В комнату вошли ещё четыре девушки, и тоже в полной парадной форме одежды. И тоже не при парадных мечах, а при боевых. Как ему объяснила Дэльфи, парадных мечей в Алой Сотне не существует. Не та организация. Причём они имеют право носить мечи везде.

На Алую Сотню ограничения не распространяются. Алая Сотня сама по себе Закон, причём не только на Асталане, в королевстве эльфов, но и в любом другом государстве Эльфийны.

Между тем девушки выполнили поворот кругом и сделали шаг в сторону, освободив ему место в центре. С шорохом взлетели мечи на караул и амазонки замерли, храня на лицах непроницаемые маски.

Глава 8 Инициация и брачный танец эльфийской принцессы

Скиталец встал и тут же к нему подошла Низза, торжественно пройдя сквозь почётный караул:

— Сдайте оружие, ваше высочество. До конца церемонии инициации, вам надлежит быть безоружным.

Влад вынул и протянул ей два метательных ножа из-за голенищ сапог, и ещё пару из под форменного плаща.

— Скелос в ножнах на стене, — и шагнул в центр квадрата охраны.

Девушки не спеша повели его по коридору в зал ритуального очищения. Старина Скелос всё-таки увязался за ними следом, но держал дистанцию, летя остриём вниз позади торжественной процесии. К удивлению Скитальца, все девушки, встречавшиеся им на пути, были в полной, парадно — боевой форме, а не в парадно — сексуальной, как обычно. И вместо реверанса молча салютовали ему мечами.

— На Земле, — подумалось Скитальцу, — таким почётом не каждый король был встречаем, а уж про генералов и говорить нечего. А тут простого полковника, из никому неизвестного отряда, встречают словно пришельца из другого мира, что, в протчем, было абсолютной правдой. Ведь, если вдуматься, то Влад как раз и был пришельцем из другого мира, а возможно и из другого пространства. Впереди показались высокие резные ворота, охраняемые ещё одной четвёркой амазонок. При его приближении двери медленно начали раскрываться внутрь — там было совершенно темно. Скиталец вошёл, но его почётный эскорт остался снаружи, а двери стали так же медленно закрываться. Едва створки сомкнулись, как вспыхнул свет и Влад увидел обычную ванную комнату, почти такую же как и на Земле. Вот только размером малость побольше и с бассейном вместо ванны. А в целом тоже самое. Он был совершенно один. На вешалке, сбоку, висела куча полотенец, а на кресле лежала та самая белая форма инициируемого.

Скиталец разделся и прыгнул в бассейн. Не смотря на свою прозрачность, вода была какой-то необычной. Лёгкий дурманящий аромат исходил от неё, а тело словно бы покалывали тысячи мелких иголочек. Влад решил не обращать на это внимание, тем более что это было довольно приятно, и принялся за сам, собственно, процесс ритуального очищения. Потом он вытерся насухо и стал разбираться вприготовленной для него одежде. Как оказалось, это был обычный парадный мундир гран — полковника Алой Сотни, только что белого цвета. Всё подошло как нельзя лучше, и мундир сидел на нём словно специально сшитый по нему. Осмотрев себя в зеркале, Скиталец остался доволен увиденным. Едва он подошёл к двери, как та медленно раскрылась и он увидел живой коридор из его сорвиголов из Алой Сотни. Девушки дружно выхватили мечи, взяв их на караул, и над их головами замерцал голубоватым светом двойной ряд грозных клинков. Скелос тут же повис чуть позади него, а сбоку вышла Низза.

— Следуйте за мной, ваше высочество, — и, не спеша, пошла впереди. Живой коридор из девушек также молча стал сворачиваться им вслед. Шли довольно долго, опускаясь всё ниже и ниже. Впереди Низза, потом он, а следом, в две шеренги, весь почётный караул из его личной охраны. Наконец они пришли. Грянули невидимые фанфары, тяжёлые дубовые двери медленно разъехались в стороны и Скиталец вошёл в огромный зал. Все стены были увешаны различным оружием и знамёнами. В нишах стояли рыцарские доспехи, а на стеллажах и полках рядами выстроились бесчисленные магические книги, свитки и рукописи. В центре зала, на полу, была выложена изумрудами магическая пентаграмма внутри семиконечной звезды, а рядом с пентаграммой стояла его Дэльфи в обалденном платье. Лёгкое, пышное, оно было белоснежного цвета с лёгким розовым отливом на изгибах ткани, и отделано розовым жемчугом. На пышных, рыжевато — каштановых волосах принцессы, лежала ажурная корона эльфийских принцесс, больше всего похожая на изящную диадему работы древних мастеров. Руки девушки, затянутые до локтей в длинные тонкие перчатки, покоились на рукояти огромного, двуручного, церемониального меча, упёртого посеребрённым лезвием в пол. За плечами принцессы свисала длинная алая мантия эльфийских королев.

— Вам следует пройти вперёд, и опуститься на левое колено точно в центре пентаграммы, — еле слышно шепнула стоящая сбоку Низа.

— Строевым шагом, или можно просто так? — одними уголками губ спросил Влад. Низза не ответила, но её, тёмно — фиолетовые, глаза весело заблестели. Скиталец медленно приблизился к принцессе и опустился на одно колено. В тот же миг пентаграмма вспыхнула неярким зеленоватым светом, а вслед за ней с лёгким треском загорелись факелы в нишах стен. Влад с любопытством посмотрел снизу вверх на Дэльфи. Лицо девушки было неподвижно, словно церемониальная маска, затем меч в её руках медленно поднялся.

— Именем богини любви Венеры, именем бога любви Эроса, именем Единого Творца, — при каждом имени лезвие меча плашмя касалось то левого плеча, то правого и замерло на его обнажённой голове, — иницирую вас, принц Влад Эльфийский, в магию Алого Пламени Равновесия. Служите делу Равновесия и в дни удач и в часы разочарований. Меч в руках принцессы вспыхнул золотистым светом, а вслед за ним стала разгораться и пентаграмма, постепенно меняя свой цвет с густо — зелёного на золотистый. Вспыхнула и погасла. В момент вспышки его тело пронзила волна тепла, в глазах поплыло, Влад попытался было удержать ускользающее сознание, из последних сил цепляясь за окружающее, но зал внезапно закружился вокруг него всё быстрее и быстрее и Скиталец отрубился. Когда он пришёл в себя, то понял, что по-прежнему стоит на одном колене, перед ним всё также неподвижной статуей стоит Дэльфи, а его самого поддерживают с боков две девушки, также стоящие на одном колене, помогая ему сохранять вертикальное положение.

— И когда только успели? — вяло подумал Скиталец, чувствуя как слабость быстро исчезает без следа, а тело наполняется новой энергией. Он словно бы заново рождался. Пентаграмма вновь неярко светилась мягким изумрудным светом. Зал, казалось кружащийся вокруг него, замедлил своё вращение и остановился. Впротчем это, возможно, всего лишь почудилось ему. Две пары глаз девушек, поддерживавших его, тревожно следили за Скитальцем. Но поняв, что он полностью пришёл в себя, они ловко вскочили и выхватили мечи, вскинув их лезвиями вверх.

— Слава инициированному! — Слава… слава! — словно эхо подхватили остальные.

Влад встал, глянул на Дэльфи. Четыре прежние охранницы уже стояли рядом, но на сей раз мечи были в ножнах.

— Проводите его высочество в их покои, — нежно произнесла принцесса, весело блестя глазами. Видно было, что эта церемония ей явно доставила огромное удовольствие.

— Ждите меня у себя, я вам приготовила небольшой сюрприз, — Дэльфи загадочно улыбнулась, и добавила, — и смотри, не вздумай слинять куда-нибудь.

— Ага, от этих твоих вертихвосток убежишь, как же…

— Они не мои, а твои. Девочки, проводите его.

— Но командуешь-то ими ты, а не я. А я так, король без трона и страны… всё, всё, умолкаю…

— А ты, оказывается, сильный маг, Влад, — произнесла Низза, тоже провожая его, — обычно после инициации теряют сознание минут на двадцать — тридцать. Организм должен престроиться на новый, магический, уровень. А тебя всего-то десять минут и поддерживали, это говорит об очень многом.