Скталец по-прежнему неподвижно полулежал в кресле. Ощущеньице, что и говорить, было не из приятных: словно бы он в одиночку затащил рояль на девятый этаж, или совершил тринадцатый подвиг Геракла*, что было бы, конечно, гораздо приятней. Влад прислушивался к шороху одежды одевающейся девушки и его мысленному взору представали весьма заманчивые картины.

— Сейчас ты у меня ещё один подзатыльник получишь, — пообещала Дэльфи.

— Ты что, мысли читаешь? — проворчал Скиталец.

— Необязательно читать мысли, что бы догадаться, что ты сейчас себе представляешь.

Потом раздался звон склянок, журчание сливаемых жидкостей и тихий голос Дэльфи, начитывающей заклинание.

— Ну, давай-ка, — она приподняла ему голову и поднесла к его рту стакан с какой-то подозрительной на вид жидкостью. Пахла жидкость тоже подозрительно.

— Это что, отвар из летучих мышей и жаб? Не буду пить!

— Не дурачься, пей!

Однако на вкус зелье оказалось весьма неплохим, пожалуй даже смахивало на хорошо выдержанный коньяк. Влад ощутил как в горло полилась обжигающая жидкость, как та растеклась в желудке горячим шариком и приятным теплом разлилась по телу. Дэльфи сидела на подлокотнике кресла и с интересом наблюдала за Скитальцем, а тот, вдруг понял, что может вновь владеть своим телом. Он сгрёб смеющуюся девушку в охапку и нашёл её тёплые, податливые губы. Потом опустил её на пол и легонько шлёпнул по попке, мстя за подзатыльник. Девушка тут же вскинулась в притворном гневе:

— Принцессу по попке!? — и схватила меч. Но Влад ловко выскользнул из-под её руки и отскочил к двери. Дэльфи рассмеялась:

— Иди учи магию. Вечером твоя инициация.

На стене у двери Скиталец заметил небольшую картину. На зелёной горной лужайке росли странные цветы — чем-то похожие на ландыш, своим расположением цветков, что-ли. Но стебелёк повыше, да и сами цветки были скорей похожи на земной эдельвейс, но золотистого, искрящегося цвета. Увидев куда он смотрит, принцесса подошла к нему.

— Это золотистый флёрныш, мой любимый цветок, — она провела пальцем по картине и по комнате поплыл удивительный, чарующий аромат.

Едва Скиталец вышел от девушки, как тут же носом к носу столкнулся с двумя полуодетыми красавицами. Он ещё не запомнил как зовут каждую из девчoнок, в теперь уже и его Алой Сотне, тем более что этих он видел впервые. Девушки низко присели в реверансе и со смехом упорхнули. Скиталец пошёл к себе, на ходу грустно размышляя об этих нахалках. Носятся по всему замку чуть ли не нагишом, и вовсю кокетничают с ним. Он понимал, конечно, что девушки привыкли к своему, чисто женскому обществу, и менять свои привычки из-за него не собирались. Но от понимания легче не становилось. Влад ничего не имел против этих вертихвосток, тем более что девушки были все как одна симпатичные, если не сказать красавицы. Но он был всё же мужиком и сдерживать себя становилось всё труднее. Ко всему протчему, ему вовсе не улыбалась возможность заполучить скандал ревности, который запросто могла устроить по этому поводу Дэльфи.

— Неужели она не видит ничего и не может хотя бы слегка приструнить этих малолетних нахалок? — сердито подумал он, — ну вот, пожалуйста, ещё лучше. Навстречу ему шла, соблазнительно покачивая бёдрами, почти совершенно обнажённая красавица. На девушке были лишь туфельки на низком каблучке и нечто вроде трусиков, едва прикрывавших её спереди. Поравнявшись с ним, девушка присела в реверансе, а когда та выпрямлялась, Скиталец не удержался от соблазна и, с удовольствием, шлёпнул её по голой попке, за что тут же получил по рукам. Девушка задорно рассмеялась, блеснув жемчужно — белыми зубками и, помахав ему рукой, пошла дальше. Весело насвистывая, Влад вошёл к себе и развалившись на диване прямо в сапогах, принялся дальше шудировать толстенный том по истории магии, колдовству и заклинаниям.

Неожиданно дверь открылась и без стука вошла Дэльфи, лицо девушки было строгим, но глаза весело смеялись.

— Ты почему девчонок обижаешь, а!?

— Я?! — Влад чуть было дара речи не потерял от такого поклёпа.

— Ты! Ты! Девчонки во всю кокетничают, заигрывают, надеясь что ты их облагодетельствуешь, а ты словно импотент. Хотя Лисса уверяла, что у тебя, с этим делом, всё в порядке. Пойми, твоё высочество, девчонки ведь живые и им тоже хочется. Они, конечно, частенько наведываются в Тан-Тан. Любой парень сочтёт за честь провести ночь с девушкой из Алой Сотни. Ну, чего молчишь?

— Да так…, неожиданно как-то всё это от тебя слышать.

— Боишься, что закачу скандал и устрою сцену ревности? Правильно делаешь, что боишься. Я такое могу наворотить, если меня разозлить… — принцесса мечтательно улыбнулась.

— Она может, князь, это уж точно, — раздался голос Скелоса, — давеча, когда приснопамятный маркиз Риц лично соизволил явиться за принцессой…

— Ну и что? — перебила того Дэльфи и состроила невинное личико, — я же была не на службе, без мечей. Пришлось воспользоваться тем, что под руку подвернулось…

— Ага, а подвернулось тебе боевое заклинание. Уж лучше бы ты была с мечами. Ты хоть помнишь, чем воспользовалась тогда?

— Точно не помню, уж очень разозлилась на него. Но, вроде бы, это было заклинание Огненного Шара.

— Я так и думал. Если бы ты попала, то от маркиза не осталось бы даже пыли.

— Ну подумаешь, слегка промахнулась от злости — фыркнула девушка.

— Да, совсем чуть-чуть… Князь, ты обратил внимание, что восходная часть стены храма — новая? Работа твоей малышки. Это она так по маркизу промахнулась: тот целёхонек остался, а пол-стены как и не бывало, даже пыль и та была анигилирована.

— Но я же потом восстановила её, — скромно потупила глаза принцесса.

— Сколько тысячелетий стояла и ничего… — продолжал ворчать Скелос, — а тут зеленоглазая вертихвостка шутя разносит стену в ничто…

— Ой, да ладно тебе… В общем так, князь…тьфу ты, запутал совсем. В общем так милый, ревновать можно лишь к сопернице, а девчонки мне не соперницы. Наоборот, если не дай Единный, и найдётся такая нахалка, которая осмелится тебя окрутить, то они же первые сделают из неё статую для храма Иштар*. Ты же почти король, в конце-то концов. У тебя должны быть наложницы, по королевскому статусу положено, да и по обычаям. Так что смотри, не обижай их! — она шутя погрозила ему пальчиком и ушла.

Скиталец слегка обалдело смотрел ей в след. Как то это всё шло черезчур уж в разрез с общепринятой земной моралью. Хотя, если вспомнить восточных владык, к примеру царя Соломона, у которого, согласно преданиям, было шестьсот жён, то ничего такого вроде бы и нет во всём этом. Но восток — дело тонкое, а с другой стороны, существует такая пословица: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Тем более, что тот же Царь Соломон лицо не вымышленное, а вполне реальное, историческое, да и своей знаменитой мудростью он был обязан как раз всем своим шестистам жёнам. Влад решил не заморачиваться на этом, а принимать всё как есть и вновь раскрыл уже слегка поднадоевшую книгу.

Незаметно для себя он увлёкся. Оказалось, что магическая наука весьма увлекательная вещь. Когда часы пробили восемь вечера, он как раз дочитал последний лист, потянулся и захлопнул прочитанную книгу. В дверь постучали и вошла ещё одна красавица.

— Даже если я буду встречать их каждый день по три штуки, мне и то понадобится целый месяц, чтобы перезнакомиться со всеми, — весело подумал он глядя на девушку. Та была пока незнакомой и явно на службе, так как была в парадной форме. Приседать в реверансе она не стала, лишь чётко отдала честь, прижав к сердцу ладонь, откинутой в сторону правой руки и вежливо произнесла:

— Ваше высочество, её высочество, принцесса Дэльфиоретта Эльфийская, просит передать вам, чтобы вы, к девяти часам вечера, были готовы к ритуалу инициации. Вам надлежит одеть вот это, — она посторонилась и в комнату вошла ещё одна незнакомка со стопкой одежды белого цвета, даже сапоги были белыми.

— Но предварительно вам следует пройти ритуальное очищение. Вас туда проводят, — она отсалютовала обоими мечами, небрежным движением вернула их в заплечные ножны — Скиталец даже позавидовал — и, чётко развернувшись через правое плечо, вышла. Влад в который уже раз подивился тому, как они это проделывают. Его-то учили поворачиваться через левое плечо.