— Она создана на основе небольшого космического челнока. Документы прилагаются. — Ромм подался вперёд и ткнул пальцем в принесённый им лист скринвейра.

Сидящий по центру регистратор, подвинул лист скринвейра к себе и занялся изучением его содержимого. За столом наступила длительная пауза. Наконец он выпрямился и передвинул лист скринвейра другому регистратору.

— И всё же, безопасность пилота выглядит очень сомнительной. — Заговорил регистратор по центру. — Мы не можем подвергнуть вас необоснованному риску.

— Ваши опасения совершенно напрасны. — Ромм покрутил головой. — Уверяю — пилот надёжно защищён.

— Для создания защитного поля требуется какая-то энергия и по-видимому, немалая. — Заговорил регистратор, просматривающий лист скринвейра. — Правила ограничивают её наличие на яхте. Я не вижу технических характеристик энергостанции.

Ромм невольно открыл рот — он оказался застигнут врасплох. Он совершенно выпустил из вида, что из яхты, перед стартом под парусом, должен быть демонтирован контейнер с веществом массы, а не движитель.

— Дело в том, что у яхты, во время хода под парусом, демонтируется движитель. — Заговорил Ромм после длительной паузы. — А та лыжа, с которой пилот управляет яхтой, является контейнером для энергетического концентрата. Таковы конструкционные особенности яхты.

— В таком случае. — Регистратор подвинул лист скринвейра в сторону Ромма. — Конструкция яхты не соответствует техническим требованиям регаты. Она не может быть допущена к участию в регате.

— Но это же не существенно, что отстёгивается: движитель или контейнер. — Ромм дёрнул плечами. — Как без одного, так и без другого невозможно активное перемещение в пространстве.

— Чтобы это стало возможно, требуется внести изменения в требования к техническим характеристикам яхт. — Заговорил третий регистратор. — К сожалению, это достаточно долгий процесс, требующий тщательного изучения. Ваша заявка отклоняется. К тому же яхта с таким названием уже есть и мы не можем зарегистрировать вторую яхту с таким же названием, даже если предыдущее имя не участвует в регате. Таков порядок.

— Я назову её «Хроно-2». — Ромм развёл руками, показывая несущественность этого вопроса.

— Это уже не имеет значения. — Регистратор в центре покрутил головой. — Регистрация участников завершена. Ожидается большой коронарный выброс и принято решение перенести регату на тридцать дней назад. Мы опасаемся повторения событий прошлой регаты. Эта информация была своевременно доведена до всех участников регаты. Почему вы её проигнорировали, нам неизвестно. Если не ошибаюсь, господин Вегов, ваша яхта и была повреждена. Организаторы регаты признали свою вину о несвоевременном предупреждении участников регаты о гораздо более мощном корпускулярном потоке, чем ожидалось. Пострадавшим участникам регаты была выплачена компенсация. Я не знаю причины вашего отказа от неё и могу лишь сожалеть об этом. Так что, придётся ждать следующей регаты. Кстати, у вас будет возможность привести свою новую яхту в соответствие с требованиями регаты. Извините, время! — Регистратор развёл руками.

Взяв лист скринвейра, Ромм поднялся.

— Прощайте! — Буркнул он и повернувшись, шагнул к выходу.

Вот почему на орбите восемьсот было много яхт. Всплыла у него догадка. Они готовились отправиться к Лоте…

— Вы не могли бы продемонстрировать свою яхту, так сказать, воочию. — Раздался у Ромма за спиной громкий голос, прерывая его размышления.

Ромм остановился и оглянулся — у края стола стоял ещё один мужчина. Был он уже в возрасте и откуда появился, Ромм мог лишь гадать, так как никакой двери за спинами регистраторов не наблюдалось. Возможно он сидел в каком-то крайнем кресле, сливаясь с ним, так как он был невысок и худощав и потому Ромм мог его не заметить, да он, собственно, особенно-то и не рассматривал края длинного стола.

— Вы хотите увидеть мою новую яхту? Но в полной мере её можно оценить лишь в пространстве. — Произнёс он сразу и вопрос и ответ, повернувшись к пожилому затру.

— Я вам предлагаю принять участие в регате вне конкурса. — Заговорил пожилой затр твёрдым, волевым голосом. — Это должно в некоторой степени сгладить наши разногласия: даст вам возможность оценить ходовые качества вашей новой яхты, так как вы не будете связаны строгими правилами регаты; а нам даст возможность присмотреться к концептуально новому направлению космического яхтостроения. Конструкция вашей яхты весьма интересна и если её безопасность соответствует вашему утверждению, то у этой конструкции, несомненно, есть будущее. Старт через трое суток, даже, уже меньше. Вы можете занять любое место на орбите Лоты, но руководствуясь требованиями безопасности, а уже дальше всё будет зависеть лишь от вас. Надеюсь, вы примете моё предложение, господин Вегов?

— Это большая ответственность, господин Барт. — Произнёс сидящий по центру регистратор. — Вы должны осознавать это в полной мере.

— Несомненно! — Повернувшись в сторону регистратора, Барт кивнул головой.

Вот он какой, в действительности, легендарный Хормос Барт. Замелькали у Ромма молнии мыслей. Бессменный победитель нескольких космических регат, а сейчас главный комиссар регаты. На голографических проекциях он выглядит совсем не так, более мужественнее и как-то величественнее, а в действительности — ничем ни примечательный, кроме голоса, старикан. Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

— Так мы сможем оценить по достоинству вашу новую яхту, господин Вегов? — Повторил своё предложение Хормос Барт.

— А если я приду первым, я буду считаться победителем? — Ромм улыбнулся. — Вне конкурса?

— Как говорится: победитель приходит первым, господин Вегов. Вы принимаете моё предложение?

— Несомненно! — Кивнув головой, Ромм повернулся и покинул зал регистраций.

Все последующие дни Ромм носился, как заводной, закупая необходимые продукты, питательный тоник и средства гигиены на всё время регаты, заправлял танки «Хроно» воздухом и водой, а контейнеры движителей веществом массы. Он знал, что до Лоты ему вполне хватит и нескольких часов пути, но каждый элемент подготовки, вдруг, требовал каких-то непонятных решений и согласований и ему приходилось носиться по уровням управления Космофлота, буквально, семимильными шагами. Что такое семимильные шаги он не знал, но догадывался, что это выражение имеет какое-то отношение к быстрым перемещениям людей. Жил он на «Хроно» и никуда с космодрома все эти дни не уходил и что происходило в остальной части планеты, не имел никакого понятия.

Наконец, к исходу вторых суток, после соглашения с Хормомсом Бартом, он закрыл большой люк ангара «Хроно» и заняв единственное кресло в зале управления своей строй яхты, связался с диспетчером космодрома и запросил окно для старта. Уже был глубокий вечер и потому свободных окон было предостаточно. Получив разрешение на выход на орбиту восемьсот, Ромм взялся за штурвал и плавно перевёл акселератор в позицию старта.

4

На орбите Лоты, «Хроно» оказалась примерно за пару часов до старта. Позицию для старта организаторы разрешили Ромму выбрать по желанию, или справа, или слева от выстроившейся линии яхт. Ромм насчитал их двадцать шесть. Что одна, что другая позиции, вдруг, оказались не слишком комфортными, хотя, как помнил Ромм, всегда утверждалось обратное. Пространства для маневра, действительно было предостаточно, линия яхт шла дугой вдоль линии горизонта Лоты, но самые крайние яхты видели заход Сетры самыми последними и потому начинали движение с некоторой задержкой относительно яхт, стоящих в центре линии. Но выбора у Ромма не было и он поставил «Хроно» в конце правой стороны линии, мотивируя своё решение тем, что Дайра сейчас была ближе к правой стороне линии на несколько тысяч метров, нежели, чем к левой — хотя бы какое-то преимущество.

Ещё по пути к Лоте, Ромм принял решение, что путь до Дайры он пройдёт на «Хроно», так как не был уверен, что энергетического концентрата у новой яхты хватит на весь путь регаты, который был нужен для работы всех остальных её систем во время прохождения основной части регаты. Конечно, такая метаморфоза правилами не разрешалась, но Ромм шёл вне конкурса и потому решил позволить себе подобное решение.