— Уточняю: насчет первого у меня есть почти полная уверенность, что он и в дальнейшем будет верным соратником…

Я кивнул.

— Что до второго, тут не так просто. Насколько я понимаю, вы опасаетесь, что он, извините за прямоту, засланник вождя острова Стархат, не так ли?

— В общем, да.

— Ну, я вас обрадую: это не так. Но… у этого человека есть амбиции, направленные на себя, а не на команду. Берегитесь этих амбиций. Может быть, они и не проявятся. Тут никто: ни я, ни моя лучшая подруга, ни сам Курат-аз не дадут гарантий.

Приплыли! И что же мне с этим наполеончиком делать? Думать надо, и хорошенько. Но вслух я сказал другое:

— Есть дополнительный вопрос, Намира. Прошу ответить со всей откровенностью: вам нужен еще кристалл по вашей специальности?

Против ожиданий, госпожа доктор крепко задумалась. Потом она подняла глаза, ткнула меня острым взглядом и медленно произнесла:

— В данный момент: нет. Но предвижу ситуацию, когда команде понадобятся услуги магов жизни в большом масштабе. Вот тогда моих сил (даже в компании с Арзаной) может не хватить.

Тут у меня в голове проскочила идея.

— Можно мне взглянуть на ваши кристаллы — имею в виду, те, что у вас с собой?

Через минуту на моем столе лежали кулон, браслет и кольцо. Так, эти гроссуляры я знаю. Один был подарен, второй она, видимо, купила у Морада.

— Как давно у вас этот изумруд?

Мне показалось, что Намира поняла скрытый смысл вопроса: меня интересовало, много ли в кристалле микродефектов от использования.

— Примерно шесть месяцев.

Я внимательно рассмотрел камень. Никаких особых примет: трещинок, пятнышек и включений. Да и форма подходящая.

— Предлагаю сделку. Я забираю у вас этот кристалл вместе с оправой, а вместо того вставлю в эту же оправу другой изумруд: с ровными гранями — ну, как в ваших гроссулярах — но чуть меньшего размера. Если я хоть что-то понимаю в практической магии…

Собеседница позволила себе иронический взмах ресницами.

— …то по стойкости и по магоемкости он будет значительно лучше вашего прежнего. Сделка?

Намира не колебалась ни секунды.

— Сделка.

Следующим этапом послужила Хафиза.

С первого же взгляда любому стало бы понятно: эта женщина находится в своей стихии. Мне показалось, что она не только в превосходном настроении (приятная улыбка в сочетании с пониженным ехидством), но даже чуть помолодела.

Вопреки всем канонам этикета она заговорила первой.

— Доброго вам дня и давайте побыстрее ваш вопрос. У меня дел по горло.

Грех было не поддержать столь деловой настрой.

— И вам. Проблема вот в чем. Посмотрите на карту. Вот на этом мысу нам обязательно нужен маяк. Сколько помню, там имеется небольшая возвышенность. Здание маяка должно быть высотой тридцать ярдов. Вопрос ставлю так: можете ли вы магией земли воздвигнуть такое здание? Если нет — нам придется сооружать его из каменных блоков.

Я ожидал долгих размышлений, но ответ последовал мгновенно:

— Не скажу.

Эффектная пауза.

Ну и стерва! По этому показателю наверняка сравнима с Моаной в ее лучшие годы. Промахнулся я с оценкой ее настроения.

Насладившись произведенным впечатлением, Хафиза продолжала:

— Сразу не скажу. Сначала мне нужно оценить грунт в этой точке. Но если бы я принимала решение, то настояла на услугах мага земли. Почему — догадайтесь сами.

Вот как? Нет, такие телодвижения надо пресекать. Я добавил жесткости в голос:

— Я сделал тот же вывод. Однако у нас с вами, возможно, различные причины так полагать. Будьте любезны, изложите свои.

— Сколько угодно. Насколько помню, там почти плоская скальная поверхность — следовательно, практически неоткуда брать каменные блоки. Значит, их придется доставлять. Это само по себе создает трудности. Добавьте: установка таких блоков потребует длительной работы телемага, причем весьма квалифицированного. Также потребен цементный раствор для их скрепления. Крыша нужна — а я не представляю, из чего ее лучше сделать. Но!

Неприятная улыбочка.

— Мне понадобится очень хороший кристалл. Узкоспециализированный, понятно. Расход энергии будет просто гигантским.

Нет, щелбан по носу просто необходим.

— Вы недоучли кое-чего…

Кажется, действует.

— …это маяк, и, значит, в сильный шторм о него будут биться волны. А цельнокаменная конструкция прочнее и не нуждается в специальной гидроизоляции. Каменная крыша также представляется более надежной, вы правы. И еще: вам как магу земли легче будет сделать внутренние помещения со сложной конфигурацией. Комната для светильника, само собой, но также должно быть помещение для смотрителя, кладовая, оружейная комната… ну и кое-чего сверх того. Проект будет. У меня еще вопрос: наши спессартины вы знаете. Какой размер вам нужен?

— Вот.

Не слабый кристаллик ей нужен: сантиметров шесть с гарантией. Сейчас у нас такого нет.

Подумав, Хафиза добавила:

— Думаю, хватит с запасом. Или эквивалентное количество более мелких. Хорош также коричневый кварц. У него интегральная магоемкость даже больше за счет большей плотности потока.

— Коричневый кварц? Это редкость, но постараемся добыть…

На самом деле я и не знал о существовании кварца такого цвета. Это уже мой нос попал под щелбан. Впредь дураку будет наука.

— …но все равно сначала вы должны побывать на месте и представить порядок работы, ее объем, нужны ли помощники, а если да, то сколько. Сроки выполнения, понятное дело. А потом ко мне. Обсудим.

Мы распрощались. Кто еще на очереди? Химик… но он может и обождать. Кораблестроитель? Нет, у него уже есть задание. Важнее мутноватый северянин в чине рулевого. Вот с ним и поговорим.

Отдать должное: держался островитянин с большим достоинством, но без малейшего высокомерия. Видимо, субординация в него была вбита хорошо. Вот и усилим.

— Готхар, ты хочешь стать капитаном. Я тоже хочу этого…

Подействовало.

— …но капитан корабля с острова Стархат и здешнего корабля — не одно и то же. Тебе придется сдать экзамен, и не один.

Лицо островитянина выражало нечто вроде "Напугали ежика голой кормой". Ну да, капитанские экзамены у Повелителей — не легкая прогулка.

— Для начала — язык Маэры. Но это не все. Тебе придется научиться пользоваться картой…

Северянин промолчал, но в этом молчании отчетливо слышалось: "Я всегда обходился без карты".

— …а нужно это вот для чего: когда ты станешь капитаном, тебе предстоит учить других. А наши к картам привыкли. Да и места здешние тебе не знакомы. Ну и сами корабли. Они тебе тоже не знакомы.

Вот уж это положение отрицать трудно.

— Что именно тебе нужно знать — капитан Дофет расскажет. Надеюсь, он возьмет тебя в экипаж, как только у тебя наладится с языком. В этом сезоне ты не успеешь, как полагаю, но в следующем рассчитываю получить нового капитана или, по меньшей мере, вахтенного помощника.

Человек получил от меня план на ближайшее время. А там еще ему что-нибудь придумаем.

Теперь Сафар. Это вне плана.

— Друг, вот срочный заказ. Глянь на изумруд.

— Дай разглядеть. Ага… ну, бывали у нас и получше.

— Задача: огранить так, чтобы как можно меньше потерять в объеме, и снова вставить в оправу.

— Работа на полдня.

— Я и не сомневался. Но есть еще дело. У нас скоро наметится отставание в кристаллах черной шпинели и черного турмалина. Нет, скажу иначе: для обычных надобностей у нас того и другого достаточно — твоими трудами, между прочим — но нужны уникальные кристаллы. Задача: как только тебе принесут кристалл, скажем, дюймов семь или больше: его пускай в огранку в первую очередь. Это понадобится для нашего главного оружия.

— А у нас такой есть. Восемь дюймов с лишком, черный турмалин из последних.

Интересно, почему это я о нем не знаю?

— Тащи.

Трудный материал, дефекты почти что не видны. Впрочем…

— А почему вот это включение не удалил при резке?