— Эй! А с ним-то что делать? — вдруг окликнула Артура тролльчиха, указывая при этом на динозавра. — Мы его так и оставим здесь?

Тяжело вздохнув, парень обернулся и ещё раз посмотрел на несчастного токсикомана.

— Катрина, до болот ещё далеко?

— Несколько сотен метров, кажется, — неуверенно ответила девушка.

— Насекомых и змей на этой поляне нет, растительность под ногами редкая и жухлая, нижние ветки на всех деревьях отсутствуют, — перечислил свои наблюдения парень, — значит, по утрам газ добирается и до этой поляны как обычный стелящийся по земле туман. А, учитывая, в каком плачевном состоянии находится этот «крокодил», думаю Лийса, завтра днём ты сможешь сюда прийти и выдрать из его трупа свои зубы.

— Уродец бездушный, — совершенно неожиданно для Артура, да ещё и с какой-то непонятной для него обидой и злостью, сквозь зубы процедила тролльчиха. — Тебе что, совсем его не жалко? Или ты и в самом деле считаешь, что я способна скатиться до твоего уровня?

— Обалдеть!!! — только и смог выговорить потрясённый Артур, ловя на себе осуждающие взгляды.

6

— Артур, — облокотившись, на спинку мягкого дивана, Зоя оценивающе посмотрела на сидящего напротив него парня, — тебя достаточно сложно ревновать к другим женщинам. Особенно к этой грудастой дуре, которая без твоей помощи не может даже кофе сварить. Я просто хочу понять, что ты от неё хочешь.

— Так, значит, до тебя дошли слухи о поломанной кофеварки и о том, как я героически спас несчастную секретаршу от увольнения? — отвлёкшись от импровизируемой сцены, Артур повернулся к девушке.

— Не меняй тему разговора. Впрочем, мне и это интересно. Это же ты, тогда сломал кофеварку в приёмной отца?

— Да, — честно признался парень.

— Бедняжка, — сокрушённо вздохнув, Зоя приподняла хрустальный бокал с вином. — А эта девочка всерьёз считает, что ты спас её от безработицы. И теперь всячески пытается угодить тебе.

— Наверно, она сильно разочаруется в людях, когда узнает правду, — пожав плечами, Артур также приподнял бокал и, задумавшись, снова посмотрел на сцену.

— Тост, — едва слышно произнесла Зоя.

— Прости?

— Ты ведь мужчина, — улыбнулась девушка, — с тебя и тост.

— Даже не знаю, — пытаясь собраться с мыслями, парень ляпнул первое же, что пришло ему в голову. — Может за то, чтобы эта придурошная не шмякнулась на сцену вместе с шестом? — желая наглядно подкрепить свой тост, Артур указал на полуобнажённую девушку на сцене местного стриптиз бара.

Звонко рассмеявшись, Зоя поставила бокал на стол.

— Я что-то не то сказал?

— Нет-нет, — поспешив успокоить парня, Зоя замахала руками. — Замечательный и, надо признать, весьма актуальный тост.

— Тогда почему ты не пьёшь?

— Потому что, мой милый, я отлично помню, что мы с тобой натворили, после того как тебе удалось меня напоить.

— Но… — замявшись, парень разом осушил бокал.

— Не подбирай слова, — все ёще улыбаясь, прошептала Зоя. — Будь смелее.

— Ерунда какая-то, — наконец после долгой паузы, пробубнил под нос Артур. — Я ничего не понимаю, что тут происходит. Сначала мы два часа неслись на запредельной скорости в областной центр, чтобы успеть на совершенно непонятное для меня совещание в обладминистрации. Потом, вместо совещания, ты приводишь меня сюда. А сейчас, ты говоришь, что тебе не понравилась наша первая ночь.

— Я не говорила, что мне тогда не понравилось, — стрельнув в парня глазами, Зоя медленно стала расстегивать верхние пуговицы блузки. — Я была просто впечатлена этой твоей звериной страстью, напором. Кстати, ты не узнаешь эту блузку?

— Слишком сильно расстегнула, — не отводя от девушки растерянного взгляда, парень торопливо осушил её бокал.

— Не переживай, — беззаботно отмахнулась Зоя. — По меркам этого заведения, я уже слишком стара, чтобы своими прелестями кого-то впечатлить здесь. Может заказать тебе водки?

— Нет. Спасибо.

— Ну, и? — теребя ещё очередную пуговицу блузки, девушка кокетливо вскинула бровь. — Что ты сейчас думаешь о моей груди?

Неожиданно провокационный вопрос Зои, расставил всё по своим местам. Словно нащупав некую точку опоры, в происходящем безумии, Артур уже уверенным взглядом посмотрел на сидящую «кокетку».

— Ты обиделась на меня?

— А ты сам, как думаешь? — вопросом на вопрос ответила Зоя.

— А это, — парень обвёл пространство вокруг себя, — стало быть, твоя месть за мою выходку в приёмной?

— Ну, ты так заинтересованно тогда смотрел на зад этой девчонки, что я решила удовлетворить сполна твою любознательность. Смотри, сколько влезет.

— Прости, — виновато пробубнил под нос Артур.

— Прости, и всё? Ты хочешь объяснить свой поступок простым извинением? — окинув холодным взглядом нерешительно поднимающегося из-за стола парня, Зоя повелительно махнула ему рукой. — Садись сей час же. Знаю, что ты задумал. Опять бухнешься передо мной на колени и будешь утверждать, что ты самый последний дурак. Вот только, тебе не кажется, что в этом заведении эта сцена будет выглядеть совсем уж пошло?

— Кажется.

Вздохнув, девушка опустила глаза и торопливо застегнула пару пуговиц на блузке.

— Пожалуй, я и в самом деле немного переборщила, — смущённо улыбнувшись, она отвела взгляд от мнущегося за столом парня. — Налей себе что-нибудь, и мне минералки.

Взяв из рук Артура протянутый ей бокал, девушка неуверенно отхлебнула из него минеральную воду.

— Пожалуй, сойдёт. Но в следующий раз разливай воду и соки, не по бокалам из под вина, а в стаканы, которые стоят рядом.

— Прости, — снова виновато пробубнил Артур.

— Боже! — закатив глаза к зеркальному потолку стриптиз бара, Зоя тяжело вздохнула. — Как же меня уже достали твои детские выходки и эти твои «прости» да «извини». А ещё эта твоя маска властного и прагматичного человека с холодным взглядом. Зачем ты за ней прячешься, когда мы остаёмся наедине? Неужели ты думаешь, что этот образ настоящего мужчины, от которого я должна быть без ума? Вынуждена тебя разочаровать, но мне нравится больше тот милый, ревнивый увалень с дурацкими шутками, который предстаёт передо мной всякий раз, когда я тебя ставлю в такие дурацкие ситуации как эта. А не та лицемерная скотина, которую ты постоянно пытаешься изобразить передо мной. Ну и раз на то пошло, то учти, не смотря все твои старания, я никогда не смогу воспринимать тебя как мужчину, в которого я бы могла без памяти влюбиться. Во-первых, не в том я уже возрасте, чтобы романтично вздыхать при виде каждого проезжающего мимо меня принца на белом коне, а во-вторых, и это главное, «ты не герой моего романа». Ты не в моём вкусе и не о тебе я мечтала всю свою жизнь, — отхлебнув воды, девушка посмотрела на сидящего напротив неё парня, — но так уж сложилось, что других вариантов больше нет, и вряд ли уже найдутся. — Задумавшись над чем-то, Зоя снова отпила из бокала. — Ты прекрасный и верный друг. И я уверена, что из тебя выйдет чудесный муж и отец. А о большем, я уже не прошу и не мечтаю. Хватит с меня всех этих «принцев».

— Отец? — просипел ошарашенный Артур, расслышав во всём монологе девушке, похоже только это, единственное слово.

— Я хочу ребёнка Артур. Не сейчас, — поспешила успокоить Зоя бледнеющего парня. — Но ты ведь не против того, чтобы через пару лет у тебя появился сын или дочь? Хотя, лично я хочу девочку. Впрочем, — заманчиво улыбнувшись, девушка посмотрела куда-то в сторону. — Тут есть и закрытые комнаты. Так что у тебя есть все шансы и на «сейчас». По крайне мере, я не против, если ты решишь внести свой вклад в создание нашей семьи, прямо в этом заведении.

— Нет! — тут же отклонил предложение девушки Артур, и, поняв, что он ляпнул что-то не то, тут же попытался пояснить свой отказ. — То есть не то, что бы я не хочу. В смысле тебя не хочу. В смысле детей… Да блин!!! — залпом осушив бокал и ощущая себя последним кретином, Артур торопливо наполнил его снова.