Потом они долго лежали, постепенно усмиряя сошедшую с ума плоть. Было тяжело пошевелить рукой или ногой. Да, честно говоря, и не хотелось совсем.

Прошла, казалось, целая вечность, когда Дэльфи наконец открыла глаза и прижалась к нему, подставляя свои уже припухшие губки для поцелуя. Влад поймал их своими губами и не отпускал до тех пор, пока Дэльфи не стала барабанить по его спине кулачками.

— … с ума сошёл…, - и счастливо улыбнулась она ему.

И Скиталец за одну только эту её улыбку, не задумываясь пошёл бы и в огонь, и в воду. За все его тридцать пять лет ещё ни одна женщина не дарила ему такой улыбки.

— Завтра девчонки хихикать будут…

— Наоборот, малыш. Насколько я знаю твоих…

— Не моих, а твоих, привыкай — перебила его Дэльфи.

— Ладно, моих, — покорно согласился Скиталец, — насколько я знаю моих вертихвосток, они скорей начнут хихикать, если ты выйдешь отсюда без опухших губок… А как будет рад Жако… Ну, а если ты завтра и на Стрижа сумеешь сесть…, то боюсь мой авторитет моментально упадёт ниже нуля.

Влад нежно погладил любимую по плечу и тихо прошептал:

— Суоми эманори лайв! — и убрав руку стал любоваться вспыхнувшим на её плече знаком Древней Крови.

— Ты что, не верил мне?

— Ну что ты…, просто захотелось посмотреть как это выглядит со стороны…

Дэльфи улыбнулась.

— Какой же ты ещё мальчишка на самом деле…

— Я знаю. Ивви мне сообщила об этом ещё при первой встрече.

Дэльфи положила свою голову ему на плечо, помолчала и, сделав сложное движение пальцами, выставила защиту от магического подслушивания, тихо спросила:

— А ты знаешь, кто такой Скелос на самом деле?

— Знаю, малыш, знаю. Догадался. Да и Иввирисса пятая подтвердила мою догадку. Слушай, а феи что, и в самом деле умеют читать мысли?

— Конечно. Я тоже умею.

— Скелос всемогущий! Этого мне только и не хватало!

Девушка тихо рассмеялась.

— Прочитать мысли можно, но лишь те, которые ты собираешься произнести вслух в данный момент. Остальные закрыты за семью печатями. И всё-таки, милый, как ты догадался, что Скелос мне…, - но Влад закрыл ей рот рукой.

— Не надо, маленькая, рано ещё… Ну, а догадаться было нетрудно — только слепой не увидел бы твоего сходства с ним. Да и к тому же, у тебя была в тот момент такая счастливая мордашка… Ты прямо светилась вся от счастья, когда Скелос вёл тебя под венец.

— Ах так! У меня значит мордашка! Накажу и немедленно, — и тут же ловко его оседлала.

Глава 16 Два бывших соперника

— Интересно, а Стриж тебя теперь к себе подпустит? — спросил Скиталец, когда они на следующее утро шли к конюшням. Дэльфи удивлённо глянула на него, потом улыбнулась.

— Ты имеешь в виду… Ну конечно подпустит. А вот другие Единороги уже никогда.

Стриж шумно обнюхал хозяйку, потом внимательно посмотрел на неё, громко и недовольно фыркнул, но спокойно позволил себя оседлать. Дэльфи, заметив что Влад с интересом смотрит как она закрепляет на спине Единорога женское седло, весело произнесла:

— Мы же на прогулку едем, да и к тому же я теперь королева. А на его странную конструкцию не смотри — сидеть в нём очень удобно.

Девушка затянула последний ремень и вскочила в седло. Пышное платье перекрутилось, Влад хотел подойти и расправить, но молодая королева лишь мельком глянула на свой шлеф, легонько щёлкнула пальцами, и платье само собой расправилось у неё за спиной.

— Могла бы доставить удовольствие мне, позволив расправить платье, — проворчал Скиталец, взлетая в седло своего боевого, вороного жеребца. Дракон игриво выгибал шею, закусив удила и старательно изображал горячего, необъезженного жеребца.

— И вообще, милый, — ответила Дэльфи не обращая внимания на недовольное ворчание мужа, — ближайшие девять месяцев я буду ездить только в нём. Привыкай.

— Ты уверена, что…

— Ну конечно, чудак! Вот уже несколько часов, как я нахожусь в интересном положении… — и увидев его недоверчивое лицо, рассмеялась, — князь, эльфийки умеют управлять зачатием. Так что, твоё величество, скоро станешь папой, — и девушка, мягко толкнув пяткой Стрижа, выехала наружу. Их тут же взяла в кольцо безмолвная и невидимая для других, грозная охрана Скелоса.

На берегу моря их поджидал человек в чёрном охотничьем костюме, и тоже на вороном коне. Чёрные глаза незнакомца не имели зрачков. Дэльфи, увидев этого странного всадника, вздрогнула:

— Его только и не хватало…

— Кто это?

— Владыка Тьмы и твой бывший соперник, кто же ещё? Но боюсь, что он до сих пор не угомонился.

Они подъехали к нему и, вежливо раскланявшись, стали молча изучать друг-друга. Влад неожиданно ощутил как его виски стало едва ощутимо покалывать, потом возникло ощущение, словно кто-то невидимый стал ласкать их лёгким пёрышком. Явные признаки, что Владыка Тьмы пытается использовать Заклятье Ключа, чтобы прозондировать мозг Влада. Скиталец тряхнул головой и мысленно отшвырнул это. В ту же секунду Владыка Тьмы болезненно поморщился, а вокруг него взметнулись тугие песчаные вихри и понеслись вдаль, постепенно оседая.

— Князь, — произнесла Дэльфи, — ещё одна подобная выходка и я исчезну… И тогда вами займётся охрана Скелоса. Уж вам-то, надеюсь, не надо напоминать на что способны Призрачные Всадники? И что укрыться от них невозможно? — она, демонстративно вынула талисман и положила его поверх платья.

Талисман светился ярче обычного, окутывая принцессу призрачным розовым сиянием. Неожиданно Алый Дракон шевельнулся словно бы сам собой, раз… другой…

— Князь, это бесполезно. Снять его с меня сможет лишь тот, кто одел на меня Дракона — мой муж, а он, насколько я его знаю, ни за что не сделает этого в ближайшее время, даже если я сама его попрошу…

Влад молча смотрел на Владыку Тьмы.

— Интересно, как мне к вам теперь обращаться… Вас устроит обращение "Мессир?», как никак, а именно вам я обязан встрече со своей принцессой.

— Вполне князь, хотя это, сами понимаете, вышло не специально, а наоботот. Но не будем об этом…

— Хорошо, что в тот раз всё обошлось, — подумал Влад, неприязненно глядя на Владыку Тьмы, — но ведь могло быть и по другому… И, чувствуя как сводит гневом скулы, как двигаются желваки под кожей, и вновь, словно наяву, Влад снова ощутил подсыхающую кровь принцессы у себя на руках…, и процедил сквозь зубы:

— Мессир, я могу понять и простить покушение на меня, но на принцессу… Паутину Мага я не прощу. Передайте этому вашему лизоблюду, чтобы на глаза мне не попадался — порву как Тузик грелку. Голыми руками. И никакая магия ему не поможет… — под тяжёлым взглядом короля песок у самой кромки прибоя вдруг вздыбился крутой волной, словно песчаное цунами, и, гоня перед собой воду, пошёл в открытое море, оставляя позади себя глубокую траншею перепаханного дна.

Молодая королева почувстствовав, что именно ощутил Скиталец, подъехала к своему мужу и, демонстративно взяла Влада за руку.

— К вам, Мессир, я особых претензий не имею. Так как благодаря вам я нашёл сдесь своё счастье, — он нежно взглянул на подъехавшую к нему Дэльфи, — так что мы квиты, Мессир.

Проводив песчаную волну взглядом, Владыка Тьмы тихо произнёс:

— Это именно то, чего я и опасался… Простите, ваше величество, но вы, я вижу, пока что слабо представляете себе свою магическую силу. По причине вашего присхождения, вы и принцесса…

— Князь! Я бы попросила… — возмутилась Дэльфи, но тот лишь поднял вверх ладонь.

— Принцесса, ваше величество, я не собирался вас оскорблять. Наоборот. Вы, королева, со стороны отца, а король со стороны матери ровня лишь мне и Скелосу. Других, равных вам по происхождению, нет. А потому я вас прошу, полковник, будьте аккуратнее. Ведь окажись на моём месте простой смертный, даже и обладающий сильными магическими способностями, от него осталось бы лишь мокрое место, после той оплеухи.