Сожалеть некогда, нужно скорее разобраться с нежеланным гостем. А для этого, в первую очередь, надо переговорить с императором…
Который где?
Все гвардейцы уже сдали прислуге с оруженосцами коней и возбуждённо обсуждали карательный поход, кто скольких бездушных успел пронзить, куда, а главное, своего неудачника-соратника, опозоренного шутом и вампиром перед самим Пиилом Шестым. Маги давали последние напутствия по транспортировке артефактов-путеводов, ещё не полностью растративших заряд, слугам. Импровизированный оркестр смолк и удалился, только шут продолжал крутиться и выкручивать кульбиты под только ему известную мелодию.
- А где император?!
Суета заглохла. Все присутствующие во дворе уставились стеклянными глазами на Калира, бледного, будто камень, из которого сложены дворцовые стены.
Истерия охватила каждого.
Десятники заорали на магов, оставивших императора “на той стороне портала”, маги заорали на десятников, оставивших императора “на той стороне портала”. Вздумавший было завыть оркестр тут же заглох от врезавшегося в него ора Калира, пытавшегося навести порядок. Музыканты испарились, только шут с не по-детски серьезными глазами следовал за военачальником.
Очередной камень был брошен в Бланша.
- Что ты сделал с венценосцем?- давил Калир.
- Я?!- к такому обвинению лорд горы явно не был готов, потому только возмущённо выпалил,- Это ваши бестолочи потеряли его, небось, разорван портальным контуром во время перехода. Я был в последних рядах, спрашивай у десятников.
Калиру казалось, что он встал сегодня не с той ноги. Куда там! День был обречён самими богами. Но нужно что-то делать.
- Маги, открыть вновь и поддерживать портал. Десятникам возвратить ушедших участников похода. Оруженосцев, гвардейцев, если кто удалился. Никто не уйдет отсюда.
- А…- кто-то попытался бестактно прервать военачальника.
- Да, и этих горе-музыкантов тоже верните. Никто не покинет двор, пока мы не найдем императора!- замешкавшимся слугам последовал обратный приказ.- Найти Архивариуса, немедленно!
- Я не потерплю подобного обращения, я здесь совершенно по другому вопросу…
- Ты никуда не уйдешь, лорд горы. Зачем ты здесь?
Бланш привык к подобному обращению, пусть и было это не очень приятно, но он стерпел.
- Я пришёл созвать Совет Семи.
“С каждым часом всё хуже”- подумал Калир, но вслух только бросил:
- Как только разрешим вопрос с венценосцем, тогда займемся твоим.
Кто бы только сказал мастеру Сил, как отыскать пропавшего императора, и, боги, куда он вообще делся.
Глава 7. Три мастера.
Как затухает пламя костра, так, со временем, человек теряет интерес к жизни. Нет, речь не о суициде или безрассудстве. Момент, когда ты не телом - душой понимаешь, что устал. И нет сил сопротивляться, подниматься вновь. Каждый приходит к этому в своё время. Кто в седые годы, кто в зрелости, но так или иначе в одночасье опускаются руки, и всё. Смотришь на мир уже с другим отношением.
Как, например, Архивариус, или более известный простому обывателю мастером Знаний Конфедерации. В свои неполные двести лет он уже не задумывается какими-либо свершениями, ему в тягость дальние походы, а ревматизм усердно вдавливает сухое тело в рабочее кресло.
Вообще, все последние годы для него слились в один сплошной день за рабочим столом столичной библиотеки. Он не покидал личного кабинета ни для сна, ни для трапезы, всё необходимое было здесь и пополнялось учтивыми работниками хранилища знания. Только длинная, неухоженная борода, стелющаяся по полу кабинета говорила, сколь долго пробыл в своём заточении мастер.
Опись фолиантов, классификация договоров, написание инструкций и наказов. Человек, не волшебник, нашёл в этом смысл своей жизни. Многие удивлялись, как он столько прожил? Кто грешил на игру с Аей в прошлой жизни, кто на договор с иным из богов, ведь столько не каждый обитатель Лунаэнриза землю топтал.
Архивариус скрывал секрет своего долголетия от всех. И никто не мог ни разговорить его, ни даже выпытать эту тайну (были и такие прецеденты). Зато он был из тех, кто когда-то основал Союз Семи Свободных Рас. Кто отстоял право людей на главенство в Конфедерации. И за то был назначен на пожизненную должность советника императора по мирским делам. Он стал вторым после императора.
По крайней мере, он так думал. Несмотря на годы преданной службы, он не мог никак подняться выше таинственного мастера Дел, которого никогда не видел .Даже не знал, один и тот же это человек, или уже сменился так же, как и мастер Сил, не один раз… Да, был ещё мастер Сил. Как там его на этот раз? Камир, Калип, Галир… Кто знает, да и не важно. Пройдет ещё с десяток лет, и военачальник Конфедерации сменится, а Архивариус будет на том же месте в библиотеке и заниматься тем же самым - писать историю. Тем более, что он её сам лицезрел и вершил. Эх, прошли те годы…
Но сегодняшнее пробуждение к полудню за рабочим столом было бессовестным образом нарушено ворвавшимся наглецом в прислужьем костюме.
- Кто посмел?!- возмутился мастер Знаний, ведь солнце за запыленном окном ещё не достигло середины рамы…
- Послание от мастера Сил, Калира, высокочтимый.
Точно, Калир, Архивариус освежил в памяти имя военачальника Конфедерации. Так, на всякий случай.
- И что за послание?
- Император, высокочтимый,- слуга оглянулся, нет ли свидетелей их разговора и, убедившись в приватности разговора, продолжил,- Он пропал.
- Ну, он молодой, вы в салонах не искали?
- Нет, высокочтимый, речь не о том. Он пропал.
Дальше слуга вкратце поведал историю утреннего карательного похода на вампиров и триумфальное возвращение гвардейцев с Энрико Бланшем. Но без императора. И эта ситуация изумила старика, которого, казалось, уже ничто не могло выбить из равновесия.
Солнцу до зенита ещё не один час, но возрастная хандра будто сошла на нет, а Архивариус, как в далёкие годы отрочества, несся ко дворцу, ведь каждый миг на счету!
Не по годам ретиво он промчался, спотыкаясь о собственную бороду, во внутренний двор дворца, минуя удивлённых посетителей, ожидающих приёмных часов. Знали бы они, что проводить приём некому… Но знать незачем. Не хватало ещё волнений в народе по поводу исчезновения венценосца. В начале, нужно всё разузнать, изведать, найти в конце концов пропавшего невесть где императора Конфедерации.
- А, Архивариус, рад, что вы так скоро подошли,- перед мастером Знаний появился молодой человек лет семидесяти в, как видно, наспех одетом чёрном с золотыми швами камзоле.
- А вы?..
- Калир, мастер Сил,- удивился было военачальник конфедеративных войск, но быстро спохватился, знать, возраст сказывается на памяти мастера Знаний.
- Да, конечно. Так. Что известно на данный момент?
- Император исчез во время перехода через портал.
- То есть он вошёл, но не вышел? Такое вообще возможно?!
Стоявшие в стороне, но слышавшие диалог, маги, поймав на себе вопросительный взгляд Архивариуса, лишь развели руками. Мол, они с таким не сталкивались, потому ответить однозначно не могут.
- А где следователи?
Задал логичный вопрос Архивариус. А то как это: преступление есть, а кому расследовать - нет. И только Калир хотел оправдаться, дескать, перед этим шагом требуется посовещаться, прийти к какому-нибудь умозаключению, общему выводу, как в очередной раз за день его бестактно прервали.
- Мы здесь.
Следом за Архивариусом во дворе появились двое облаченных в серебряные одежды мужчин. Одного роста, одного телосложения, казалось, даже одного лица. Хотя глаза выдавали разных людей, пусть и разглядеть их мог не каждый под глубоко опущенным капюшоном плаща.
Первый направился в сторону поддерживаемого в холостую магами портала на случай, если потерянный император всё-таки вернётся. Второй взял в оборот слоняющихся в стороне гвардейцев, чтобы в скором порядке опросить каждого, воссоздать картину прошедших часов, возможно, найти нестыковки и, таким образом, виновников.