К их столику подошёл один из людей барона. Его костюм местами был обуглен, на щеке багровел след от недавнего ожога.

— К сожалению, ваше величество, преступнику удалось скрыться. Правда капитан вашей сотни пытается проследить за ним: кто такой и куда направился.

— Благодарю за службу.

Владыка Тьмы проводил его взглядом, пока то не отошёл подальше, а потом как ни в чём ни бывало продолжил:

— Но мы слегка отвлеклись. С вашего позволения я бы хотел закончить свой рассказ.

Христианство прокляло плоть, покрыло позором Любовь. Акт любви, олицетворённый в эллинизме самыми яркими и красивыми божествами Олимпа, христианство объявило зловредной гнусностью. Угасни бог Любви, Жизни и Света! Надень капюшон монаха! Девы, будте монахинями, жёны — станьте холодными сёстрами, — так проповедывала церковь.

— Извините, ваше величество, но до такого даже я не смог додуматься. А ведь это проповедывали поклонники Его. Я не в ответе за всё то, что некоторые людишки стали почему-то приписывать мне. Я имею в виду Чёрные Мессы и тому подобное.

— Но ведь и не Светлому Богу они предназначены. А вы, Мессир, тем не менее не препятствуете этому?

Владыка Тьмы неопределённо пожал плечами.

— Ну как вам объяснить… Да, я не особо препятствую этому, но и Светлый тоже. Следовательно он потакает им. Каждый волен выбирать тот путь, который ему больше нравится. Кроме того, князь, вы ведь не станете отрицать тот факт, что у вас на земле, в средние века, во время "охоты на ведьм", в так называемое "время пылающих костров,» подавляющее большинство ведьм и колдунов было сожжено на кострах лишь потому, что христианская церковь возжелала завладеть их имуществом. Возьмите хотя бы орден Тамплиеров. Хотя что это я вам объясняю? Вы и без меня хорошо знаете это. Могу лишь повторить, что я не в ответе за все эти бесчинства творимые церковью. Кстати, а у вас там никто не задумывался, почему Он не захотел помочь всем этим несчастным?

— Меня этот вопрос как-то не особо интересовал, — ответил Скиталец — я, по своей натуре, скорее всего язычник. Да и стоит ли подходить к религии со скрупулёзным анализом достоверности её мифов и легенд? Любую религию, с этой точки зрения, можно запросто посадть в лужу. И не надо для этого иметь семь пядей во лбу. А так, в чём-то, я с вами согласен.

— Не любую религию, князь, не любую. Язычество, как вы изящно выразились, посадить в лужу практически невозможно. Ибо это о б щ е н а р о д н а я религия, вера в природу. Народ создавал её тысячелетиями, причём не на пустом месте. Она более реальна: богам приносили более простые жертвы — мясо, фрукты. А если бог провинился, то его можно за это и выпороть, чтобы в другой раз не ленился. Народ, а не кучка тупых рабов как в случае с христианством. Да и вам, князь, с вашими способностями истинного мага, пришлось бы несладко. Церковь признаёт, что её таинственному основателю, когда он был ещё в колыбели, пришли поклониться три волхва, три мага, и Творец их не прогнал. Но в тоже самое время церковь устраивает на них охоту. Где же логика?

— А как, в таком случае, быть с загробной жизнью?

— А никак. Это всё церковь придумала, чтобы привлечь в храмы побольше верующих и, соответственно, денег, — Владыка Тьмы улыбнулся, — вы не слышали ещё о том, как понтифик* одной из самых распространённых на Энире церквей, отец Гибур, стал требовать от короля Нартсса, процент от налога на королевский доход?

Влад отрицательно покачал головой.

— И что король.

— Повесил естественно. Чтобы не совал нос не в свои дела, да и другим в назидание. И правильно, между протчим, сделал. Я побывал, а точнее регулярно бываю во всех созданных нами мирах. Бывал и у вас на Земле. И до сих пор не перестаю удивляться тому, как люди, а особенно церковь, умудряется всё переврать и перевернуть с ног на голову, зачастую начиная противоречить самой себе, и уверяя своих верующих, что так и должно быть. Вы ведь знакомы с библией?

Влад молча кивнул, с интересом разглядывая Князя Тьмы.

— Ну так вот, я вполне допускаю, что этот ваш Иисус существовал на самом деле, всех богов, которых понапридумывали люди и не упомнишь. Но вот что интересно: все источники в один голос утверждают о бедности Христа, о его презрении к земным радостям жизни. Помните в Библии сказано, что Христос изгнал из Храма торгашей? Но как прикажете быть с тем, что церковные должности официально продавались? А торговля индульгенциями? Это ж надо было до такого додуматься! И заметьте, это не моя работа — мне в церковь хода нет, это уж церковнослужители сами постарались. А церковная десятина? Помните? Хотя никак не могу понять — зачем деньги на том свете? Хоть в раю, хоть в аду? Там что, магазины на каждом углу? Даже если предположить, что Рай существует в том виде, в котором его придумали попы, то там уж точно деньги не нужны. Там же бесплатно кормят и поят божественным нектаром. Вы знаете, ваше величество, у меня невольно возникает вопрос: а кому собственно служит Христианская и ей подобные церкви? Уж явно не на благо Христа. Такое впечатление, что этот ваш Иисус пустил всё на самотёк, позволяя своим служителям заниматься подобным бизнесом. Теперь понимаете, почему король Нартсса быстренько расправился с нр в меру шустрым понтификом?

— Ну это-то понятно. Однако помнится, что там же, в Библии, было сказано: "Вот человек стал, как один из нас, знающих добро и зло. А теперь как бы он не простёр руку и не стал жить вечно!» Иными словами, как бы человек не попробовал плодов от Древа Жизни и не стал бессмертным. И тут же поставил вокруг Древа Жизни Ангелов с Пламенными Мечами.

Влад наполнил бокалы вином и, подняв свой, ехидно поинтересовался:

— А почему ты не дал Еве попробовать плод от Древа Жизни?

Повелитель Тьмы с интересом глянул на Скитальца, а потом лишь махнул рукой — дескать этого только мне и не хватало…

— Однако Мессир, вы так и не ответили мне конкретно — как имено обстоят дела с Раем и Адом?

— Рай, Ад… Нет ни того ни другого. Это всё придумали ваши попы. Почитайте при случае библию повнимательнее, желательно один из самых первоначальных её вариантов.

Там нет упомитнания об аде или рае. Как нет их ни в одной языческой религии. Если конкретно, то с Раем и Адом всё обстоит намного проще и в то же самое время сложнее. Нет никакого Ада или Рая. Есть, если можно так выразиться, Место Ожидания. Место перед входом в Свет и во Тьму. Там все души ждут своего часа реинкарнации. Если человек жил обычной, простой жизнью: где-то праведной, где-то грешной — иными словами, если в его душе светлое и тёмное находятся в примерном равновесии, то с ними ничего не происходит. Их реинкарнирует наша свита, ну а с теми душами, у которых появился перевес в одну сторону, занимаемся мы. Душа с перевесом в Свет попадает к Творцу, а с перевесом во Тьму — ко мне. Такие души мы реинкарнируем в первую очередь. Мы не исправляем этот перекос в душе, а лишь слегка его фиксируем. Тут нет никакого насилия. Зачастую душа с перевесом в Свет, в следующий раз попадает уже ко мне. Но обычно этот перевес постепенно усиливается, пока душа не станет чисто светлой или чисто тёмной. Так что со свободой воли никаких нарушений. Да нам этого и не надо. Мы не вмешиваемся в этот процесс. Душа должна сама решить, какой ей быть.

— А дальше?

— А дальше мы создаём свиту из этих душ. Как видите, князь, истина всегда резко отличается от того, что понапридумывали люди. Вы знаете, ваше величество, в особенности меня возмущает тот факт, что души праведников попадают в рай, к Единому, а души грешников — в ад, ко мне. Но вы никогда не задумывались о том, что с какой стати я должен наказывать души грешников? Ну сами посудите, князь, чей закон они нарушили? Божий зекон, то есть закон Единого. Его закон, но не мой. С моей точки зрения их поведение безупречно. Моего закона они не нарушали, а посему именно праведники являются грешниками. Но это если верить церкви.

Некоторое время они молчали, неспеша потягивая вино и глядя в окно. На улице моросил мелкий дождик, разогнавший прохожих.