Моана, судя по голосу, снова оказалась в ипостаси жесткого аналитика:

— Это не факты, а предположения.

— Ну да, предположения, но из разряда "или-или". Или там кто-то есть — тогда мир-дружба-взаимопомощь. Или там никого: тогда осваиваем пустое место. Как только колония чуть встанет на ноги, прикажу обследовать те края. Между прочим, на южном материке могут найтись еще кое-какие интересные растения. Каучуконосы, к примеру. Легчайшая древесина, это для самолетов. Кока… хотя нет, это как раз не нужно. Много хороших кристаллов. Но кое-что другое меня тревожит…

На этот раз реплики не случилось.

— Видите ли, ребята… это не гипотеза, а всего лишь ощущение… что свое задание я понял неправильно. Или неполно. Создание некоего противовеса Маэре есть лишь дополнительный результат, а главный состоит в чем-то другом. Основание колонии или колоний на другом материке… как-то слишком просто для цели.

Голос Моаны стал заметно теплее:

— Напоминаю, Профес: я маг разума, и как раз поэтому в ход обязана пускать не только магию, но и немагический опыт. Уж поверьте на слово: он немалый. Применительно к вам говорит он вот что: делайте то, что вы делали до сих пор, и сам ход событий поведет вас в нужном направлении. Ваше ощущение — а я ему, как ни странно, доверяю — говорит, что вы чего-то важного еще не сделали, верно?

— Ну да.

— Но оно не говорит, что вы что-то важное сделали неверно?

— Кажется, я понял вашу мысль. В моем мире один умный человек выразил то же самое очень кратко: "Делай, что должно; случится, что суждено."

К этому моменту я субъективно ощущал себя почти трезвым. Возможно, это был самообман.

— Вот еще что, Моана; это вас напрямую касается. У нас в коробке амулет, создающий щит. Если Судур затеет военную экспедицию против Заокеании, он может потребовать вашего участия как мага жизни. Это будет подстава. По закону вы не можете отказаться. Расчет Старейшего в том…

— Можете не продолжать. В лучшем для меня случае вы откажетесь от атаки корабля Академии. В худшем вы меня убьете при этой атаке.

По всему видать, у этой женщины вообще нет нервов. Становится холодно при мысли, насколько страшным она может быть врагом.

— Щит ориентирован на противодействие нашим гранатометам. Вас отшвырнет, возможно, но обойдетесь без контузии. Подзарядки не потребует в течение двух лет — он на алмазах. Также в него встроен стандартный щит от осколков. Ну, это дополнительно. И главное: в той коробке листы, это инструкция по настройке на конкретного человека. Не забудьте.

— Очень интересно, — сказано было самым светским тоном, — и я обязательно примерю на себя.

Тут Моана уставилась невидящим взглядом в стенку. Ее с очевидностью посетила умная мысль. Мы с Саратом переглянулись.

— Вот что я подумала: если большой кристалл кальцита пойдет в ход, Академия не обойдется без участия ее членов. В этом случае Первый сделает все, чтобы Судур лично был на корабле. Возможно, в качестве военного командира экспедиции: у него опыт обширный. Сам Первый всеми силами постарается отвертеться от этой почетной должности. Не исключаю вариант, когда ему не дадут это сделать. Ваша задача, Профес…

Теперь лицо миловидной женщины превратилось в маску смерти. Мне и до этого было неуютно, а сейчас стало просто страшно.

— …сделать так, чтобы никто из Высших магов не спасся. За исключением, возможно, кого-то одного. Этого одного — по моему выбору! — я вытащу. Повторяю: только одного; не в силу кровожадности, просто мои возможности тоже имеют пределы.

Сарат вмешался:

— Этот один… как ты обеспечишь его лояльность?

Улыбка верной супруги и добропорядочной матери семейства сейчас напоминала оскал хищного динозавра. Правда, голос резко контрастировал с лицом: нравоучительные и назидательные интонации напоминали сентенции преподавателя самого скверного пошиба:

— Как маг жизни я обязана спасти жизнь пациенту. И только. О полном здоровье нигде ничего не сказано.

Мы еще раз обменялись взглядами. Проследить ход мыслей высокопочтенной было плевой задачей, что и подтвердилось словами:

— Этот человек окажется у меня в долгах по самые уши. Кроме того, полагаю, что демонстрация возможностей вашей команды, дорогой Профес, окажется… э-э-э… впечатляющей.

Моя мысль только-только начала оформляться, когда ее высказал Сарат:

— Мне надо быть в Заокеании, когда на нас нападут. Вот только дети…

— Детей есть на кого оставить.

Последующую паузу я понял правильно:

— Тогда я вас покидаю на время. Тарек, потом занеси коробку… ту самую.

(другая сцена, которую я видеть никак не мог)

— Пресветлые силы, в самом деле алмазы! Да сколько их!

— А ты сомневалась? Лучше на структуру заклинания обрати внимание.

— И рада бы, да не могу. Ты не забыл, что я всего лишь маг жизни?

— Никогда этого не забуду.

Поцелуй.

— Дай инструкцию… ого… вот это да. Я, конечно, не преподаватель, тем более не Высший маг, но она сама по себе тянет на докторскую. Ну только расписать подробнее.

— Дай и мне.

Долгое молчание.

— Ты у меня умница. Точно, докторская — по уровню, конечно. В продвижении защиты играет роль не только магия, сам знаешь. Политические соображения…

— Погоди, погоди. Тут на последних страницах… да это результаты испытаний! Вот что надо читать!

Еще одна длинная пауза.

— Чистая докторская. Но вот что мне очень интересно: возможно ли реализовать такой щит на чем-то помимо алмазов?

— Ты правильно подумала, а я и не догадался. Шахур составил структуру так, чтобы… молодец он… на алмазах проходит, понятно… еще на бесцветных корундах можно, но только с огранкой, потому что иначе в пяток дней от щита ничего не останется. Умно, ничего не скажешь. А вот как на защите рассказать про алмазы? Хм. Даже не знаю. У тебя есть идеи?

— Разрешите мне? Со слов командира я понял, что само существование алмазов или Неуничтожимых Кристаллов для членов Академии — секрет пьяного глашатая. Другое дело, что они есть не у всех. Так что ж с того? На защите обмолвиться, что, мол, кристаллы должны обладать такими-то характеристиками. Кто хочет догадаться — знак Пресветлых тому на голову! Кто не хочет — пускай себе ищет кристаллы с нужными свойствами.

— Отлично сказано, друг! Ай да ты!

— Мое уважение! — Моана сделала церемонный реверанс. — Я сама не предложила бы лучшего варианта.

Лейтенант порозовел. Даже военнослужащие неравнодушны к комплиментам.

Глава 31

В город я запустил Сафара и Бироса. Первому предназначалась роль вербовщика. У второго первоочередной задачей полагалась закупка реактивов, а вербовка — только по возможности. Разумеется, Сафар был при охране.

Бывший ученик (даже не подмастерье!) мастера-столяра был в готовности номер ноль. Костюм, правда, не бархатный: всего лишь суконный, но из материи самого лучшего качества, какую только можно купить за деньги. Наряд включал в себя шапку из материи того же сорта и того же стиля покроя — это само было показателем достатка — с дорогой меховой опушкой. Сапоги — южный сафьян, с кисточками по бокам. Златая цепь… тут разговор особый. Она не была даже особенно увесистой — но весьма дорогой по причине тонкости изготовления. И, наконец, выражение лица, подобающее отнюдь не подмастерью, а, как минимум, мастеру. Или даже Первому Мастеру. Вишенкой на торте: личный охранник.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

— Доброго тебе утра, Хотар!

— И тебе…

Подмастерье-столяр попытался себе представить, что могло произойти с хорошо знакомым ему Сафаром — и не мог. Одной одежды было мало, к тому же Хотар в ней не особо разбирался. Золотая цепь была гораздо более знаковой. Но еще весомее было другое: бедняга Сафар, который и двух шагов не мог сделать без костылей, сейчас прекрасно обходился без них. Стоимость лечения у мага жизни секрета не составляла. И впридачу молчаливый головорез за спиной.