Кстати, о шуте. Этот умора, как называли его благородные дамы, был тут же, как всегда мешая танцующим парам, вмешивался в беседы чинных господ, а когда видел, что кто-то удаляется в импровизированные приватные комнаты, расположенные вдоль стен за каркасными шторами с удобными диванчиками, врывался с гомоном и нарушал весь покой уединения. А если успевал к объявлению конферансье пришедших гостей, то…

- Гости бала, разрешите представить вам почтенного посла степного ханства, Уру-Тула.

Фраза не успела слететь с уст чинного объявляющего, как шут плеснул в лицо орка вином и помчался прочь, улюлюкая.

Эльфы и люди, преобладавшие на балу, не обращали внимания, уже привыкшие к шуту, тогда как редкие гости из других рас пожирали глазами все события вечера. И закуски. Особенно орки. Особенно Уру-Тул, который пытался заесть злость, так и выплескивающуюся наружу. Но шута ему не поймать, слишком вёрткий. А если свернуть шею, то император не простит… Который, кстати, где?

От мыслей Уру-Тула, как и всех отвлёк очередной возглас конферансье (спасибо магическому амулету на шее, усиливающему голос, который иначе был бы сорван).

- Гости бала, а теперь праздничный подарок от корпуса дворцовых магов!

И будто свет погас. Хотя да, так оно и было: все свечи были погашены, зал погрузился в полумрак, освещаемый только огнями города да пробивающимся сквозь щели стыков штор солнцем. Оркестр куда-то делся, его место заняли пять магов, о чем свидетельствовали их посохи, навершия которых в один миг загорелись красным пламенем. И в стороне заиграла музыка… Чарующая, загадочная, выводимая невероятным саксофоном. Ему вторили трубы. А два барабана оповещали о кульминации каждого элемента танца. А танец был. Седобородые маги выкручивали посохи, приковывая взгляды всех гостей бала. Вот пять огоньков сорвались с наверший и взметнулись ввысь, к семиметровому потолку, где закружились в хороводе, а пока зрители наблюдали за ним, маги запустили ещё синий и зелёный сгустки. Три цвета - один круг. Калейдоскоп, подобный гипнозу. И никакой магии. Воздействующей на разум, конечно. Только кружащиеся под атмосферную музыку огни. Они сплетались в один тон, разрывались на мелкие сгустки. То поднимались выше, то опускались до самых голов, чуть не опалая тончайшие шелка дамских платьев. Но никто не мог оторвать взгляда от феерии огня. От герба Конфедерации.

Трёхцветное кольцо символизировало суть Лунаэнриза, где зеленый - её молодость, синий -  предел, а красный - потерянные в войнах годы. И все с благоговением следили за пляшущим под потолком гербом, умело выкручиваемым магами.

Но трое не смотрели за представлением. Трое откровенно скучали, не находя в этом ничего интересного или необычного.

Потому появление в парадных дверях бледного Калира возымел следующий эффект: магические огни погасли, зажглись вновь свечи. Это Гелиосор остановил представление своим магическим вмешательством. Вмиг затихший зал недоуменно стал озираться по сторонам, а маги оглядывать посохи, искать причину сбоя подачи энергии огня.

- Бал окончен. Всем спасибо, до новых встреч. Всегда вам рады.

Посаженный во время первой смерти на дне порта голос Энрико не оставил сомнений в серьезности заявления. Кто он, знали все. А рискнувших оспорить его заявление - не было. Потому все гости в скором порядке стали покидать зал, не заметив появившегося мастера Сил, да только причитая, что придется вернуться к наскучившей жизни там, за дверьми дворца, тогда как немногие подумывали о продолжении праздника уже на улице, с простым народом. Почему бы и нет?

- Что случилось?- спросил Гелиосор, когда все, как они втроем с некромантом и Калиром думали, ушли.

- Император,- военачальник с секунду подумал, стоит ли оповещать ещё кого-нибудь, помимо Энрико, но всё же решился, ведь, как ни крути, перед ним один из правителей конгломератов.- Император мёртв.

Глава 9. Присяга.

“Фундамент просел!”- фраза, которая пугает каждого градостроителя, ведь последствия могут быть катастрофическими: разрушение здания и цепная реакция, жертвы и паника. А если это муниципальное учреждение? Помимо прочего ещё и штрафные санкции. Потому, как правило, подрядчики ответственно подходят к своей работе. Тем более, что с архитектурой в странах Конфедерации есть некоторые проблемы. Нужно искать универсальное решение для столиц, чтобы удовлетворить все расы, а для частных заказов - знать особенности. Из-за разнообразия проживающих на территории Лунаэнриза народов возникают неприятные казусы, ведь только попробуй перепутать традиционные особенности - можешь головы лишиться. Мало ли какие у кого нравы…

Другое дело, когда эту фразу слышит следователь из отдела, подконтрольного неизвестному даже им самим мастеру. Мастеру Дел. Теневых. Жестоких и решительных. Добивающихся результата. Его команда полна таких специалистов, что ни у кого не возникает вопросов по поводу их вмешательства во все события Конфедерации.

Структура канцелярии столь сложна, что называющие её “воровской гильдией” даже не подозревают, сколь далеки они от истинного порядка вещей. И следственный отдел - малая часть. Самое грандиозное, что, большей частью, между собой организации не пересекаются, все работают только в им выделенных сферах. Пока не случится что-нибудь страшное.

Как сегодня.

В крыло расположенной под столицей Союза Семи Свободных Рас сети туннелей, где располагались следователи, ворвался растрепанный парнишка из аналитического отдела, который, единственный, контактировал со всеми прочими, донося актуальную информацию и, по необходимости, волю самого мастера. И своим вскриком смог остановить время в шедшей суматохе: “Фундамент просел!”

Глаза каждого приковались к в момент сжавшемуся в неприглядную точку информатору. Каждый пытался разглядеть ту черту, что раскроет лишь шутку в сказанной фразе. Нет. Паренёк был испуган, но честен. Фундамент просел…

Десяток находившихся в помещении следователей испугались. Они не побелели лицом, их руки не задрожали, не покрылись испариной, но внутренне содрогнулись. Всего на мгновение. И ведь действительно было из-за чего.

Рушился государственный аппарат. Рушился его фундамент.

Профессора Города Семи Башен слепо преподавали своим ученикам, что основанием любой структуры власти является народ. Глупцы, как они ошибались, ведь жители государства всего лишь глина, которой смажут стены державы. Они придают внешний вид, но держит всё нелицеприятная монументальная вязь из секретных служб и весомых фигур.

Что-то случилось с одним из таких людей. Иначе не было бы здесь этого парня. Не было бы роковой фразы.

Замершее на мгновение время начало набирать обороты, подобно выплеснувшейся из вновь открывшейся раны крови. Возобновилась суета. На такой случай у каждого был индивидуальный план действий.

Так, пока большая часть готовилась к только им ведомым действиям, один следователь встал со своего места и, накинув серебряный, отличительный для членов канцелярии плащ, направился к выходу. Парень с аналитического отдела засеменил за ним, вскоре обогнал и уже направлял в переплетениях коридоров вплоть до располагающейся за неприметной дверью с характерным идентификатором “Д” винтовой лестницы. Их уже ждали. Ещё один парень из аналитического. А рядом закутанный в такой же серебряный плащ, как у следователя, человек из оперативного отдела канцелярии.

Дознаватель.

Внешне, благодаря плащам, они не сильно отличались друг от друга. Кому-то даже могло показаться, что они братья. Но то лишь легкая дымка магии. Они разные. Чертовски. Лучше всего это видно по глазам. Там, где следователь обжигал пространство всепоглощающим взглядом, полным любопытства и интереса, желанием собрать воедино кусочки окружения, в одну картину, дознаватель разрывал саму материю реальности, разбирая её на компоненты, своим холодным, лишенным эмоций взглядом.

Им предстоит работать вместе. Старая присказка, что сталь закаляется огнем и льдом, применима и в работе канцелярии. Когда времена требуют радикальных мер, два разных по принципам работы отдела объединялись. Только вместе они могли достичь желаемого результата - удержать государство.