Ему показалось, что защитное поле не отключилось, а схлопнулось, обрушившись на него всей тяжестью своего жёлтого купола и в следующее мгновение у него появилось ощущение, что лыжа вспыхнула, подобно факелу. Он дёрнулся, намереваясь спрыгнуть с лыжи и тут же провалился в пустоту.

Ромм с трудом открыл глаза и повёл ими по сторонам. Он по-прежнему сидел в кресле своей новой яхты, в окружении звёздного великолепия. Защитное поле вокруг лыжи отсутствовало. В руке был зажат регистратор контрольных точек. Ромм приподнял его, но для этого действия потребовалось такое усилие, будто он поднимал неподъёмный груз. На регистраторе светились три индикатора пройденных трёх контрольных точек и на терминале отображалась зелёная стрелка, указывающая на какой-то вектор. Ромм попытался вспомнить, какой вектор она показывала до его провала, но казалось тяжесть была не только в его теле, но и в мыслях — прежний вектор не вспоминался. Не в силах больше держать регистратор контрольных точек, он опустил руку и попытался поднять голову. Она оказалась будто свинцовая. Но ему, всё же, удалось увидеть голографический экран: в его нижней части по прежнему отображалась красная клякса, с несколькими отдельными точками, недалеко от неё, показывая, что паритет расстояния между его яхтой и остальными яхтами сохраняется, что всколыхнуло Ромма и ему, как будто, даже стало легче.

Проклятье! Откуда появилась такая непомерная сила тяжести? Шевельнулась у Ромма вялая мысль. Ещё одна, какая-то аномалия или я, случайно, включил генератор масс лыжи? Но для кого генерируется такая огромная сила тяжести?

Вдруг, его внимание привлекла, быстро скользившая по голографическому экрану сверху вниз, яркая зелёная точка.

Контрольная точка! Встрепенулась у Ромма мысль. Зелёная? Мысль тут же угасла. Она же должна быть красной? Проклятье! Какая тяжесть. Веки Ромма сомкнулись.

Ромма трясло. Это была какая-то новая метаморфоза гонки. Он попытался открыть глаза, но удалось лишь чуть раздвинуть веки. Он тут же почувствовал, как его нижняя челюсть поползла вниз — перед ним мелькали человеческие фигуры.

— Что ты копошишься. Привязывай, пока не улетел. — Донёсся настолько знакомый голос, будто говорил он сам.

Ответа не последовало, но Ромм почувствовал, как его к чему-то прижало.

— Сваливаем. — Вновь раздался голос, похожий на его голос. — Что ещё? — Опять раздался тот же голос, но теперь он был резок и груб. — Ты хочешь, забрать яхту? Он может не проснуться, если мы не поторопимся. Гад! Вылезь из моей головы. Хорошо. Я погружу её.

Донёсся громкий шорох и наступила тишина.

Прошло достаточно долгое время тишины, прежде чем Ромм ощутил сильные толчки, будто кто-то пытался раскачать кресло, в котором он сидел. Он попытался пошевелиться, чтобы увидеть, что происходит вокруг него, но это оказалось невозможно: во-первых — на него давила непомерная тяжесть; во-вторых что-то крепко держало его, не давая пошевелиться.

Проклятье! Меня сняли с регаты. За что? Что отключил защитное поле? Шевельнулись у него вялые мысли и он в очередной раз провалился в пустоту.

— Очнись! Очнись же! Очнись, наконец! — Услышал Ромм колючие слова, вошедшие ему напрямую в мозг, минуя уши.

Ромм открыл глаза, перед ним, склонившись, стоял человек в скафандре конфедератов. Ромм опустил голову, он сидел в кресле и был без скафандра. Кресло было совсем не то, которое стояло на лыже его новой яхты — это было кресло флайбота.

— Где я? — Произнёс он, поднимая голову на человека в скафандре.

— В своём летательном аппарате. — Вошли колючие слова ему в мозг, произнесённые на языке затров.

— Каком? «Хроно»? — Сам не зная почему, Ромм произнёс название своей старой яхты.

Вместо ответа, человек в скафандре, вдруг, отступил от него в сторону.

— Он очнулся? Зачем ты будоражишь его мозг? — Донёсся голос откуда-то сзади. — Это может негативно сказаться на нём.

Несомненно — это был голос Рапп Рутта, но слова были произнесены на языке затров. Движимый любопытством, Ромм повернулся и выглянул из-за кресла. Никакой прежней тяжести не было. Около дверного проёма флайбота действительно стоял Рапп Рутт. На проём было натянуто защитное поле, которое флуарицировало в полумраке салона, но оно, скорее всего, было слабым и Ромм отчётливо видел, как оно имеет большой прогиб наружу.

— Я его уже не будоражу. Он сам вертится. — Донёсся женский голос с металлическим оттенком и Ромм понял, что в его скафандре Илия, но тоже разговаривающая на языке затров.

— Рапп, как я здесь оказался? — Поинтересовался Ромм.

— Помоги ему. — Рука Рапп Рутта, указала на флуарицирующий проём. — Слишком долго возится. Мы опаздываем.

— Я-я? — Ромм попытался подняться.

— Нет! Она! — Голос Рапп Рутта прозвучал очень резко и отрывисто, будто прозвучали два выстрела.

Илия шагнула к проёму и исчезла из вида.

— Мы не можем найти движитель яхты. — Заговорил Рапп Рутт уже на универсальном языке, поворачиваясь к Ромму. — Где он?

— На корабле сопровождения. Я отстегнул его. Я хочу честно выиграть регату.

— Нелепость. — Рука Рапп Рутта коснулась стенки флайбота и проём исчез.

Анхеот какой-то дёргающейся походкой подошёл к креслу пилота и усевшись в него, взялся за штурвал. Ромм почувствовал, как флайбот вздрогнул и пришёл в движение.

— Куда мы? — Поинтересовался Ромм, состроив гримасу удивления.

— Домой. — Пришёл бесстрастный ответ от Рапп Рутта.

— А Илия?

— Она дома?

— Дома? Это пространство цивилизации турутов?

— Нет!

— Ничего не понимаю. — Ромм покрутил головой.

— От избытка свободного времени на базе Орс, куда ты нас упрятал, я тщательно обследовал флайбот и нашёл в нём несколько интересных предметов… — Заговорил Рапп Рутт на языке затров, не совсем чисто, но вполне понятно. — Шлем контроля сознания, видимо, с помощью которого Кюйей переписывал информационные поля затров; пространственный конвертор, который позволяет сопрягать и затем перенаправлять канал перемещения по своему усмотрению; и генератор завес для дверных и оконных проёмов и он же позволяет создавать и прозрачность флайбота. Я и Илия… Всё же язык затров ещё труден для меня. — Он перешёл на универсальный язык Объединённой Конфедерации, заговорив своим привычным бесстрастным голосом. — Мы прошли через этот шлем контроля и приобрели навык общения на языке затров, который туда предварительно заложил твой двойник, который первым прошёл через этот же шлем контроля сознания. Илия и твой двойник нашли друг друга и буквально, не отходили друг от друга ни на шаг. Потом пришёл Анат Ивн. Вернее, это была его, даже, не голограмма, а какая-то пространственная проекция или виртуальное материальное поле…

— Вимат. — Ромм громко хмыкнул, перебивая Рапп Рутта.

— Что вимат? — Голос Рапп Рутта прозвучал выше, чем он только что рассказывал.

— Вимат — значит виртуальная материя. — Ромм попытался улыбнуться. — Моя выдумка. Продолжай.

— Он остался недоволен твоим отсутствием на базе и заставил нас отправиться тебе навстречу. — Зазвучал прежний, бесстрастный голос анхеота. — Его настойчивость оказалась непреодолимой для меня. Насколько я понял, твоя биологическая жизнь в твоей цивилизации может оборваться уже в ближайшем будущем. Мы незамедлительно отправились на твои поиски. Мне и Илии пришлось задействовать свои поля по максимуму, чтобы найти тебя. Помог коронарный выброс Сетры. Ты шёл в пространстве будто метеор в атмосфере. Видимо звёздная яхта не предусмотрена для плавания в аномальных корпускулярных потоках звёздного ветра или ты настроил её неправильно. Ты поступил необдуманно, сняв защитное поле.

— К чёрту ваши настройки! Я шёл первым и однозначно, выиграл бы регату! Я бы пришёл первым! Я должен был стать победителем! Вы украли у меня победу! Я бы успел! Я уверен, у меня ещё было время! — Разразился Ромм бурной тетрадой своих возмущений.