-- Ты решил его найти? – угадала Саньера, и парень кивнул. – Не тебе одному это вспомнилось. Вот девчонок и отправили к морскому демону на рога, не объяснив, что именно нужно искать.

-- Незадолго до вашей эвакуации, зов усилился, -- задумчиво произнёс парень. – И что-то постоянно раздражало. Наверное, старейшины ощутили тоже самое. Я не понимал, что меня влечёт. А после рассказа Раэлы, в памяти пробудились образы прошлого.

Я слушала, ловя себя на том, что мои глаза помимо воли постоянно обращаются к Ренару, но ничего не могла с собой поделать. Легко Саньере рассуждать о том, что магии нет и всё это всего лишь физика, химия и прочая научная дребедень. Но даже это неестественное притяжение… кажется подозрительным.

В непрестанной болтовне обо всём на свете, к вечеру мы выбрались из мёртвой зоны. К этому времени уже было очевидно, что смерч подпитывается силами Ренара – парень буквально таял на глазах. И стоило ощутить нормальный, не магический порыв ветра, Ренар с явным облегчением вытянул руку и, повинуясь его жесту, смерч тут же истаял, словно был всего лишь видением.

Состояние было очень странное. Зародившееся в момент магического действа тепло в груди так до конца и не исчезло. Одновременно смущало постоянное желание посмотреть на нежданного попутчика. Ещё и девчонки как-то неохотно разговаривали, и я толком не могла понять, что у них там происходит.

Вокруг покой и умиротворение. Ренар дремлет, Саньера думает о чём-то своём. На небе загораются первые звёзды, ветерок гонит нас к неведомой цели, а в душе полный раздрай. Хотелось побыть наедине с своими мыслями, но, увы…

-- Леска, мы достигли берега! – ворвался в мой мозг Тинкин вопль.

Её ликование удивило. Не припомню как-то с каких это пор, она возжелала очутиться на суше?

-- И ты представляешь -- я, как и Ралька вышла на поверхность… Было тяжело, но теперь у меня тоже есть память! Мы обследовали прибрежный район, а на ночь вернулись в облюбованный подводный грот неподалёку от берега.

-- Вы что сделали? – переспрашиваю.

-- То, что слышала! – огрызнулась Тинка. – Да, входя начинаешь задыхаться, но главное побороть страх и вновь начинаешь дышать!

Тинка что-то лопотала ещё, а я, смотря на проплывающую где-то внизу тёмную водную гладь, пусть и с долей страха мечтала лишь об одном: вновь оказаться в некогда родной стихии. Летели мы не так уж и высоко, даже отражающиеся звёзды можно было разглядеть.

-- Ты уверена, что я смогу дышать? – мысленно обратилась я к подруге.

Сбитая с толку моим вопросом Тинка на мгновение перестала щебетать, а потом, совершенно спокойно произнесла:

-- А ты попробуй.

Не давая себе времени на испуг, я просто перемахнула через борт корзины. Недолгий полёт вниз прошёл под аккомпанемент Саньеры:

-- Леска-а-а-а!

Удар о воду выбил из лёгких остатки воздуха. И тут же, такая некогда родная, водная стихия ласково приняла меня в свои объятия. Вдох дался с трудом, но страха не было. На мгновение мир затянуло пеленой, но раздавшийся в голове голос, привёл в чувства:

-- Не трусь…

-- Я плыву!!! – заливаясь счастливым смехом кричу в ответ.

И вдруг в воду оглушительно шмякается кто-то ещё. Присмотрелась и увидела гребущего ко мне из всех сил Ренара. Выныриваю. Вдох. Воздух легко врывается в лёгкие, вызывая приступ кашля, но уже не такого сильного как после первого выхода на сушу.

-- Ты чего творишь? – раздался взволнованный голос Ренара, и я ощутила его руку у себя на талии.

От этого прикосновения мурашки по коже побежали, и я смеясь ускользнула прочь, скрывшись в морской пучине. Это было божественно! Нырять едва ли не к самому дну, и вылетать как дельфин на поверхность. Вскоре дыхание стало с лёгкостью приноравливаться к изменениям окружающей среды. А так ничего и не понимающий Ренар, всё носился следом пытаясь меня поймать, а когда ему это наконец-то удалось, спросил:

-- Что на тебя нашло? Утопиться решила?

-- Нет, -- сияя счастливой улыбкой, отвечаю.

Внутри всё ликует. И так хочется поделиться этой радостью со всем миром: с небом, луной, звёздами, свесившейся за борт корзины Саньерой, и с… Неожиданно для самой себя, подавшись сиюминутному порыву я чмокнула Ренара в щёку, и уже исчезая в воде, крикнула:

-- Я могу дышать!

Не знаю, расслышали ли меня друзья? Уже -- там, в глубине, пришло осознание содеянного, и стало стыдно… В памяти раз за разом прокручивалось это мгновение, заставляющее сбиваться дыхание и гореть щёки. Я с надеждой всматривалась с замиранием сердца ожидая, что вот… сейчас он нырнёт за мной и…

Время шло, но ничего не происходило. Опьянение обретённой способностью отступило, вот только смущение никуда не делось. Надо бы выбираться на поверхность, кто знает, может не расслышали? Волнуются?

Поколебавшись немного в борьбе между внутренними терзаниями и жаждой поделиться всё ещё переполнявшей меня радостью, метнулась наверх, к звёздам…

К звёздам? Что-то вдруг показалось мне не правильным. Гребу из всех сил. Вынырнув наверх, вздохнула полной грудью свежий морской воздух, и с тревогой заозиралась по сторонам. Только сейчас понимая, что, находясь там, внизу, я видела отражающееся в морской глади чистое звёздное небо, но… воздушного шара нигде не было!

-- Бросили?! – вырвался из моей груди полный боли крик.

Верить в предательство не хотелось. Но факт оставался фактом. Ни Ренара, ни Саньеры, ни нашего транспортного средства. Нет, я не боялась, что пропаду, не теперь, когда я вновь обрела способность жить под водой, но… как они могли так поступить?

И словно по заказу в этот миг, на фоне низко висящей полной луны я отчётливо увидела удаляющийся огромный крылатый силуэт, сжимающий в лапах потерявший прежнюю форму, сдувшийся шар.

«Дракон» -- откуда-то пришло воспоминание и внутри всё похолодело. Пришло понимание: «Меня не предали, не бросили. Друзья попали в беду!» Вот только чем им помочь я не знала. Хотя это незнание не мешало мне изо всех сил нестись следом за едва различимой на ночном небе точкой.

-- Тинка, их дракон утащил! – мысленно крикнула я.

-- Кого? – тут же отозвалась подруга.

-- Куда? – в унисон с ней переспросила Ралька.

-- Ренара и Саньеру.

-- Может тебе показалось? – с сомнением произнесла Тинка.

-- Драконов не существует, это сказочный персонаж, придуманный для запугивания малых деток, жаждущих без спроса покинуть территорию школы, -- отчитала меня Ралька.

-- Люди тоже всего лишь вымысел и миф, -- фыркнула я.

-- А мы уже и не спорим, -- хором отозвались подруги.

Вот и как с ними разговаривать? Как объяснить то, что я видела собственными глазами? Почему? Почему я поверила им, что смогу дышать под водой, а они не желают принять на веру такую малость?

Тем временем на горизонте, на фоне лунного диска проявились очертания горного хребта. Вот и где я? Откуда посреди моря горы? Но все эти мысли пролетают мимо ходом, а я знай себе – гребу. Всё чётче становятся видны приближающиеся прибрежные скалы, и теперь я уже вижу, что это даже не остров, а абсолютно лишённое растительности нагромождение камня и скал.

Диалог с подругами тем временем так и не прекращается. И услышав мою затею забраться наверх, девчонки ни на шутку разволновались, пытаясь отговорить.

-- Ты последних мозгов лишилась? Куда ты собралась! – возмущённо вопил в моей голове голосок Ральки.

-- Слушайте, когда вы лезли на тот корабль, вы хорошо подумали?

-- Ну так там… -- Тинка умолкла на полуслове.

-- Вот именно, -- устало отзываюсь я.

Море взволновалось, или всегда было буйным в этом месте? Ответа не было, да и не играло это роли. Болтыхаюсь, пробираясь между пытающимися размазать меня о камни волнами. Вода бурлит, пенится. В ушах звенит от воя пронизывающего насквозь ветра. Но я таки зацепилась за какой-то выступ, хоть бьющие в спину волны и пытаются вырвать из рук не столь и надёжную опору.

По мере того, как пробираюсь всё выше, ветер стихает, хотя там, внизу до сих пор ревут, бьются о скалы, словно взбесившиеся волны. Руки в очередной раз нащупывают вверху какой-то выступ. Подтягиваюсь, с облегчением окидывая взглядом довольно широкий карниз.

Забравшись на горизонтальную поверхность перевожу дух, оглядываясь по сторонам. Камни, камни… повсюду лишь безжизненные камни. Вот и где искать ребят? Да и вообще с чего я решила, что они здесь? Может дракон унёс их куда-то дальше?

-- Ты там как? – раздаётся в голове взволнованный голосок Тинки.

-- Нормально, -- коротко отзываюсь. – Но если буду болтать, то всё может стать очень грустно, -- оглядываясь вниз, констатирую.

-- Ты там осторожно, ладно? – напутствует Ралька.

Ответить я не успела. Очередной шаг и я лечу куда-то. И… падаю. В «где-то». Приземлилась я на удивление удачно. Ничего не сломала, и даже не ушиблась. Хотя… окидываю взглядом окружающее пространство и понимаю: «Нет, я всё же ударилась, и явно головой!»

А дело в том, что вокруг, сколько хватает глаз простирается совершенно иной ландшафт. Вместо безжизненных скал – зелёная сочная трава, кусты и деревья. Где я? Нет. Точнее будет спросить: «Что со мной?»

Может я умерла? Ещё там, спрыгнув в воду захлебнулась? И всё последующее -- мимолётный поцелуй, возможность дышать под водой, дракон, остров, да и всё окружающее, это всего лишь предсмертный бред?

Мысли лихорадочно бились в голове, словно пойманная в сети рыба, но понимания не приходило. Вроде бы всё окружающее вполне реально. И кузнечик где-то в траве вполне знакомо стрекочет, и ветер ласкает ещё не до конца высохшие волосы, вот только воздух странный. Сухой какой-то и пахнет непривычными травами. И прохладно.

На горизонте занимается рассвет. Встаю. Ещё раз окидываю взглядом раскинувшуюся вокруг картину. Хм… прямо-таки сказка какая-то: луг и убегающий куда-то в лесную чащу зигзаг речушки, а где-то там, из леса к небу тянется струйка дыма.