к нам дальше всех, что не мешает Элизe поддерживать с ними самые близкие отношения, но в основном все живущие там - самые обычные, мирные люди.

- Но я думала...

- Что?

Глупо признаться, но она почему-то была уверена в том, что население Земли в данное столетие не составляет и трети всего населения в ее времени проживания. В ее столетии, если сказать проще.

- Элиза не говорила, что здесь живут люди, - не найдя как выразить объявшие ее чувства, пробубнила Роза. - Я была уверена что здесь, за много километров, нет ни души.

Леон, казалось, был до того изумлен подобной новости что даже не совладал с собой и весело стрельнул в нее глазами:

- Это еще почему?

Роза уже открыла было рот чтобы ответить, но не нашлась что именно, и пожала плечами.

- Не важно.

- Тем не менее это так, - уже более невозмутимо продолжил сын Элизы, - без частых вылазок к соседям, мама бы совсем загрустила. Она ведь любит гостей, помнишь она тебе говорила?

- Или ты говорил мне.

Обернувшись посмотреть, о чем шепчутся Леон с Розой, Тейлор не сразу услышал, о чем говорила Элиза, а когда повернулся к ней, та уже сама смотрела на них.

Заметив что на них смотрит половина всех собравшихся, Леон отошел от девушки и сел на диван.

- Кто же это был? - довольно убедительно имитируя небрежность, спросил он.

- Судя по ее словам она - моя давняя подруга Дженни, с которой я не виделась уже целую вечность, - начала Элиза неуверенным голосом. - Она сказала, у нeе есть ко мне очень важная информация... И это при том, что я едва ее помню.

- Информация? - oживился Тейлор. - Ты про что?

- Она звонила мне по телефону, сказала что выудила наш номер через знакомых в деревне. Дженни говорит, у нее имеются очень важные новости по поводу того, о чем мы говорили, Тейлор, - многозначительный взгляд на мужа. - По поводу Сетернери. Ей надо переговорить с нами.

Взгляды всех собравшихся остановились на ней. Тейлор напрягся. На его лбу залегли морщинки.

- Когда?

- Мы с ней условились на завтрашнем дне.

Переступая с ноги на ногу, Роза украдкой посмотрела на Леона. Как оказалось, тот уже минуту наблюдал за ней. Увидев на его лице непонятное ей выражение, она отошла от окна, рядом с которым стояла, и подошла поближе к Элизе.

Собираясь спросить, она хотела было поинтересоваться, кого все-таки представляет из себя эта Дженни, но не успела, Элиза как будто пришла в себя. Она улыбнулась дочерям и Розе:

- Ну что ж, - как ни в чем не бывало сказала она, - давайте познакомимся, пока нас опять кто-нибудь не потревожил.

Знакомство состоялось, и все успокоились. Роза поначалу хотела было присоединится к родителям, дабы обсудить с ними их дальнейшие планы, но передумала, видя их прохладную реакцию.