- Нет, зелень хороша. Дали мне тут какой-то салат, рассаду необыкновенную, такой вкусный! Ты бы заехал как-нибудь, Геночка. С Верочкой бы подъехали. У нас на даче сейчас такая благодать.
- Вот, Ариадна Михайловна, как с делами разделаюсь, и, как Бог свят, прямо к вам. А что сам-то, Сергей Сергеевич, дома ли?
- Дома, Геночка, дома.
- А нельзя его на секунду оторвать?
- Сейчас позову.
Трубка со стуком легла на что-то деревянное, послышались шаркающие шаги, и где-то далеко прозвучал голос: «Сереженька, тебя Гена Ермилов к телефону. Ты в кабинете возьмешь?» В ответ что-то буркнуло, щелкнуло, и наконец глубокий голос генерала откликнулся:
- Я слушаю.
- Сергей Сергеевич, добрый вечер. Извините, что беспокою. Не оторвал ли от ужина?
- Да что ты, Ген. Мы ж по-военному: пятнадцать минут на еду и - дела, дела. Стряслось чего?
- Да не то чтобы, Сергей Сергеевич. Просто надобность у меня появилась в человеке одном. Не поспособствуете? Как бы мне его разыскать…
- Опять меня в свой шахер-махер замешиваешь!
- Да как можно, Сергей Сергеевич, да ни в жисть, да как можно. Просто приятель старинный. Куда-то пропал с квартиры, а куда, где обретается? Я его лет сорок не видел.
- Короче, полную установку тебе нужно.
- Да это у вас так, по казенному. Просто справочку, информацию, если не трудно, конечно.
- Подожди, сейчас возьму ручку, - ответил генерал. - Ну, диктуй.
- Токарев Виталий Сергеевич, директор фирмы «ТОК». Адрес, на всякий случай, нужен?
- Ну, ты даешь, Геннадий. Ни в грош наше управление не ставишь. Сами найдем, не волнуйся. Тебе к какому сроку-то?
- Да все едино. Я тут в командировочку улечу ненадолго, так если дня через три-четыре что-нибудь выяснится, то буду признателен.
- Ну, постараюсь, постараюсь. Смотри, Генка, попаду я с тобой в неприятности.
- Сергей Сергеевич, вы же для меня как отец родной. Никогда и ни за что. Вам что-нибудь из Лондона привезти?
- Гляди-ка, как вы, бизнесмены, хорошо живете: в Лондон намылился. А мне задницу от конторского стула оторвать и то некогда.
- Да, мы люди вольные, Сергей Сергеевич. Что ж, такова наша доля. Однако и радости в ней… Ведь обидеть каждый может. Если б не вы, государственные защитники, куда бы мы делись без вас.
- Ладно-ладно, не подхалимничай.
- Так привезти что-нибудь?
- Да ничего мне, Ген, не надо. Ни времени нет ничем заниматься, ни желания: устаю очень.
- Ну, так я сам, на свой вкус, что-нибудь вам подберу, чтобы скрасить, так сказать, редкие часы досуга. Так не забудете о просьбочке-то?
- Помню, помню. Все-таки еще до конца из ума не выжил.
- Ну, спасибо, Сергей Сергеевич. Еще раз извините, что побеспокоил. Кланяйтесь Ариадне Михайловне.
Ермилов повесил трубку и, повернувшись к селекторному микрофону, сказал:
- Леночка! Машину мне к подъезду, домой поеду.
Сорин стоял в переполненном вагоне метро, слушая грохот колес, ощущая тяжелую боль от чьего-то портфеля, давящего ему в бок, и думал только об одном - зачем он полез в подземку в час пик, что ему не сиделось дома? А рядом все время какой-то мужичонка толкал его в плечо и что-то говорил, говорил. Но сквозь гул и грохот Сорин никак не мог разобрать его слов, а мужичонка все толкался и толкался. Наконец, уже теряя терпение, Сорин повернулся к нему и только тогда понял, что мужичонка говорит почему-то женским голосом и почему-то по-английски: «Что с вами? Нужна ли помощь?»
Он открыл глаза и обнаружил, что сидит на скамейке на окраине английской столицы и какая-то миловидная девушка с огромными серыми глазами и каштановыми волосами трясет его за плечо, постоянно повторяя один и тот же вопрос: «Что с вами?». Стараясь говорить как можно более внятно, Сорин спросил в ответ:
- Который сейчас час?
- Четверть первого, - ответила девушка.
«Значит, в забытьи я пробыл около пяти часов», - подумал Андрей.
- Так вам нужна помощь? - еще раз поинтересовалась девушка.
- Нужна, - неожиданно ответил Андрей.
- Тут неподалеку госпиталь, я могу вас отвести…
- Нет, мне не надо в госпиталь. Мне нужно в гостиницу.
- Вызвать вам такси? - спросила девушка.
- У меня нет с собой денег, они там, в номере. Вы не могли бы… - замялся Сорин.
- Проводить вас до гостиницы?
- Да, если вас это не затруднит.
- Вы больны? - поинтересовалась девушка.
- Был болен. Теперь выздоравливаю, - ответил Андрей и, в общем, не соврал.
- Кто вы? Вы не англичанин.
- Нет, - сказал Андрей и почему-то ответил честно: - Я из России.
- Из России? Как интересно!
- Что же здесь интересного?
- Да у меня друзья - сербы. У вас очень красивый язык.
Андрей не понял, какую связь сербы имеют с Россией и почему сербский ассоциируется у девушки с русским, но выяснять это у него не было сил.
- Как вас зовут? - спросил он вместо этого.
- Люси, - ответила девушка.
- А меня Андрей.
- Эндрю!
- Эндрю, - согласился Сорин. - Люси, вы кто по профессии?
- Я - художница. Я делаю фотографические коллажи, если вы знаете, что это такое.
- Знаю, - сказал Сорин.
- Только их пока еще мало выставляют, я только начинаю, - пояснила Люси.
- Значит, все впереди. Так вы мне поможете?
- Конечно, Эндрю, - с улыбкой согласилась Люси. - Не бросать же здесь вас одного. Вы в какой гостинице остановились?
- «Олд кассл инн». Знаете такую?
- Как ни странно - да, - почти с вызовом ответила Люси. - Подождите, я поймаю такси.
Она ушла и через несколько минут вернулась с радостной улыбкой на лице.
- Пойдемте, машина ждет.
Они погрузились во чрево английского жука «Бентли» и довольно быстро покатили по переполненным улицам Лондона. Минут через десять уже были на месте.
Портье изумился появлению своего постояльца в столь затрапезном одеянии и жалком виде. Однако буря чувств, бушевавшая в его душе, быстро утихла, и он достаточно вежливо произнес:
- О, сэр, как мы рады, что вы вернулись. Мы уже думали, что не увидим вас никогда.
- Могу я получить ключи от номера?
- Конечно, сэр. - И портье протянул ему тяжелую бомбошку с ключом.
- Пойдемте, - сказал Андрей Люси, - мой номер на втором этаже. Я сейчас верну вам деньги.
Сказанное произвело на респектабельного портье совсем тяжелое впечатление. По его лицу было видно, что он перевел даму Андрея в ранг представительницы древнейшей профессии. Но, так или иначе, он ничего не сказал.
Сорин и Люси поднялись в номер Андрея. К удивлению и радости, Андрей обнаружил, что все аккуратно и убрано, вещи целы и нетронуты, и деньги - главное, деньги вместе с документами - лежат в ящике прикроватного столика.
- Присаживайтесь, - сказал он Люси. - Сейчас я отдам вам долг. Сколько, пятнадцать фунтов?
- Пятнадцать, - кивнула его спутница.
- Мне так неудобно, я так благодарен вам, - произнес Андрей. - Может быть, отобедаем вместе, если у вас, конечно, есть время.
- У вас такой вид, что вы не сможете, по-моему, сделать и двух шагов, не то что идти в ресторан, - засмеялась девушка.
- А мы не будем никуда ходить. Сейчас я попрошу принести что-нибудь в номер.
Он поднял трубку телефона и заказал сандвичи с ветчиной, полбутылки красного вина и сырное ассорти на десерт. Буквально через десять минут в дверь постучали, и вежливый представитель службы «рум сервис», вкатив тележку с провизией и приборами, начал деловито сервировать стол. Когда дверь за ним захлопнулась и вино уже было разлито по бокалам, Сорин уселся в кресло напротив своей спасительницы, откусил от толстого треугольного бутерброда, глотнул красного тягучего вина и понял, наконец, что все неприятности завершились, и впереди новая жизнь и новая цель - месть.
Видимо, в лице его проскочило что-то жесткое, жестокое, поскольку Люси, глядевшая на него во все глаза, вздрогнула и несколько отодвинулась в кресле назад.