Артем расцвел, радостно заулыбался.

– Вот и хорошо, значит, вопрос улажен. Потом ты поймешь, что все это для твоей же пользы. Подумай, неужели быть моей женой и жить в столице хуже, чем оставаться здесь в провинции на правах рабыни? Да все просто от зависти лопнут!

– Кто, интересно?

– Ну, одноклассницы твои бывшие, например.

– Да они и так лопаются – из нашего класса бывшего три телки к Жаку работать просились, а он их никого не взял. Говорит: ни кожи, ни рожи.

– Ты нарочно меня хочешь позлить, Зоя? – кротко спросил он.

– Ага, – она весело фыркнула и покрутила хорошеньким носиком, – а что, нельзя?

– Можно, – теряя голову, Артем прижал ее к себе, – тебе все можно, моя королева. Клянусь, я всю жизнь посвящу тебе, я брошу пить, не волнуйся.

– Это точно, трезвый ты мне больше нравишься, – смех Зойки колокольчиком повис в воздухе, руки грациозно взметнулись кверху, обхватив его шею, а мозг лихорадочно работал, обдумывая варианты спасения, – только вот что, Темочка, давай, я сначала белое платье себе сделаю, а потом пойдем в ЗАГС – свадьба ведь все‑таки.

Лицо Доронина мгновенно окаменело.

– Ничего, обойдешься. В Москве купим платье и отметим свадьбу.

– Ну, хоть послезавтра, ладно? Неудобно ж в старом идти. Завтра я домой сбегаю, в шифоньере пороюсь – у меня много нормальных шмоток, только погладить надо будет кой чего и подшить. Да, Темочка, хорошо? Хорошо?

Утром Артем позвонил Тине Валевской.

– Привет. Мне сегодня нужна будет машина.

– Куда ехать? – не ответив на его приветствие, сухо и коротко спросила она.

– Надо отвезти Зою к ней домой – ей нужно выбрать себе одежду для нашей свадьбы. Я отвезу ее, подожду возле подъезда и привезу обратно – ей незачем разгуливать по городу.

– Боишься, что опять удерет? – не удержавшись, съязвила Тина. – Ладно, герой‑любовник, я сама вас отвезу.

Она приехала за ними на одной из машин Самсонова в сопровождении охранника – могучего широкоплечего парня лет двадцати пяти. Зойка сидела, тесно зажатая между ним и своим «женихом», улыбаясь счастливой улыбкой новобрачной, хотя внутри у нее все кипело – перед выходом из гостиницы Доронин, отобрав у нее паспорт, кротко сказал:

– Еще потеряешь, пусть будет у меня – так надежнее.

Тина сидела на переднем сидении рядом с водителем и, поминутно оборачиваясь, дружеским тоном задавала Зойке самые нелепые вопросы:

– Зоя, ты, наверное, так счастлива, что выходишь замуж, да?

– Ага, прямо прыгаю от счастья.

– А где вы с Артемом проведете свой медовый месяц, еще не решили?

– На Колыме, – пробурчала Зойка, постепенно выходя из себя.

– Да? Как здорово, восхитительное место! А какие вы купили обручальные кольца – широкие или узкие?

– Во‑о‑т такие, – руки Зойки раздвинулись чуть ли ни на всю ширину салона.

Когда автомобиль остановился, Доронин крепко стиснул ее локоть и коротко приказал:

– Посиди.

Охранник обошел дом, тщательно его осмотрел и, вернувшись, доложил:

– Дверь на крышу заперта, в квартиру можно попасть только из подъезда.

– Иди с ними, – велела ему Тина, – ни на шаг не отходи, а я здесь подожду.

Охранник с Дорониным проводили Зойку до ее квартиры. Вытащив из сумочки ключ, «невеста» отомкнула замок и, ловко отстранив шагнувшего было за ней Артема, затараторила:

– Гуд бай, мальчики, внутрь не приглашаю – не убрано. И папашка после смены дрыхнет, на весь дом храпит, небось. Прогуляйтесь, мне еще свои шмотки разобрать надо, – изящно помахав им, она захлопнула за собой дверь.

– Быстрей давай, – раздраженно буркнул Артем ей вслед.

Оказавшись в прихожей, Зойка огляделась и прислушалась – никого.

Как, впрочем, и следовало ожидать – в это время дня мать с отчимом обычно были на работе, Ксюша в школе. Из кухни слышалось тихое журчание – опять начал протекать кран. Звук струившейся воды почему‑то придал Зойке уверенности. Она прошла к себе в комнату и усмехнулась, увидев, что в ее отсутствие сюда опять переставили кровать Ксюши.

«Надеялись, наверное, что я уже где‑то сгинула».

Вся ее одежда нетронутой лежала в шкафу на своем месте. Зойка переоделась в спортивный костюм, надела на ноги кроссовки, потом свернула в узел вещи, что похуже, обвязала их шнуром и, подойдя к окну, выглянула наружу.

Начавший моросить дождь разогнал и без того редких на этой улице прохожих. Отсюда увидеть машину было нельзя – подъезд находился с другой стороны здания. Существовала, конечно, вероятность того, что кому‑то из ожидавших ее людей придет в голову мысль обойти дом, но небольшая – не матерого же шпиона они пасли, в конце концов. Подождав немного, девушка удовлетворенно вздохнула и решительно перешагнула через подоконник, ступив на узкий карниз.

Однажды ей уже пришлось пройти этот путь – в темноте, с болевшим от побоев телом. Нынче было светло, но мешали ветер, бьющий в лицо, и слепящие глаза капли дождя. Тюк с вещами остался лежать на окне, второй конец шнура Зойка привязала к своему запястью. Дойдя до угла, она ухватилась за пожарную лестницу и уселась верхом на ступеньку, а потом осторожно потянула за шнур. Узел слетел с подоконника и, раскачиваясь, повис прямо под ней. Зойка пождала, пока колебания прекратятся, потянув зубами, отвязала конец шнура от запястья, и вещи полетели вниз.

Девушка начала спускаться, с ловкостью кошки цепляясь за скользкий от дождя металл, а у самого конца лестницы повисла на последней перекладине и, притянув колени к животу, разжала руки. Расчет был точен: она приземлилась, угодив пятой точкой прямо в тюк, смягчивший удар о землю. Отсидевшись чуток, Зойка поднялась на ноги и, убедившись, что на этот раз обошлось без потерь, опрометью пустилась бежать.

Ожидавшие под дверью Доронин с охранником посматривали на часы. Когда миновал час с того момента, как Зойка скрылась в квартире, помахав им на прощание ручкой, Артем не выдержал и нервно забегал по лестничной площадке.

– Сколько можно разбирать вещи? – он посмотрел на охранника, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что это не его дело.

Тина, соскучившись сидеть в машине, велела шоферу на всякий случай внимательно следить за дверью подъезда и поднялась к ним на четвертый этаж.

– Не поняла, она что – так долго собирается? Артем, почему ты не зашел вместе с ней?

– Не хотелось встречаться с ее отчимом – она сказала, он спит.

– Она тебе голову морочит – у них сейчас дома никого нет. Позвони, пусть поторопится, нам здесь что, до вечера торчать?

Они по очереди жали кнопку дверного звонка, и слышно было, как внутри квартиры заливается его соловьиная трель. Однако никто не откликался, и взбешенный Артем, в конце концов, не выдержал – начал барабанить в дверь кулаком.

– Сбежала! Ах, сучка!

– Отсюда некуда сбежать, – возразил охранник, – я все проверил. Внутри она, просто не хочет открывать.

– Успокойся, Артем, – пыталась увещевать его Тина, – не кричи так, сейчас соседи сбегутся.

Ее предупреждение запоздало – из двери напротив выглянула старушка‑соседка и подозрительно уставилась на споривших на площадке людей.

– Вам кого надо‑то? Щегловы сейчас на работе.

Тина нашлась первая.

– Газом от них вверх тянет, заявка от соседей поступила.

– Ах ты, боже мой, – заволновалась старушка, – так ведь и дом наш может взорваться. Недавно вот писали…