Роза невольно улыбнулась, и Кристофер повел ее вон из школы к дороге.

Пока они шли, небо, заслоненное хмурыми тучами, расчистилось и теперь на них падали косые лучи слабенького солнца.

Путь их лежал мимо парка, который в это время дня был полон мягкого шелеста листвы над головой, и пения множества птиц со всех сторон. Они шли по особо красивой дорожке, усыпанной гравием и кустами цветов по бокам, и когда завернули за угол, Кристофер вдруг сказал:

- Может это и не совсем своевременно, но я все-таки спрошу. Как ты относишься... Как бы ты отнеслась к тому, если бы я сказал что ты очень мне дорога?

Роза недоуменно подняла на него глаза. С ее стороны, ничего перегибающего палку в сторону сверх дружеских отношений не было. Что же он делает?

- Крис, я не уверена что...

- Погоди, Роза. Дай мне высказаться уже раз и навсегда, прошу тебя.

Он остановился, не дойдя до ограды парка каких-нибудь три шага и заглянул ей в глаза.

- Я люблю тебя, Роза.

Он с удивлением заметил как Роза побледнела, а потом тут же вспыхнула.

- Я люблю тебя уже целых два года, когда мы впервые увиделись в нашей школе, и с тех пор не могу ничего с собой поделать, потому что связан по рукам и ногам и я... Больше не хозяин себе, понимаешь?

Он замолчал и Роза сглотнула.

Дар речи покинул ее и она не смогла сказать ничего, кроме:

- Ох, Крис...

Кристофер погладил ее по плечу.

- Я никогда так никого не любил как тебя, и...

- Не надо.

Кристофер поднял руку и Роза замолчала, пытаясь выровнять свое дыхание, смотря себе на кроссовки.

- Ты всегда была мне больше чем просто другом, и я каждый день, каждый час лелеял надежду на то, что настанет момент когда... Ты ответишь мне взаимностью.

- Зачем, Крис, зачем?

Порывисто вздохнув, Роза отвергла попытку Криса обнять ее отошла на шаг в сторону.

- Я не могу больше жить постоянном страхе. Ведь в любой момент какой-нибудь Плутон может забрать тебя у меня и... Прости, - он сверкнул глазами, - никогда еще я так не любил и не нес такую чушь.

Он замолчал, ожидая ответа, но Роза молчала. Она была не в силах что-либо выдавить. Голос ей не повиновался.

- Роза...

Кристофер больше не пытался ее обнять. Он просто подошел к ней и остановился в паре сантиметров, так что Роза почувствовала на себе его дыхание. В голове у нее метались, обгоняя друг друга, противоречивые мысли.

Кристофер ее лучший друг, и она не может его потерять, а если она скажет ему правдy, он уйдет. С другой стороны, согласись она, это будет означать большое насилие над собой и невозможность выбора, чего она никак не может себе позволить ни в коем случае. Это бы противоречило всем ее правилам. Может быть потом, в будущем, но не сейчас. Нет. Он ее друг, не более того. Но терять его?

- Так что?

Роза беспомощно подняла на него глаза и остолбенела, их лица отделяли какие-то пара сантиметров. Кристофер наклонился к ней. Перед глазами у нее все поплыло. Стучащие в голове тучи мыслей разом исчезли, их заменило странное гудение. Сердце стучало так, что казалось вот-вот и выскочит из груди.

И тут, когда она уже почти смерилась с неизбежным, где-то рядом хрустнула ветка и она отскочила в сторону.

С минуту оба молчали. Наконец Кристофер обронил:

- Скажи мне правду. Это все о чем я сейчас прошу.

Роза, беспомощно краснея, принялась осматривать свои скрещение на груди руки. Наконец она сказала.

- Прости меня, Крис, - она покачала головой и Кристофер чуть побледнел. - Я до сих пор считала тебя лишь хорошим другом.

Кристофер запустил руку в волосы и что-то прошептал себе под нос.

Не зная что делать и как поступить, Роза подошла к нему и погладила по руке.

- Прости меня.

- Ох, Роза...

- Крис?

- Друг, говоришь? - Кристофер горько усмехнулся. - И не разу ты не замечала как... Ладно, неважно.

Он разочарованно взмахнул рукой.

Роза неловко сказала:

- Я правда считала тебя лишь хорошим, лучшим другом...

- Иногда это перерастает в нечто больше, ты ведь знаешь.

- Не думаю.

Повисло тяжелое молчание. Наконец Кристофер наигранно бодрым голосом сказал:

- Ты имеешь в виду, что никогда не сможешь меня полюбить?

- Крис... - yмоляющим голосом прошептала Роза, сквозь почему-то накатившие слезы. - Я люблю тебя как друга.

- Скажи это еще раз, - глаза ее друга сверкнули странным блеском, - только без двух последних слов.

Он протянул руку к ней, но Роза отстранилась, смаргивая слезы.

- Умаляю тебя, Роуз, - его голос медленно сошел на нет, когда он увидел с каким выражением на него смотрела несчастная девушка, - скажи...

- Прости.

Несколько минут протекли в молчании. Наконец Кристофер глубоко вздохнул и продел руку Розы через свою.

- Все понятно.

- Я... Крис, я правда...

- Не стоит. Идем, я провожу тебя.

Она позволила ему повести ее как ребенка к выходу из парка, где за ними, скрытый стволом толстого дерева незаметно кто-то наблюдал, а после их ухода усмехнулся и исчез.

Мягкий лунный луч плавно скользил по комнате, переходя с украшенного множеством семейных фотографий комода на кровать, со спутанным лиловым одеялом, половина которого комом лежало на полу, и хозяйка которого не спешила его поднять.

Роза лениво посмотрела на стоящий на комоде будильник: два часа ночи, а сна все нет и нет. Она перевернулась на другой бок и смежила веки. Почему-то ночь, в последнее время, обратилaсь для нее в главное время всех переживаний и душевных терзаний.

В голове вот уже час или даже два, подобно глупой мухе, стучалась одна и таже мысль:

"Кристофер... Бедный Крис..."

Она гневно дернула головой и попыталась переключить мысли в иное русло. Ничего не вышло.

Теперь он исчезнет из ее жизни. Что ж, рано или позно это должно было произойти, но почему так скоро?

Когда он привел ее домой то сразу же ушел, даже не поздоровавшись с ее родителями, как делал раньше когда заходил ее проведать. Мама ужасно огорчилась этому, и сразу стала  выпытывать причину его пасмурного настроения у нее, а она не могла ничего ей сказать, и только убежала к себе в комнату, где и просидела до самой ночи.

А как они раньше делали вместе домашнее задание... Время тогда летело с быстротой молнии, когда он ей объяснял значение всех самых сложных физических формул, и решал первые два примера чтобы ей было легче все понять.

Яркая картина пронеслась перед глазами Розы: солнечный, сентябрьский день. Она, с причудливым бантом на макушке, стоит у входа в доселе неизвестное, и потому грозное учреждение ее новой школы, где она теперь обязана учится.

Ее всю сотрясает легкая дрожь страха и тревоги. Вокруг толпами проходят ученики, разговаривающие на непонятном ей, английском языке, который ей предстоит выучить. Они все проходят мимо, не обращая на нее ровно никакого внимания. И вот... Мимо нее проходит шумная толпа мальчишек, громко смеющихся своему разговору и здоровавшихся со всеми вокруг. Они друзья и часть всей школы, в этом она убедилась позже. Они были одной большой семьей. Один из мальчиков оборачивается, и удивленно смотрит на ее развивающиеся рыжие волосы и огромные, испуганные, зеленые глаза. Этот мальчик, безо всякого сомнения, очень красив. Она помнит как девочки, проходя мимо, заглядывались на него, надеясь на ответный взгляд.

Потом мальчик толкает своего друга в бок и, указывая на нее, что-то спрашивает. А она тем временем уже подумывает о том, чтобы убежать куда-нибудь в тень, где ее никто не нашел бы и не стал беспокоить.

Но едва эта заманчивая мысль пронеслась у нее в голове, тот самый мальчик, который расспрашивал о ней своего друга, подошел к ней и устремил свои ярко голубые глаза на ее порозовевшее от смущения и страха личико.

Он что-то сказал... Что именно она с испугу не поняла, но потом он вдруг переключился на ее родной французский.