— Кстати, а почему мы в кромешной темноте шагаем, я же вроде просил смастерить факелы? — спросил Артур у «гномьей спины»

— На свет какие-то твари из джунглей лезут, — буркнул в ответ гном. — Мелочь, но слишком многочисленная и омерзительная на вид. Так что лучше в темноте.

— Ясно. Тогда готов предстать перед трибуналом в полной темноте.

— Трибуналом? — непонимающе спросил гном

— Брось Веренер. Я же знаю, к кому ты меня ведёшь, и кто своим «тихим басом» боится разбудить Катрину. И сомневаюсь, что наш разговор будет приятным. Кстати, здравствуйте Кэрна или Анжелика.

— И тебе не хворать, — пробасила тауренша, выйдя из тени деревьев, которую они отбрасывали в тусклом свете луны.

— Решили лично отговаривать меня от очередного безумия, или будете распекать меня за братьев и их отца — нефтяника, или, — задумавшись, Артур оглянулся, — хотите поговорить о Катрине. И кстати, как мне к вам лучше обращаться? Анжелика или Кэрна?

— Кэрна, — не терпящим возражения тоном, ответила женщина на последний вопрос. — Анжеликой ты меня будешь величать, когда мы с тобой в реале встретимся. — Что же касается твоей девчонки, то он уже передал мое мнение о вас, — с этими словами женщина кивнула в сторону гнома, — дальше решай сам. Мне нечего тут добавить.

— В таком случае остаются братья и этот «обдолбанный» динозавр.

— Я выхожу из твоей гильдии, — неожиданно тихо прошептала женщина, глядя себе под ноги.

— Это ваша гильдия Кэрна, — взяв паузу, чтобы обдумать свои дальнейшие слова, Артур подошёл к понурившейся тауренше вплотную. — Без вас, я не потяну всё это в одиночку.

— Не говори ерунды. У тебя целая туча помощников, а я слишком стара для этого.

— Для чего?

Похоже, что женщине было трудно подобрать слова, и ей потребовалась весьма продолжительная пауза, чтобы наконец-то ответить на вопрос Артура.

— Это игра Артур. И до твоего появления она и была игрой. Да, — я люто ненавидела Снольда, переживала развал своей гильдии и искренне радовалась, когда благодаря тебе мы стали одерживать одну победу за другой. Но это игра. Отключаясь от интернета, я говорила себе «Отлично повеселилась» и спокойно шла заниматься своими делами в реальности. Но потом, после того как появился ты, веселье сменилось рутиной, а теперь ещё и эта сумасшедшая семейка на мою голову. Я уже прожила весьма долгую и бурную жизнь Артур. А теперь я просто хочу покоя. Разве я о многом прошу?

— Вы летали когда-нибудь во сне Кэрна? — вдруг совсем не впопад спросил у женщины Артур

— В молодости. Но как это связано с тем, что я только что сказала?

— Никак, — пожал плечами парень. — Я знаю, как наладить отношения с братьями и с их отцом. Пожалуйста, перед тем как вы покинете мою гильдию, — устройте мне встречу с нашим задиристым орком. Помогите мне исправить мою же собственную ошибку.

— Будет сложно. Он не хочет общаться ни с кем из нас. Не ехать же мне в эту его Азию.

— Напишите ему в электронном письме, что если он со мной не переговорит, его старший сын так и просидит несколько недель в своей комнате с разбитым телефоном, а младший обязательно вскоре вляпается во что-то серьёзное и по самые уши.

— Он его выбросил в окно, — буркнул гном.

— Кто кого выбросил? — не понял Артур.

— Старший брат выбросил свой телефон в окно, — пояснила Кэрна.

— Ну, значит, его девушка не просто отказала в его глупой просьбе, а ещё и послала, далеко и надолго, — вздохнув, Артур ещё раз посмотрел на звёздное небо. — Первая любовь, что тут ещё сказать. Вы поможете?

— Написать то напишу, но боюсь, что это и всё что я могу для тебя тут сделать.

— Этого будет достаточно, — поспешил заверить женщину Артур — А сейчас пойдёмте со мной. Я хочу вам кое-что показать на прощание.

7

— Всё же никак не привыкну к упрощённому производству в этой игре, хмыкнув, Артур ещё раз повертел выданную ему палку, — К примеру, — этот факел. Ведь по сути, это всего лишь коряга, на которую намотали ворох сена. Кстати, а огонь как тут добывают? Никогда даже и не задумывался над этим вопросом.

Философски вздохнув и бурча что-то похожее на «горбатого могила исправит» и «опять мозг выносит» рыжебородый гном протянул Артуру самый обычный коробок с охотничьими спичками.

— Свой факел, я, пожалуй, зажгу от ваших, — задумчиво повертев в руке коробок спичек, Артур решительно вернул его гному. — Сэкономим время.

— Остальных ждать не собираешься? — стоявшая, рядом с гномом тауренша Кэрна, внимательно осмотрела собравшихся на поляне. — Насколько мне известно, идея спасения этого чудища принадлежит Лийсе. Так может, было бы правильнее дождаться хотя бы её?

— У Лисы игрового времени осталось максимум на пол часа, так что от неё будет только много шуму и мало толку. К тому же, — неожиданно для всех собравшихся, Артур мстительно улыбнулся, — она меня так достала в этих джунглях, что это моя самая безобидная месть, которую я только смог для неё придумать.

Сделав паузу и в сотый раз взглянув на буквально уже вывалившего язык и тяжело дышащего ящера, Артур тяжело вздохнул.

— Лийсу, её мужа Бьёрна и нашу громовержецу Талиссу, я прикрепил к огру и отправил этого здоровяка обратно в город рептилоидов Шшарисс. Так что если они сейчас и зайдут в игру, то единственное что увидят, — это либо бредущего по джунглям Трыма, либо его же, но уже купающегося в одном из пригородных озёр. Надеюсь, что этот зелёный недотёпа всё же смог добраться до города без происшествий. Ну, а что касается нас, — сделав паузу, парень всё же зажёг свой факел, — то нам предстоит вспомнить детство. Надеюсь все помнят сны, когда им приходилось бежать сломя голову от какого-то неведомого чудовища?

— Я, кажется, догадалась, что ты собираешься сделать, — сузив глаза, Кэрна задумчиво посмотрела сначала на улыбающегося безумца с зажженным факелом, потом на огромную тушу незадачливого ящера-токсикомана, и неожиданно толкнула гнома. — Быстрее идиот, вали этого шизанутого на землю. Он же сейчас…

— Поздно, Кэрна! — перебил женщину Артур, и, сделав молниеносный выпад, ткнул горящим факелом в нос динозавра. — Бежим!!

— Направо, братва!!.. — Веренер, ты же сам сказал только что направо, куда ты на лево попёр!!!.. — Мы только что прош-ш-ш-ли тут! … — Заткнись ремень хвостатый, я из любой пещеры выход найду, а уж из этого леса…Ай!.. — Да блин, Длиннохвост быстро вытягивай за ноги нашего гнома! Это же надо было умудриться, с головой влететь в целую гору чего-то добра! Смотри только сам не вывозись. Катрина, мы же тебя специально оставили позади для того, чтобы ты за динозавром присматривала. Иначе он может либо отстать от нас, либо догнать нас. Как ты впереди нас то оказалась?… — Вы сделали круг… — С-с-сначит из любой пещ-щ-щеры выход найдёш-ш-шь?!!!.. — А ну быстро перестал душить нашего рыжего Ивана Сусанина душегуб хвостатый! Измажешься же. Кто-нибудь, видел Кэрну? … — Ау-у-у!!! Кэрна!!!

На бегу аукая тауреншу, Артур вывалился из очередного кустарника на маленькую поляну и тут же попятился назад.

В лунном свете, а так же в свете зеленоватых вспышек, на парня злобно смотрело очередное местное чудо-юдо. Огромная сова с настоящими лосиными рогами и увешанная всевозможными амулетами, моргнула и издала то ли приветственное, то ли предупредительное

— Ух!

— Ух, — выдал на автомате ответное приветствие Артур.

— Что ты с этим совухом ухаешся, — вывалившийся следом за Артуром рыжебородый гном, отмахнулся от повторного «уханья» неведомого монстра. — Анжелику, надо срочно искать и тикать отсюда!

— Тут я! — послышался усталый женский бас, и на поляну вывалилась огромная тауренша. — А это что за хмырь?

— Ух?!! — возмущённо ухнул совух

— Да Гринпис местный! Наверняка тут с деревьями обнимался-размножался, — по-прежнему не обращая никакого внимания на стоявшее в паре метров от него рогатое чудище, бурчащий гном подбежал к тауренше. — С тобой всё в порядке?