— Какие ещё Всадники! Сначала Хозяин, а теперь ещё и ты мне голову морочишь! — зло прошипел Мэтр.

— Господин, вы присмотритесь сами, Единорог ведёт себя так, словно чувствует присутствие чужих коней… Это людей можно обмануть Заклятьем Невидимости, а на животных подобное почти не действует.

— Если это и в самом деле Призрачные Всадники, то их не сможет увидеть даже Единорог.

— Он их и не видит, Господин, но что-то явно чувствует… и это мне совершенно не нравится.

— Мне абсолютно безразлично, что тебе нравится, а что нет. Хватит болтать! Пора за работу. Приготовились… — он сделал знак отряду своих головорезов.

— Господин, — горбун упал наколени, — лучше убейте меня сейчас! Так я хоть сохраню свою душу! Но туда я не пойду.

— Трус! — презрительно бросил Мэтр и пробормотал какое-то заклинание. Тут же из земли выросли гибкие стебли лиан и проворно опутали стоящего на коленях горбуна.

— Подождёшь меня здесь! Я потом с тобой поговорю! — прошипел вне себя от злости Мэтр и резким взмахом руки подал сигнал к атаке.

Горбун ничего не ответил: его взгляд был устремлён ввысь. Там, никем до сих пор не замеченная, тихо парила небольшая девичья фигурка в длинном чёрном платье. Заметив взгляд горбуна, она печально ему улыбнулась и отрицательно покачала головой

Глава 18 Круахан

…Неожиданно раздался топот конских копыт и на берег вылетел отряд всадников в чёрном. Они молча выстроились перед королём и королевой, беря их в полукольцо.

Скиталец одним прыжком бросил своего жеребца вперёд, закрывая собой жену. Волшебные палочки фей взметнулись вверх, рассыпая искры, затем опустились целя в выстроившихся всадников и медленно налились багровым цветом.

— Девочки спокойно, мы под надёжной охраной, — произнесла Влада первая и, повернувшись, гневно спросила:

— Князь, это ваших рук дело?

— Нет, ваше величество, это не моя инициатива, а вон того типа, что стоит позади всех. Не скрою, это мой слуга, хотя я его и уговаривал успокоиться. Тем более сейчас. Даже я не вижу смысла нападать на вас после брачной ночи.

— Быть может вы прикажете им убираться, пока они ещё живы?

— Боюсь, что он не послушается, очень уж в последнее время стал самоуверенным. Пора ему получить урок, и вообще, ваше величество, неужели вам стало жалко это отребье?

Дэльфи молча пожала плечами, а всадники в чёрном выхватили мечи. Но в тот же миг Призрачные Всадники, несущие охрану вокруг молодой королевы, молча и бесшумно встали сплошной стеной. Выхваченные ими мечи засветились едва видимым, полупрозрачным голубым сиянием. Под их ударами и люди, и кони тут же рассыпались в мелкую чёрную пыль, медленно уносимую ветерком в море, и лишь протяжный стон анигилируемых душ, нарушал тишину. Не прошло и пары минут как с нападавшими всё было кончено, и лишь человек шесть, увидев такой поворот дела, развернули своих коней и попытались скрыться в ближайшем лесу. Но из кустов им на встречу вылетел густой рой стрел, моментально превратив всадников в некое подобие ежей. И лишь их кони, с тревожным ржанием метались по берегу. Кусты на секунду раздвинулись, из них выглянул давешний предводитель местных команчей, вскинул вверх в приветственном жесте боевой лук и также молча скрылся в лесу.

— Ну что я тебе говорила? — произнесла за спиной Влада Низза, — клятва верности от этих многого стоит.

От всего многочисленного отряда головорезов Мэтра никого не осталось. Лишь один человек остался пока жив. Он находился в окружении Призрачных Всадников и боялся не то чтобы пошевелиться, а просто вздохнуть поглубже. Один из этих всадников, став на минуту видимым, подъехал к Владу и произнёс:

— Ваше величество, всемогущий Скелос не велел трогать этого смертного. Он ваш.

— Спасибо командир, — Скиталец спрыгнул с Дракона, своего жеребца, и не спеша пошёл навстречу одинокому всаднику. Призрачная охрана исчезла из глаз, вновь перейдя в невидимое состояние.

— Ну что, сукин кот, попался?

В ответ мужчина молниеносно выбросил вперёд руку и блестящий шарик полетел навстречу королю, разворачиваясь в грозную Паутину Мага. Но Влад в ответ лишь поднял руку со слегка раскрытыми воронкой пальцами. Из руки Скитальца вылетел рой белых, кажущихся безобидными, звёздочек. На лету они увеличивались в количестве, миг и они столкнулись с Паутиной. Раздался жуткий вой, словно кого-то сжигали заживо. Паутина и в самом деле вспыхнула словно порох и сгорела. Всё той же ленивой с виду походкой, Влад продолжал идти навстречу своему кровному врагу. Он уже пришёл в нужное состояние и мог бы легко увернуться от Паутины, но побоялся за фей и Дэльфи. В воздухе мелькнул ещё один шарик. На этот раз Влад просто выбросил вперёд руку с раскрытой ладонью и Паутина замерла в полёте, словно наткнувшись на невидимую преграду, а потом стремительно рванулась назад и опутала того, кто секунду назад её метнул. Мужчина глухо вскрикнул и упал на песок.

— Ну что же, Мэтр, — произнёс Владыка Тьмы, — я вас предупреждал.

Скиталец неспеша подошёл к лежащему человеку, не глядя на того погладил по шее его коня, потом легонько шлёпнул того ладонью по крупу и животное потрусило прочь.

— Каково ощущеньице, выродок? Не хило, правда? — он посмотрел на широко раскрытые в ужасе глаза Мэтра.

— И что мне с тобой теперь делать? А? Вся твоя беда в том, что я знаю кто ты. Я бы с удовольствием оставил тебя валяться тут пока не сдохнешь, да боюсь что твой хозяин пожалеет тебя, — а посему… Влад присел и нанёс тому молниеносных точечный удар голой рукой. Человек дёрнулся, затих и начал остывать. Скиталец встал и стал смотреть как от тела Мэтра стала отделяться некая призрачная субстанция. Не спеша поднял руку и вновь рой звёздочек — искр ударил в это нечто, сжигая его дотла.

— Анигилировать души таких подонков как ты, я теперь тоже умею… — и, не оборачиваясь, пошёл назад.

— Браво, ваше величество, браво! Вот теперь я точно знаю, что вы — брат риссетты Ивви. Только феи могут воспользоваться этой магией, — Мессир помолчал и добавил, — с вашего разрешения, я откланяюсь. Развернул коня и неспеша поехал вдоль кромки прибоя. Вскоре перед ним возник овал магического портала, Владыка Тьмы молча въехал в него и исчез.

Дэльфи подъехала к Владу и нежно прижалась к нему.

— Ну ты братик, даёшь! — восхитилась фея, опять садясь к нему на плечо, — ты хоть знаешь чем воспользовался?

Скиталец неопределённо пожал плечами, заставив сестру взлететь в воздух.

— Ну… тем, что первое пришло на ум.

— Нет, Дэльфи права, ты точно неуклюжий, как медвежонок. Чуть не уронил, — Ивви вновь опустилась на плечо к брату, — а вообще-то ты молодец. Эдак небрежно использовать одно из Высших Боевых Заклинаний! Даже я, урождённая фея, и то не с первого раза освоила заклинание Сжигающих Звёзд, тем более такой мощи. Молодец! Делаешь успехи.

Ладно уж, не буду вам мешать, голубки… — она вспорхнула и в сопровождении стайки подданных улетела.

— …Ну ты даёшь, князь, — сказала молодая королева чуть погодя, когда они уже ехали назад в замок, — устроить подобную демонстрацию силы. Я и то не смогла бы такое сотворить… Князь Тьмы испугался не шутку. К тому же у тебя, в тот момент, было такое лицо… мне и то стало не по себе, хотя и зацепило-то краешком. Представляю, что бы ты учудил будь Алый Дракон у тебя.

— Я и сам толком не знаю, как это сделал. Вспомнил вдруг… — он замолчал, но Дэльфи положила ладонь ему на плечо Влад нежно потёрся щекой о её руку.

— … не надо, милый, я знаю что именно ты вспомнил… сама вдруг увидела и ощутила, словно я была на твоём месте… Забудь это как кошмарный сон.

— И рад бы, маленькая, да не смогу забыть такое… и, если честно, то и не хочу…

Неожиданно Дэльфи натянула поводья своего Единорога: