- А где он?

- Лео? Показывает твоим родителям сад. Не могу поверить в то, что они наконец соизволили "выпроводить" себя из дома, - она ухмыльнулась, - они, видишь ли, с самого раннего утра прямо-таки требовали, чтобы он им показал все закоулки нашего дома...

- Быть не может...

- Нет, именно так они и поступили. Но Лео был очень усталым, так что они отпустили твоих братьев погулять, а сами устроились в гостиной, где и просидели все утро, дожидаясь тебя.

- Не могу поверить, что я столько проспала...

- О, это пустяки милая, - Элиза весело подмигнула ей, - ты большая молодец. Лео мне рассказал, как все произошло. Он очень гордится тобой.

Роза нe нашлась что ответить, и Элиза продолжила:

- Да... вчера мы с Тейлором порядочно потрудились, чтобы заставить твоих родственников пойти передохнуть в предоставленные им комнаты. То они им казались слишком большими, то неудобными. В общем мороки было достаточно.

Они спустились по лестнице в холл и свернули направо, где вошли в одну из множеств дверей.

Это была большая, длинная комнатa с высoченным потолком, двумя большими окнами, устланным ковром полом и большим камином. Рядом с камином располагались кресла.

- Кстати, - Элиза не дала ей сесть на одно из кресел, и они продолжили идти по направлению к видневшейся в конце комнаты двери, - я совсем забыла, как все прошло? Лео, видишь ли, вчера мне ничего не сказал. Он отнес тебя к твоим родственникам, а потом пошел к себе, не остановившись даже для того, чтобы принять их, хм... благодарность.

- Он нес меня?

Элиза сделала вид, что не уловила в ее голосе никаких странных ноток. Она невозмутимо сказала:

- Ну ты ведь потеряла сознание во дворе, так что он снес тебя в дом. Ничего удивительного, сделай он иначе, вот тут я бы побеспокоилась.

- Почему? Что он всегда носит на руках самих разных девиц?

Ну зачем, зачем она это спросила?! Элиза бросила на нее быстрый взгляд, но тут же отвела глаза.

- Нет конечно, но я имела в виду то, как он обошелся именно с тобой, Роза.

Роза недоуменно улыбнулась.

- Я не уверена что...

- Понимаешь, - они подошли к двери, и Элиза приложила тонкий палец к маленькой панели там, где обычно находятся ручки. Дверь распахнулась, и они вышли в красивую оранжерею, с теплым влажным воздухом, тихим шелестом листьев, и с самими разными запахами и ароматами различных растений, - после всего случившегося он не должен, или, если сказать иначе, он не может вести себя по-другому. Да и не хочет...

Она приостановилась около красивого, маленького деревца и погладила его. Деревце распрямилось и встряхнулось. Oни продолжили свой путь.

- Иногда бывают случаи когда обстоятельства, окружающие тебя, не позволяют тебе действовать по своему усмотрению... Но в случае Леона, я бы сказала наоборот: обстоятельства, в которые попадает человек, даже помогают ему действовать по зову души.

Элиза таинственно улыбнулась, и посмотрела на недоуменную собеседницу. Та не преминула воспользоваться создавшейся паузой:

- То есть вы имеете в виду, что Леон - что?

- Я имела в виду всего лишь то, что Леон очень тепло относится к тебе. Ничего больше.

Они прошли в конец оранжереи, и выйдя из нее, попали в залитый дневным солнцем двор, обильно усаженный самыми разными растениями, усыпанный на дорожках гравием, и с фонтанчиком посередине.

Сколько Роза не приглядывалась, она не смогла увидеть никакого, мало-мальски сносного, ограждения от воров и поделилась своими опасениями с Элизой. Та весело рассмеялась.

- Воров? В этом месте, за много сотен километров, не сыщешь ни одного.

- Где же мы тогда?

- Мы сейчас находимся в райском местечке, под названием Финляндия.

Роза открыла от удивления рот.

- Но это же самый север!

- Климат изменился, милая, - Элиза села на скамейку, - в твоем времени здесь может и было бы холодно, но сейчас мы, можно сказать, на экваторе. Средняя годовая температура двадцать - двадцать-шecть градусoв.

- В моем времени? А какой сейчас год?

Элиза пожала плечами:

- Не знаю, где-то 2300-2500...

Роза плюхнулась на скамейку рядом с ней.

- Но как? Вы даже примерно не знаете какое сейчас столетие?

- Некоторое время после того, как тебе исполнилось бы пятьдесят, некоторые ученые наконец поняли, что нет на свете такой штуки как время, и перестали использовать часы, года...

- Но это же так неудобно!

- Почему же? Дамы теперь, до самой смерти убеждают всех что им около сорока, не более того. На работу люди ходят от рассвета до заката. И вообще, больше внимания теперь уделяется совсем иным вещам.

- Каким?

- Помощь другому, ближнему тебе человеку, и при этом не обязательно родственнику. Сейчас весь мир на этом и держится.

- А Леон упоминал что-то подобное, - пустилась в воспоминания Роза, - но при этом употреблял между слов время и года как таковые.

- Лео немного несовременен.

- Он говорил, что Сетернери пришли кo власти около двадцати лет назад. Это правда?

- Где-то там, да.

- Но... - Роза еле сдерживала свой голос, - по какому же времени?

- По сегодняшнему.

- Но тогда получается, что в моем времени их еще не было у власти. Почему же тогда Леона чуть было не схватили?

- Да, но дело в том, что считается, когда у власти те или иные жители своих планет, они правят уже всем временем.

- Но если власть меняется, то получится ужасная неразбериха! Если человек, скажем, будет возвращятся в то, или иное столeтиe, то каждый раз ему придется лишь догадыватся: а кто, собственно, сейчас у власти?

Элиза разнежилась на солнце, и потому не сразу ответила на вопрос.

- Нет, не получится, - наконец вымолвила она, - власть имели мы, Солтинера во все времена, пока лет двадцать назад Сетернери не отбили ее у нас. И теперь действительно получается маленький конфуз. Сетернери при каждом удобном случае акцентируют внимание на том, что теперь именно они, и никто другой, правят нашей Солнечной Системой. Естественно это звучит несколько пародоксально. И это Сeтернери... Но, как не прискорбно, ничего поделать с этим мы не можем, и приходится смирится. Что мы и делаем. Так что сейчас они официально правят всеми нами во всем времени.

Она замолчала, предоставив Розе возможность обдумать и переварить все услышанное.

- В каком смысле, они отбили власть? - недоуменно спросила она. - Что это значит? Власть ведь дается королю его страны, или президенту, а отбивается она другой страной путем войны... Неужели и у вас так?

Сколько она не представляла себе это, она не могла вообразить Элизу и Тейлора воюющими.

- Это очень тонкий вопрос, - пробормотала Элизы нахмурив брови, - в нашем случае "властью" именуется преимущество народа перед другим. Преимущества расы, перед другой расой. Общепринято считать, что власть должны иметь лучшие из лучших. Лишь они могут привести народы разных планет нашей Солнечной Системы к благополучию. До тех пор пока Сетернери не взбунтовались, наши власти происхождения Солтинера главенствовали перед ними. А именно, составляли новые законы, имели право проводить суды над упавшими в развитии народами... Вот например когда-то, они судили людей с Плутона, когда жители этой планеты воевали между собой, и наши власти были вынуждены отправить их заново на начало эволюционного цикла. Они превратились в камни.

Она грустно улыбнулась ошарашенной Розе.

- Да, они должны будут снова пройти через все это, будучи поначалу камешком на пляже, затем муравьем, затем гусеничкой, тараканом, кошкой... За это время они переосмыслят свои действия и придут к каким-то выводам.

- Это же ужасно!

- Да, ужасно. Это самый последний, самый худший  способ наказания.

- А смерть?

- Смерть? - повторила Элиза. - Смерть... Душа умирающего человека должна будет вновь в него воплотится через конкретный промежуток времени, между тем наказание, по средствoм обращения человека в камень, сулит наказанному многомиллионный период времени трансформации и развития своего тела, прежде чем он опять станет человеческим существом. Именно поэтому эта мера и применяется в самых крайних случаях.