Гвардейский полк не пытался противостоять толпе веселящихся, но старался останавливать беспорядки в зародыше, а то чего это все веселятся, а какие-то выпивохи воду праздника мутят. Конечно, три сотни с целым городом, двухмиллионным причём, не справятся. Тем более, что столица по обеим сторонам от реки Времён располагается. Им в помощь, в отдельных точках, расставлены малочисленные стражники. Кого-то это могло смутить, мол, город большой, а для поддержания порядка сил мало. Но действия людей бывают результативны, коли дело касалось порядка. Гениально спроектированный в своё время самим Архивариусом, будущим мастером Знаний Конфедерации, город имел сложную кольцевую структуру с дворцом в центре, на небольшом, обособленном от двух берегов реки островке. От островка шесть лучей-мостов, поровну на каждый берег. Переплетения кривых улочек вокруг мостовых этих же шести главных улиц объединяли в себе жилые и ремесленные кварталы всех народов, проживающих на материке, с которым порой поэты сравнивают столицу.
“И отразилась луна на морской пучине, породив Лунаоло; и отразился Лунаоло на прародительнице луне, зарядив её новой силой; и посмотрела луна на Лунаоло, сосредоточившись на истоке её жизни; и в блеске светила заложил своё начало великий город.”- Стоящий на балкончике второго этажа дворца Энрико Бланш с пляшущим между пальцев муштруком цитировал стихи эльфийских бардов, побывавших в будущей столице в стародавние времена, когда ещё только решалось, кому возглавлять Союз Семи Свободных Рас. Как давно это было… Он помнит тот день, как сегодняшний. Тот азарт. До дрожи. Когда вокруг тебя орут друг на друга эльфы, орки, демоны, дети Холи, люди, обелиски, аморфы, а ты, гордый лорд, ждёшь момента, чтобы подлить масла в огонь раздора, чтобы раззадорить расы, чтобы эта игра (нет, фарс!) за власть продолжалась дальше.
Энрико улыбнулся. Как давно это было…
И раскинувшийся перед ним город в своём дневном сиянии, в жалкой попытке затмить истинный источник света - луну - не вызывал ничего, кроме чертовски обаятельной улыбки человека, победившего смерть. В столице он не был с последнего разбирательства по делу как раз-таки тех же самых вампиров, будь их души в руках Аи неладны. Пять десятков лет минуло. А дома всё те же. Только изранены ветрами и дождями сильнее. В целом, Энрико не знал, какие чувства испытывает к этому городу, но что он точно велик, как пели эльфы, это точно.
То, что день не задался, Энрико понял сразу. И, как опытный игрок, он знал, что одна неудача ведёт за собой череду ещё больших. Но, будучи азартным, он всё равно рисковал. И какие только боги его занесли именно на этот балкон, но очередной привет от богини удачи не застал себя долго ждать. В лицо. На скорости посольского кортежа. Хотя нет, гораздо большей. На скорости… Толку что-либо говорить лишнего - магистр магии, Гелиосор, почтил своим присутствием праздничный бал. Подмяв под себя некроманта.
Знай магистр, что попадет на подобное мероприятие, вырядился бы в богатые шелка. А так, в потрепанной преподавательской мантии, он был будто лишним на этом празднике роскоши.
Ошарашенные гости бала, заставшие удивительную даже по меркам столицы картину, оживлённо шептались: сам магистр, или кто-то очень похожий на него, но в обносках проходимца, удостоил своим визитом дворец, влетев кубарем в него. Откуда он только узнал?! Ведь вести не могли так скоро облететь Лунаэнриз. И это фееричное появление, склонившее перед ним даже лорда Одинокой горы, который, кстати, тоже не блистал дорогими одеждами. Вообще, какие-то не учтивые пошли правители конгломератов. Позволяют себе наглость являться на мероприятие государственного уровня в чём попало! Нет на них наказания мастеров Конфедерации.
Энрико появление мага воспринял крайне агрессивно. Да и кто в здравом уме будет добр к человеку, откровенно положившему на тебя себя?
Точно не некромант. На обессиленного тяжёлым путешествием магистра Бланш посмотрел, как на экскременты вымерших лет сто как драконов,- с недоверием, толикой удивления и, главное, отвращением. Как он вообще посмел так повести себя?
- Какого мрака, Гелиосор! Слезь с меня, пока я тебе шею не свернул,- не сказать, что некромант чувствовал физическую боль, но вот унижение он не терпел. Вообще у многих долгоживущих есть такой пунктик - гордость. Больше всего этим грешат, конечно же, эльфы. Когда ты не собираешься умирать в ближайшем веке, то невольно начинаешь испытывать потребность в уважении к своей персоне, ведь, как минимум, долголетие - это уже достижение, а чего достиг и можешь достигнуть за столько лет!
Потому положение снизу пусть даже и магистра магии, но, боги, как же это унизительно, тем более в окружении этих жалких, ничего из себя не представляющих людей, эльфов и прочих.
Вообще, испокон взаимоотношения у лорда с Гелиосором не сложились. Виноваты в том боги или предрассудки, но ещё когда некроманты не были отдельным народом в сознании рас, а маги - самодостаточной иерархической единицей, между этими двумя деятелями возникла не то, чтобы вражда. Даже наоборот, вполне себе симпатия. Которой мешал один нюанс - они правители. А значит, интересы народа должны стоять выше. И город Семи Башен долгое время косо глядел на Одинокую гору, ожидая прихода армии обыгравших смерть, желающих заполучить пустыни Запада в свои владения. А Одинокая гора много лет посматривала на горизонт в ожидании войск магов, что, наверняка, хотят устроить обсерваторию вблизи от столицы. Но то было давно, и маги облагородили прилегающий к их землям Резкий хребет, и некроманты пустили силы на прокладывание туннелей под горой. Кто-то даже поговаривает, что обманувшие смерть нашли пути в царство тёмных эльфов, но доказательств тому нет.
Энрико Бланш знал тайну Гелиосора. Так себе, конечно, тайна, да и знают о ней многие, а кто не знает - подозревает. Но этот факт делал их ещё большими друзьями, пусть и соперниками.
Но мысли отвлекали от главного: нужно было подчеркнуть свой статус.
- Извольте, многоуважаемый маг, объясниться. Как вы посмели оскорбить меня, лорда всего рода неживого, при столь благоверных гостях? Это оскорбляет не только меня, но и весь мой народ.
Маг был, не скрывая, плох: кожа белее мела, будто, присоединился к некромантам, потеряв перед тем своё сердце, а вид одежды говорил о спешном путешествии. На тяжелом выдохе Гелиосор бросил, не обращая внимания на тон Бланша:
- Изволю. Я тороплюсь. Мне нужно к венценосцу.
Мертвецки белое лицо Энрико, казалось, покрылось ещё более светлыми пятнами. Похоже, магистр магии не знал, что случилось. А потому он мог помешать расследованию и навести панику, которой так яростно пытались избежать, что даже устроили этот бал…
- Пойдемте,- обиду как ветром сдуло, Энрико стал самой любезностью,- нам стоит поговорить по душам, мы так давно не виделись, старый друг.
Обняв за плечи, некромант отвёл мага обратно на балкон, с которого они только что вкатились в зал. Гелиосор же всячески отнекивался от потуг отвести его в сторону, но вовремя спохватился, ведь прилюдно Бланш никогда бы не стал заострять внимания на их дружбе. Что-то случилось. И явно не из хорошего.
Правда поразила магистра магии, пусть он и не дал этого понять своим видом.
- Нам остается только ждать.
С чем некромант согласился. Благо представления бала помогали скрасить ожидание конца расследования.
Два старых друга и соперника прошли в главный бальный зал. Когда-то пыльное и не использовавшееся за ненадобностью (с балами в стране была всегда проблема из-за расовых разногласий), теперь помещение сияло блеском полированных полов и золотом орнамента на малиновых шторах, прикрывающими витражные окна, за которыми веранда второго этажа открывала чудесный вид на гуляющий город. Вся столица в празднике! А атмосферу добавляла невероятно виртуозная игра малого дворцового оркестра, занявшего уверенную позицию посреди зала. Две барабанщицы, три трубача и саксофонист будто и не были подняты шутом в рань несусветную, исполняли танцевальные композиции с неподдельным воодушевлением.