Стремясь избежать постоянно возрастающих потерь самолетов, командование ВМС США неоднократно меняло тактику действий авианосной авиации. В первое время, пользуясь относительной безнаказанностью, авианосная авиация действовала большими группами по 50-60 самолетов в каждой. Поднявшись с авианосцев, эти группы сомкнутыми боевыми порядками следовали на средних высотах к объектам бомбардировок. При подходе к цели они выстраивались в круг на высоте 1500- 2000 м и наносили удары с пикирования звеньями. Со второй половины 1965 г., когда в войсках ПВО ДРВ появились зенитные управляемые ракеты, американцы были вынуждены изменить прежнюю тактику. Они перешли к действиям мелкими группами и с малых высот. Самолеты следовали к цели на высоте не ниже 4-6 тыс. метров, а при подходе к зоне ПВО ДРВ резко снижались - до 600 метров и менее. Однако при этом они попадали в зону досягаемости огня всех видов зенитной артиллерии.
После возобновления бомбардировок и обстрелов Северного Вьетнама с апреля 1972 г. ударам подвергались также ирригационные сооружения и защитные дамбы вдоль рек. В том же году самолеты авианосной авиации активно участвовали в блокаде портов и побережья ДРВ, постановке минных заграждений в ее территориальных водах, выполняли задачи по оказанию общей и непосредственной поддержки по заявкам американских подразделений СВ и МП, а также сайгонских подразделений. Действуя совместно со стратегическими бомбардировщиками В-52 и самолетами тактической авиации ВВС, они совершали до 350 самолетовылетов в сутки на различные объекты ДРВ. После вывода в 1971-1972 гг. из Южного Вьетнама американской морской пехоты авианосная авиация активно взаимодействовала с войсками сайгонского режима, особенно с теми частями, где работали американские военные советники.
К ударам по прибрежным объектам Индокитая широко привлекались артиллерийские корабли 7-го флота. Они систематически обстреливали приморские населенные пункты, склады оружия и техники, коммуникации и другие объекты, находившиеся в зоне досягаемости артиллерийского огня. Подавляющее большинство стрельб проводилось в светлое время суток. Обычно перед началом обстрела авиация вела разведку и выдавала целеуказания кораблям, которые полным ходом шли к берегу и с дистанции 90-100 каб от береговой черты открывали огонь. Корректировку артиллерийской стрельбы по береговым целям осуществляли самолеты и вертолеты, наземные корректировочные посты из состава частей сухопутных войск и морской пехоты, по чьей заявке действовали корабли. Использовались также специальные подразделения десантных сил и рота обеспечения связи морской пехоты.
Американские военные специалисты отмечали, что за годы войны во Вьетнаме в ней участвовали практически все ударные авианосцы ВМС США и до 95% летнего состава авианосной авиации. Действия ударных авианосцев в Тонкинском заливе в 1965-1972 гг. способствовали пересмотру нормативов боевого охранения авианосцев, совершенствованию организации их ПВО, ПЛО, ПРО и ПКО, способов пополнения всех видов запасов кораблей в море. Был сделан вывод, что в ограниченных войнах ВМС в целом и авианосные ударные силы, в частности, следует использовать для абсолютной блокады побережья противника, чтобы не допустить поставки ему другими странами вооружения, боеприпасов и продуктов питания.
Отмечалось, что ударные авианосцы со времени Второй мировой войны в ходе войн в Корее и во Вьетнаме приобрели новое качество и вели борьбу не с флотом и авиацией противника, а с наземными силами. Их главное качество мобильность - использовалось в этих конфликтах недостаточно. Единственным и значительным достоинством ударных авианосцев, выявленным в ходе этих войн, оказалась их способность обеспечивать круглосуточно в различных метеорологических условиях действия палубных самолетов. Вместе с тем отмечалось, что артиллерийские корабли в силу меньшей зависимости от метеоусловий более эффективны при нанесении ударов по береговым объектам в прибрежной зоне, чем авианосная авиация, которая к тому же постоянно несла ощутимые потери от зенитного огня.
Таким образом, Тихоокеанский флот США после окончания Второй мировой войны участвовал в двух локальных войнах, приобрел опыт ведения боевых действий и проверил эффективность различных видов оружия всех родов сил флота. Совершенствовалась и тактика действий сил флота. Все это мы изучали и строили варианты действий сил ВМС США на море и по береговым объектам.
Тихоокеанский флот США - это мощная стратегическая группировка, которая имела в своем составе до 10 пларб, 25- 30 многоцелевых атомных подводных лодок, 7-8 ударных авианосцев, 77-80 надводных кораблей (крейсеров, фрегатов), 1700-1800 самолетов, из них ударных 1500, до 33-35 амфибийных кораблей, две дивизии морской пехоты (до 40 000 человек личного состава) и два авиационных крыла морской пехоты (до 380 боевых самолетов, 140-200 боевых и до 180 транспортных вертолетов), силы обслуживания - до 47 кораблей (10 транспортов со специальными боеприпасами), а также развитую систему базирования кораблей и авиации, систему освещения подводной обстановки СОСУС и "Цезарь" и 6 авиаэскадрилий дальнего радиолокационного обнаружения (самолеты РС-135). В зоне Тихого океана была создана надежная система боевого управления силами надводного, подводного и воздушного наблюдения, что позволяло контролировать обстановку азиатско-тихоокеанского побережья, центральной части Тихого океана и подходов к побережью США.
ВМС Японии решали задачи противолодочной обороны Японских островов, обороны военно-морских баз, блокады проливных зон Охотского, Японского и Южно-Китайского морей, для чего имели в своем составе до 200 боевых кораблей и катеров, до 200 самолетов и вертолетов и 41 500 человек личного состава. Организационно ВМС действовали в составе пяти военно-морских районов, главная ВМБ - п. Иокосука.
Таким образом, Тихоокеанскому флоту СССР противостояла превосходящая его группировка сил ТОФ США. Кроме 7-го флота США, который базировался в японском порту Иокосука, основная группировка кораблей и авиации США находилась на островах в центральной части Тихого океана и на побережье США.
На Камчатском и Сахалинском направлениях действовал 3-й флот США, штаб которого в связи с формированием эскадры атомных подводных лодок на Камчатке был развернут на Гавайских островах в п. Пёрл-Харбор. В своем составе 3-й флот имел: пларб - 4, атомных авианосцев - 1, ударных авианосцев - 4, многоцелевых авианосцев - 1, авианосцев-вертолетоносцев 2, кораблей УРО (кр, фр, эм, скр) - 29 эсминцев и фрегатов - 30, атомных подводных лодок - 18 транспортов спецбоеприпасов - 8, десантных кораблей 22, судов обеспечения - 20, самолетов базовой патрульной авиации - 105.
Основные военно-морские базы 3-го флота США: Пёрл-Харбор, Сан-Диего, Брементон, Сан-Франциско, Лонг-Бич, Мидуэй; передовые ВМБ: Кадьяк, Адах, Датч-Харбор.
Аляска и Алеутские острова представляли собой выгодную позицию вблизи территории СССР. На них находились авиационные базы Анкоридж, Датч-Харбор, Кадьяк, Адах, Шемия, которые могли принимать ударную авиацию, а в повседневных условиях использовались патрульной и разведывательной авиацией. Авиационная база Шемия удалена от Камчатки на 500 км, имеет две взлетные полосы, на ней могли базироваться до 80 самолетов.
Близость авиабаз США к Камчатке создавала постоянную угрозу и на случай войны обеспечивала противнику выгодные условия для боевых действий.
Командование 3-го флота США имело 10 оперативных соединений, которые формировались в зависимости от боевых готовностей кораблей ВМС США.
Для ведения разведки за атомными подводными лодками ТОФ СССР в Авачинском заливе и южнее к м. Лопатка постоянно находились 1-2 атомные подводные лодки США (типа "Стёрджен"), 1-2 атомные подводные лодки вели разведку в Охотском море и зоне Курильских островов.
В зоне флотилии 1-2 самолетовылета в сутки совершала базовая патрульная авиация США и 2-3 самолетовылета в неделю - самолет ДРЛО. Радиои радиотехническая разведка велась с о. Шемия, космическая разведка - с использованием спутников "Феррет-Д", "Самос-М" и "Ласп". Все это требовало от службы радиоэлектронной борьбы флотилии эффективных мер маскировки и защиты.