- Что с тобой?
Роза поежилась.
- Не знаю... Но вот что мне совершено ясно теперь, так это то, что я тебе очень благодарна, Крис. Правда.
Парень усмехнулся.
- Спасибо... Мне Клара так не дала сказать всего что я хотел. Скажу вкратце: я буду с тобой. Всегда, слышишь?
Волна облегчения, смешанная со смущением накрыла Розу и она просияла.
- Ох Крис...
Кристофер покачал головой.
- Не надо. Не говори ничего.
Он достал учебник и принялся вслух зачитывать все слова, которые должны были пригодится на экзамене.
Экзамен подошел к концу, и избавленная Роза уже спешила вон из класса. Но не успела она пройти и половину пути до двери, как кто-то окликнул ее по имени.
Роза обернулась. Но вместо Криса, который должен был ее нагнать, она встретилась взглядом с Плутоном. Тот дружелюбно улыбался. Но если улыбка Кристофера была полна той нежности и заботы, за которые Роза его так любила, улыбка Плутона была искусственнeй всех самих фальшивых и сухих улыбок на свете.
Как бы там ни было, она взяла себя в руки, и тоже попыталась улыбнутся, вновь почувствовав, как на нее накатывают знакомые волны опасности и холода.
- Я тебя провожу до дому, идет? - подойдя поближе шепнул он, и Розе показалось что она теряет дар речи. Этого еще не хватало.
- Вообще-то...
- Вот и хорошо. Идем.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но Плутон сверлил ее взглядом, и ей не оставалось ничего иного как подчинится. Кинув, на только что обратившего на нее внимания Кристофера, обреченный взгляд, она пожала плечами и быстрым шагом пошла к выходу. Плутон не отставал, и, когда они вышли за пределы ворот на залитой солнцем двор, он сказал:
- Роза, ты думала над тем, о чем я тебя просил?
- Что ты имеешь в виду?
Заворачивая за угол, Плутон ее обогнал и преградил дорогу. Роза еле удерживалась от того чтобы не запаниковать. Его синие глаза метали молнии.
- Раз и навсегда, - процедил он сквозь зубы, щурясь от яркого света, - говори наконец, что ты знаешь о Солтинера?
- Ничего абсолютно! - нервно воскликнула Роза. - По крайней мере не больше чем ты!
Несколько прохожих обернулись, но, получив белоснежную улыбку от Плутона, улыбнулись себе под нос и пошли дальше.
- Ты меня не обманешь. Откуда тогда взялся у тебя этот новый цвет волос? Как ты сжигала экзамены, если не имеешь к Солтинера никакого отношения? Да, да, твои друзья мне все о тебя рассказали.
Роза разинула от изумления рот. До нее медленно, но верно, начали доходить его слова. По-видимому, эти самые Солтинера имеют связь со знакомыми Леона. Но тогда...
- Девочка, рассказывай, - под лучами солнца все лицо Плутона словно бы сморщилось и состарилось.
Роза в испуге отшатнулась. Словно сознавая, какое неприятное впечатление производит, Плутон скривил губы в усмешке.
- Так ты будешь говорить? Кто тебе передал эти способности?
Сердце громко стучало в груди, казалось вот-вот выскочит наружу. Испытывая ужас, Роза открыла рот что бы ответить, совершенно не представляя, что скажет.
- Я сказал, - произнес, откуда-то позади Плутона, спокойный голос.
Плутон резко развернулся. За его спиной стоял Леон, одетый во все белое. Никогда еще Роза не была так рада его видеть как теперь. Его желтые глаза были устремлены на уже съеживавшегося, подобно пластиковой бутылке в огне, Плутонa.
- Ты! - резкий выкрик Плутона спугнул стайку щебечущих на деревьях птиц и они в испуге улетели. - Да как ты смеешь...
- Плутон?
Леон, выражение лица которого не выражало ничего, кроме отвращения, кинул на Розу быстрый, предостерегающий взгляд, потом посмотрел на Плутона и скрестил руки на груди.
Тот оскалился.
- Ну, теперь у тебя точно будут проблемы, парень... Закон о совершенной сохранности способностей и жизнедеятельности всех людей как Солтинера, так и всех им подобных, тебе не известен? Все это находится в жесточайшим секрете, в противном случае люди, которые нарушили этот закон, будут возвращены...
- Это все я знаю, - Леон обогнул его и подошел к дрожащей Розе, которая с его приближением смогла вздохнуть спокойно, - и не понимаю почему, если эта тема запретна, ты расспрашиваешь ее.
- Не строй из меня идиота! - выплюнул Плутон. - Ты прекрасно знаешь, почему я это делаю! Ты сам сознался, что именно ты ей все рассказал первым, так что...
- Все равно, ты не тронешь ее.
- Да неужели? - почти ласково спросил Плутон и подошел на шаг. - И что ты мне сделаешь?
- Ты забываешь o том, с кем говоришь, - почти шепотом сказал Леон и глаза его блеснули. - Возвращайся обратно, ты ее не тронешь, иначе будешь иметь дело со мной.
Роза вдруг поняла какой опасности подвергается в этот момент Леон, так спокойно говоривший Плутону такие вещи, за которые тот мог в один миг превратить его в пыль, убить, и тут же почувствовала жгучее желание его предупредить, как-то предостеречь, сказать ему какими силами обладает этот ужасный человек, что он собой представляет на самом деле, хоть каким-то образом помочь Леону. Она совсем не была уверена в том, что он сможет как-то повлиять на этого монстра, но не смогла ничего сказать. Леон смог каким-то образом предупредить ее, лишь одним жестом и без единого слова. Он даже не смотрел на нее, но коснулся рукой ее запястья, по которому, словно по проводам, прошел ток информации и она застыла, не в силах ничего из себя выдавить.
С секунду, показавшуюся ей бесконечностью, Плутон, видимо, что-то обдумывал. На его лбу залегли глубокие морщины. Создавалось такое впечатление, что он знает o Леоне нечто такое, чего не знала и сама Роза, и от сознание этого "чего-то" Плутону явно стало не по себе.
- Ты так уверен в этом? - наконец спросил он тоном, разительно отличавшимся от того каким говорил какую-то минуту назад. Его голос звучал тихо, можно даже сказать неуверенно, как будто его загнали в угол. Совсем отчаявшаяся что-то понять Роза, внезапно почувствовала как Леон улыбнулся. Она именно почувствовала это, поскольку не смотрела на него, но ощутила исходящие от него теплые волны, какие обычно испытывала она сама, во время какой-то радости, хорошего чувства. Плутон сузил глаза. На солнце он был похож на старика: кожу избороздили глубокие морщины, он весь сморщился и состарился, глаза, еще какие-то минуты назад так блестевшие на бледном лице, теперь запали.
"Кажется, свет действует на него также как на нас его отсутствие" - подумала Роза и воспрянула духом. Леон вновь устремил на него глубокий взгляд.
- Уходи, - сказал он непреклонным голосом, - я знаю, что ты собираешься сделать.
Пронзив его испепеляющим взглядом, Плутон замер, словно окаменев. Но потом, совершенно неожиданно, oн вдруг развернулся и пошел прочь. У самого поворота он остановился, и, бросив на них последний, злостный взгляд, исчез, оставив после себя лишь тень, постепенно рассеивающуюся на солнце.
Роза слабо ахнула. Oн победил его... Но как?
Леон, буравивший Плутонa взглядом, моргнул, и перевел взгляд на бледную как смерть девушку.
- Как ты?
Она неопределенно пожала плечами и сглотнула.
- Еще немного и он бы убил меня, - неровным голосом пробормотала она.
В посветлевших глазах Леона мелькнул очень несвойственный ему холод.
- Вот уж нет. - Hесколько секунд он как будто боролся сам с собой, а потом посмотрел на нее взглядом уже более теплым и участливым чем прежде. - Как он проник в твою школу? Откуда ты вообще его знаешь?
- Он новенький в нашем классе.
- Вот значит как, - сказал он таким голосом, что она вздрогнула, - новенький. Почему я не вернулся раньше?..
- Если бы ты только знал... Я до последнего момента надеялась на то, что он исчезнет. - Роза вдруг вспомнила тот судьбоносный день, когда Клара рассказала ей о незнакомце, который хотел перехватить ее у школы, вспомнила то, как невольно ощутила себя обманутой в ожиданиях, когда оказалось что тем незнакомцем оказался вовсе не Леон, а Плутон и почувствовала себя донельзя глупо. Если бы это был Леон... Почему она была такой дурочкой, когда думала, что не хочет его видеть и поскорее забыть. Теперь же, он спас ее трижды. После всего этого не чувствовать себя признательной по отношению к нему она просто не может.