— Ты посмотри! Молодой круахан!

Вокруг старого исполина, вдоль дороги, росли молодые деревца, больше всего похожие на маленькие, золотистые сосенки.

— Значит, не только золотистый флёрныш возродился к жизни, но и круахан тоже.

Скиталец недоверчиво смотрел на эти ростки и почти не верил, что пройдёт каких-то три-четыре тысячи лет и гордые красавцы-деревья взметнутся на трёхсотстометровую высоту… Хотя с другой стороны, учитывая что он бессмертный, то запросто сможет насладиться со временем этим величавым зрелищем.

… А в кустах, на опустевшем берегу моря, лианы связывавшие горбуна после смерти Мэтра, почернели и опали на землю. Горбун встал и отряхиваясь зло прошептал: «Прав Повелитель: дураком ты был, дураком и сдох! Ничего от тебя не осталось — ни-че-го! А я жив и свободен. Чёрная Фея списывает все грехи, и долги тоже, что для меня важнее», — и бесшумно скрылся в лесной чаще.

Они стояли, Влад и Скелос, у центрального камня и поджидали Дэльфи. Старина Скелос вытащил их наружу, пообещав сделать им обоим сюрприз. Правда Дэльфи слегка заартачилась, не желая оставлять колыбель сына, но Скелос безаляпяционным тоном заявил, что Низза с Лиссой и без неё приглядят за малышом.

Центральный валун, где три тысячи лет находился в плену Скелос, неузнаваемо изменился за последнее время. Ивви притащила охапку саженцев золотистого флёрныша и напару с Дэльфи рассадила их по всему валуну, предварительно понаделав в нём с помощью Скелоса отверстий. Теперь чёрный гранитный валун сверкал золотистыми цветками и благоухал на всю площадь. Поддавшись их азарту, Скиталец принёс саженец круахана и тоже посадил его сбоку от валуна. Правда для этого пришлось разобрать приличный кусок каменной кладки на площади. Деревце охотно прижилось на новом месте, росло на удивление быстро и уже сравнялось ростом с башней Часов Исиды. Жако обрадовался ему как маленький, и теперь частенько посиживал среди его ветвей.

— Слушай, Скелос, я давно хотел спросить, как это вышло, что время на Эльфийне словно бы замерло. Как будто и не было этих трёх тысяч лет. Ведь на Земле цивилизация развивалась как ей и положено.

— Это всё Творец. Он специально замедлил развитие на Эльфийне, оставив всё в нерикосновенности. Эта планета — словно бы заповедник магии и волшебства. И ты знешь, я всё больше склоняюсь к тому, что Единый был прав. Вот скажи честно — то, земное развитие, тебе по душе?

Скиталец замялся.

— Ну не то чтобы по душе, но кое что не мешало бы перенести сюда…

— Значит, всё-таки, тут тебе лучше. Я правильно понял?

— Ну теперь-то уж точно лучше. У нас такого чистого воздуха и такой воды не сыскать днём с огнём.

Наконец показалась Дэльфи, а вслед за ней, капризно воркуя, тащился Гриффи. Грифон здорово вырос за это время. Крылья у него оперились, и он подолгу и с удовольствием летал, правда избалованный девичьим вниманием, до сих пор просился на руки. Что учитывая его уже немалый вес, стало весьма проблематичным. Грифёнок тянул уже килограмм на тридцать.

Влад присел и пощекотал его под клювом. Тот довольный закрыл глаза и совсем по — кошачьи замурлыкал.

— И тебе не стыдно, Гриффи? До сих пор просишься на ручки. Ты уже тяжёлый, девчонкам тебя не поднять. Грифон открыл один глаз, посмотрел на Влада и что-то гортанно прокурлыкал.

— Ну вот и молодец, раз понял. А теперь не мешайся, слетай на море, рыбку полови, или по лесу погуляй. Только не играй в партизана, не гоняйся за лесной мелочью, Ивви уже жаловалась на тебя. Грифон что-то утвердительно прокурлыкал, подпрыгнул в воздух и, расправив крылья, стремительно улетел к морю. Влад с интересом наблюдал за полётом этой невозможной помеси птицы с кошкой.

— И как только ты его понимаешь? — спросила Дэльфи, — у меня, как я ни старалась, ничего не выходит.

Влад обнял молодую жену за плечи, поцеловал её волосы.

— А ты повнимательней прислушайся. Он же уже почти по-человечески говорит.

— Да ну тебя…

— Ну что ж, дети, теперь уже можно — произнёс Скелос и, выдержав эффектную паузу, провёл рукой над начальными строками пророчества.

— Дочка, переведи мужу.

Молодая королева удивлённо взглянула на проявившиеся руны и медленно прочитала:

Дэльфи пожала плечами.

— Папа, и это весь твой сюрприз?

Тот улыбнулся в ответ:

— Нет, дочка, главный сюрприз в воротах.

Тем временем в воротах храма показались трое: две женщины и мужчина. Дэльфи на секунду замерла, широко раскрыв глаза и не веря самой себе, а потом прошептала:

— Мама… Мамочка!!! — и бросилась к одной из женщин.

Влад тоже слегка оторопел, узнав во второй женщине, не спеша приближавшейся к нему, ту самую женщину из его снов. Рядом с ней шёл высокий стройный мужчина, в котором Скиталец с неменьшим удивлением узнал своего дядьку.

— Ну что же, князь, — улыбнулся Скелос, — позволь представить тебе твоих родителей: король Артур и богиня любви Венера, моя любимая сестра. Да не стой ты, как чурбан, подойди к матери…

Смущаясь и не зная как себя вести, Влад подошёл к той, кого назвали богиней Венерой и его матерью. Женщина улыбнулась, погладила его рукой по щеке и, взъерошив ему волосы, тихо вздохнула:

— А вырос-то как…

Скиталец неловко прижал мать к груди, чувствуя как вздрагивают плечи женщины и тепепрь уже совершенно не зная как себя вести. Он беспомощно взглянул на короля Артура. Тот подошёл к жене и гладя ту по волосам, стал что-то тихо шептать ей на ухо.

А когда Влад наконец смог поздороваться со своим дядькой, а вернее со своим отцом, тот заметил кольцо на пальце сына и удивлённо вскинув брови, тихо присвистнул:

— Ого!

— Ты это о чём? — спросила Венера.

— А ты посмотри на правую руку сына, мать. Мало ему Двойного Дракона, так он сумел-таки отыскать и Перстень Аримана. Молодец, ваше величество, делаешь стремительные успехи. Я рад за тебя.

Подошла счастливая и сияющая Дэльфи, обнимающая красивую стройную женщину.

— Милый, это моя мама, королева Дионнетта. Мама, это мой муж Влад.

Молодая королева прильнула к мужу, пролубняв его, и положив руку ему на грудь. На тонком пальчике Дэльфи сверкнуло изящное колечко. Королева Дионнетта глянула на него и удивлённо подняла одну бровь.

— Доченька…, ты хоть представляешь, что у тебя на руке? — изумлённо произнесла королева.

— Да, мама. Это подарок Аримана.

— Самого Аримана? Слава Иштар! Она услышала мои молитвы.

— Да, мамочка. Сначала Влад нашёл Перстень Аримана, а потом уж сам Ариман подарил мне кольцо своей жены. Но это грустная история…, я тебе потом всё расскажу.

— Сам Ариман подарил тебе это кольцо? А он тебе рассказал, что э т о за кольцо?

— Да. Оно такое же, как и его перстень, только в женском варианте.

— А больше он ничего тебе не говорил про кольцо? Странно… Видишь ли, доченька, если мне не изменяет память, то у него есть ещё одно, гораздо более важное свойство… Но сначала я должна почитать кое-какие книги, убедиться.

В этот момент раздался детский плач. Дэльфи встрепенулась, глянула на мать.

— Беги, доченька, беги, — произнесла та, — молодой бог кушать хочет. Для него это сейчас самое главное.

Принцесса умчалась, а гости переглянулись между собой. Король Артур взял женщин под руки: