— Просьба Торота. Специально задал ему вопрос. Он говорит, что по объему магоэнергии такой вариант лучше, а что долговечность будет поменьше, так то не страшно.
Растут мои ребята, ох, как растут… Сколько же времени осталось до момента, когда я совсем перестану быть нужным?
— Спасибо, друг. И еще просьба. Если вдруг наметится человек тебе в ученики — дай знать.
— Есть такой. Но он живет в Хоруме; тоже резчик. Из породы вечных подмастерьев. Однако уговаривать должен я сам.
— Объясни.
— Его будет трудно сдвинуть с места. Жена, да двое малых детишек. К тому же он такой… ну, не поверит он в хорошее житье. Его уж столько раз мастер обманывал. А вот если я лично явлюсь, да с цепочкой вот как на мне сейчас, да с одеждой из бархата, да в сапогах из сафьяна, да с золотыми в кошельке…
Я крепко подумал. Вообще говоря, Сафар в данный момент не остро нужен. Он мог бы до начала зимних штормов обернуться. Но если он застрянет в Маэре… нет. Риск пока что велик.
— Мы вернемся к этому разговору деньков через пять-семь, ладно? А пока пришли Бироса.
Химик был предельно деловит. Больше всего он напоминал научного руководителя проекта в тот момент, когда работы только-только раскиданы по исполнителям и потому требуют пристального внимания. И никаких следов волнения: видимо, получил соответствующие наставления от Сарата.
— Я видел, как Харир выращивает кристаллы кварца. Впечатляет, спору нет. Но можно делать цветной кварц, добавляя в бесцветный примеси. Надобно вам знать…
На "ты" он еще не перешел. Академическая манера общения. Ничего против не имею.
— …я много занимался цветным стеклом. В свое время мастера Гильдии стеклоделов охотно покупали у меня эти примеси. Но кварц, как вы, наверное, знаете, родственник стеклу. Собственно, стекло из него состоит наполовину, а то и больше.
Дождавшись моего утвердительного кивка, Бирос продолжал:
— Известно стекло желтое, коричневое, даже синее и зеленое. Да, еще фиолетовое. Вот с красным проблемы.
— ?
— Нет способов получить прозрачное красное стекло.
— Здесь вы не правы, такой способ есть. Но об этом потом.
— Как? Вы открыли…
— Не я. Это стекло в моих краях знали задолго до моего рождения.
Химику потребовались секунды три на то, чтобы прийти в себя. Он продолжил с еще большей напористостью:
— Так вот, существует окисел элемента… у него даже имени нет… который придает синий цвет стеклу. Это значит, можно получить синий кварц!
Я был флегматичен, как сытый слон:
— Вы правы. Этот элемент известен у меня на родине. Именуется кобальт, его присадка улучшает свойства стали, но он почти не употребляется для этого: слишком дорог. А вот для окраски стекла в синий цвет — это да, применяется.
На этот раз высокоученый химик и алхимик выплывал из нокдауна секунд шесть. Нет, надо дать ему почувствовать собственную значимость.
— Имею более важный вопрос: известны ли вам количественные составы цветных стекол?
Помогло.
— Ну, конечно! Все записи у меня есть. Мало того: я захватил с собой несколько фунтов каждого реактива, этого хватит надолго. Особо отмечу: при изготовлении цветного кварца перемешивание расплава обязательно. Есть стандартные заклинания перемешивания, любой химик знает.
А теперь хвалить и хвалить!
— Вы профессионал высочайшего класса, дорогой Бирос! Ваши знания — огромная ценность для команды. Но я осмелюсь напомнить: стекло и кварц все же не тождественны. Поэтому пробные плавки делайте с малым количеством кварца. Скажем, полфунта. И обязательно записывайте сопутствующие условия. Мало того: ваши прежние записи надлежит скопировать, а те, что вы будете делать, также нельзя хранить лишь в единственном экземпляре. Ах да, к вопросу о красном кварце. Попробуйте добавлять золото, но не более тысячной доли фунта к десяти фунтам песка. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас весы: уверен, что есть…
Улыбка, означающая: "Это настолько тривиально, что не подлежит обсуждению".
— …и обязательно проверяйте у мага все получаемые образцы. Сами понимаете: мельчайшие включения, которые даже не видно глазом, могут…
— Я и сам могу прогнать потоки.
— Не сомневаюсь и не сомневался. Но вам лучше не отвлекаться на такую мелочь, недостойную вашего таланта. Еще одна важная вещь: приоритеты. У нас может возникнуть нехватка особо крупных кристаллов для магии земли. Поэтому коричневый кварц пойдет номером первым. И последнее условие: прежде, чем показать магу, принесите образец мне. Пусть даже то окажется кварц, состоящий из множества небольших кристалликов. Есть… э-э-э… способы оценки. А теперь, будьте добры, к Сарату, он выдаст кристалл-накопитель.
Глава 22
Как и предполагалось, результат пробной плавки кристалла коричневого кварца не впечатлил. Это было нечто округлой формы величиной с некрупное яблоко. Поверхность блестела от полурасплавившихся песчинок. Сквозь них ничего не было видно. Вот почему я срочно вызвал Сафара.
— Как насчет того изумруда?
— Вот.
Только наблюдатель с хорошей памятью мог бы заметить изменение объема.
— Отличная работа. Следующая будет легче легкой. Отрезать здесь и здесь. Высокой точности не требуется. Сразу предупрежу: скорее всего, эта штуковина не кристалл, а…
Словосочетание "поликристаллический агрегат" в маэрском языке, может быть, и есть, но я его не знал. Пришлось выкручиваться:
— …короче, она состоит из множества мелких кристаллов.
— Сделаем, чего там.
Результат порадовал: тонкий ломтик просвечивал коричневым. Получилось! Разумеется, я немедленно передал Хариру и Биросу начать работу по получению полноценного кристалла. Вторым по приоритету я положил создание кристалла синего цвета.
Несомненно, Сарат знал о результатах пробной плавки. Несомненно, он понимал, насколько это важно и нужно для нас. Несомненно, не надо быть аналитиком высокого класса, чтобы оценить, насколько серьезными могут быть перспективы для тех, кто создает искусственные кристаллы величайшей ценности. И все же первое, что бросилось в глаза, когда он вошел в мой кабинет, было: неподходящая к случаю серьезность лица.
— Командир, есть дело. Думаю, что важно.
— Выкладывай.
— Хочу попросить тебя присутствовать при испытаниях большого снаряда.
— Обоснуй.
— Это моя личная просьба.
Кажется, ход мысли понятен. Классический случай: "Нутром чувствую, а доказать не могу".
— Иначе говоря, ты полагаешь, что я могу заметить нечто, что пройдет мимо вашего внимания?
— Нет. Ты можешь понять нечто, что пройдет мимо нашего разумения.
Комплимент приятен, спора нет, но… это не очень-то комплимент. Ведь прав соратник: мои знания и опыт все же порядочно отличаются. Они не лучше, они просто другие.
— Будь по-твоему.
Тут мне пришла в голову мысль, которую я выдал вслух:
— Скажи ребятам, чтобы захватили с собой наши амулеты со щитами от ударов.
Сарат задумался на пару секунд.
— Ты подумал об осколках?
— И о них, и об ударной волне… ну, это удар воздухом от взрыва.
— Будут щиты.
Паранойя не изволила мирно почивать. Напротив, она немедля принялась нашептывать, что чего-то я упустил и даже наверняка упустил. Но пока что не было даже отдаленной идеи о том, что именно прошло мимо мозгов.
Мы уже отчалили на "Ласточке" (я, как обычно, располагался в своей каморке на носу), когда мысль об упущенном все же достучалась до извилин. И я немедленно вызвал Сарата.
— Послушай, вот что мы недодумали: ты ведь будешь создавать малые вихри, так?
— Ну да. Для юстировки самоприцела.
— Их ведь не один потребуется — шесть в минимуме.
— Не удивлюсь, если восемь.
— Ты ведь сляжешь от истощения, дружище.
— Вовсе нет. Ты вот чего не учел: это будут "Вихри Шантура". Они не более затратны, чем рухимовские. И потом: я использую кристаллы. Танзаниты для этого есть.