Сочувствующие взгляды присутствующих обратились к нам с Тинкой. В этот миг я забыла, что надо дышать. Что? Нас не гонят наверх?

-- Я не ослышалась? – хрипловато произношу ни к кому конкретно не обращаясь.

И лишь потому, что Тинка со слезами счастья на глазах бросилась мне на шею, поняла: наша мечта сбылась!

Со сцены лились какие-то напутственные речи, но я их не слышала. Моя рука сжимала ладошку подруги. И сияли мы не меньше окружающих. Чем вызывали недоумение. Но нам было всё равно. Да и окрылённые свалившейся на них новостью ученицы, вскоре позабыли о нас, ведь их ожидало нечто великое в их жизнях…

Стоило вернуться в нашу комнату и Леска тут же заметалась, собирая свои вещи.

-- Я всегда думала, что мы выйдем наверх вместе, -- немного грустно произнесла она, хотя резкость её движений явно выдавало нетерпение.

-- Просто ты никогда не пыталась услышать наши желания, -- несколько раздражённо отмахнулась Тинка, которую расставание кажется совершенно не заботило.

А мне… да, мне было грустно. Конечно же, надеялась, что мы что-нибудь придумаем, но это была лишь теория, но как показала практика, я оказалась не готова к этому моменту.

-- Сами виноваты! – тут же вспылила Леска. – Кто вас заставлял заваливать все письменные? Вы же готовились, всё знали… Вот и напросились, -- как-то отстранённо резюмировала она, а меня эти слова словно ножом по сердцу резанули.

-- Ты не понимаешь… -- тихо прошептала я.

-- Да! Не понимаю! – воскликнула она и повернулась гневно, сверля меня своими синими очами. – И что-либо менять уже поздно. Я буду там, вы где-то здесь…

Неожиданно её плечики ссутулились и послышался тихий всхлип. Вмиг очутившись рядом с подругой, обняла её вздрагивающие в беззвучных рыданиях плечи. В принципе никто же не виноват, что наши желания и взгляды на будущее так различались?

Я взглянула на безучастно сидящую на своей кровати Тинку, упорно делающую вид что ей всё равно.

-- Просто помнишь, ту экскурсию в позапрошлом году, когда нас впервые выпустили за пределы школы? – тихо говорю, и Леска шмыгнув носом, кивнула. – Я влюбилась в этот мир. Блики солнечных лучей в воде, пёстрые косяки рыбок… а кораллы… как же они прекрасны! – у меня сердце замирало от одних только воспоминаний. -- И это вовсе не означает, что я никогда не выйду на поверхность. Но мне хочется повидать то, чего мы были лишены защитными заклинаниями школы, -- попыталась я объяснить подруге то, что у меня на душе.

-- Да это всё ерунда, поймите же! – оторвавшись от моего плеча воскликнула подруга. – Ты сама сказала, что мы многого были лишены. Так вот, там… на суше есть ещё и мальчишки! Ну разве вам не интересно встретиться с ними?

-- А зачем? – буркнула всё ещё надутая Тинка.

-- Ну как же… я же рассказывала вам… о чувствах, о романтике… -- мечтательно подкатила зарёванные глаза Леска.

-- Да ничего толкового ты не рассказывала, -- фыркнула Тинка. – Может ты и понимаешь о чём говоришь, но я не вижу ничего интересного во встрече с двуногими у которых слабо выражена грудь и… -- подруга зарделась не договорив. – Ошибка природы какая-то.

Леска после этих слов кажется задохнулась. Вылупила глаза на подругу и лишь безмолвно открывала и закрывала рот, словно умирающая рыбина.

-- Девчонки, не ссорьтесь, -- тихо попросила я, набралась сил и выпалила: – У меня ближе вас никого нет и никогда не будет. Неизвестно, когда мы увидимся вновь, и вовсе не хочется запомнить нашу последнюю встречу такой.

Эти слова словно сорвали налёт всего напускного. Обе подружки тут же повисли у меня на шее. И да, мы плакали. Тинка больше не фырчала, Леска сбивчиво бормотала, обещая помнить и ждать нашего возвращения, а я… я хотела верить, что когда-нибудь мы вновь будем вместе, как и прежде.

-- Лесандра, на выход, -- разрушив наше уединение раздался голос заглянувшей в нашу комнату преподавательницы. – Тинера и Раэла, в кабинет директора.

Последние слова по привычке вызвали холодок по всему телу, но тут же сознание охватило ликование. Нас не отправляют наверх! А впереди… впереди -- приключения! И свобода! Ещё раз обняв уходящую на поверхность подругу, мы с Тинкой не просто поплыли к кабинету директору, а буквально полетели, как рыба-парусник. И даже внутрь ворвались, даже и не думая снижать скорость.

-- Так-так… -- окинула нас скептическим взглядом хозяйка кабинета. – Нет, это безумие! Как можно доверить – этим… Вот этим пигалицам судьбу целого народа! Они же… они…

-- Они очень обрадованы перспективой не выходить на сушу, -- отозвался непривычно низкий, бархатистый голос, и мы не сговариваясь уставились на присутствующее здесь существо.

-- Девочки! – тут же строго одёрнула нас леди-директриса. – Неприлично столь откровенно разглядывать кого бы то ни было, а уж тем более представителей противоположного пола.

-- Мужчина?! – полностью игнорируя сказанное, выпалила моя неугомонная подружка и рванула в его сторону, явно намереваясь пощупать. – Отпусти! – фыркнула она, ощутив, что моя ножка плотно прижимает к полу кончик её хоста.

У нас физиология такая: хотим -- хвостик один торчать будут, хотим – ножки, но это уродство, а можно -- и то, и то. По-моему, на территории школы последний вариант самый оптимальный. Хотя если просто поплавать захочется, то лучше с одним хвостиком, в этом деле ноги только мешают. А вот Леска, сейчас выйдет в Большой свет и потеряет хвост – навсегда! По-моему, это самое жуткое, что может случить в нашей жизни.

-- Ну, вот! Видите?! – вздыхая, восклицает бесхвостая леди-директор. – Они только с виду взрослые, а по сути – сущие дети.

-- Леди Лареана, порой именно таким бесшабашным под силу то, что не смогли бы сделать наимудрейшие и многоопытные маги. Вы взгляните на девочек, -- приближаясь к нам произнёс мужчина.

А я, тем временем, хоть и вылупилась на него пуще прежнего, но и хвост Тинкин прижала посильнее, чтоб не вырвалась. Во избежание, как говорится.

– Они жаждут остаться в водной стихии, -- взгляд его синих глаз, кажется ворошил что-то в душе, вытаскивая наружу всё самое сокровенное. – О да! Они готовы были бежать, лишь бы не выходить на сушу.

-- Вам виднее, чтец душ, -- неожиданно раболепно поклонилась ему директриса.

-- И, если одну терзает страх перед взрослой жизнью, -- его взор обратился к Тинке. – То другую, жажда знаний.

-- Какие там знания… Они же самые худшие ученицы за всю историю школы! – возмутилась леди и тут же потупив взгляд, добавила: -- Простите…

-- Давно ли снизилась их успеваемость? – поинтересовался мужчина. -- Даю голову на отсечение, что до определённого момента, они были едва ли не одними из лучших.

-- Э-э-э… чуть больше года назад… -- промямлила леди Лареан.

-- Как же вы -- руководитель учебного заведения, смогли упустить этот момент? Ведь у всего есть причины!

Бесхвостая напрочь растеряв всё своё высокомерие, что-то лепетала в своё оправдание, но мужчина, тут же потеряв к ней интерес, обернулся к нам:

-- Девушки, -- обратился он к нам. И это слово, вкупе с низким бархатистым голосом прозвучало как-то странно и непривычно. – Позвольте представиться. Роланд Свирский, сотрудник органов попечительства и одновременно уполномоченный член комитета государственной безопасности. Обращаться ко мне можете просто по имени -- Роланд.

-- Тинера, -- смущённо краснея и робко пытаясь спасти свой хвост, промямлила Тинка.

-- Раэла, -- произнесла в свою очередь я.

-- Как вы уже слышали -- наш народ в опасности. Всего говорить, увы, я не в праве. Вам предстоит отправиться в мир наполненный неведомыми даже нам опасностями. Но это задание не могут выполнить вышедшие в Большой свет. Слишком далека цель. К тому же, хотя ваша третья подруга и уходит на сушу, но вы сохраните способность общаться на расстоянии. Новости будете передавать через неё. А теперь… подойдите к столу.

Мы подчинились, и замерли, разглядывая две крохотные, в четверть кулачка покрытые мелкими жемчужинами шкатулки. Стоим, глаза от них оторвать не можем. А старшие молчат. Вот и не ясно -- для нас ли это? Может подойти велели по какой-то иной причине?

Первая, как всегда, не выдержала Тинка: оглянулась робко на директрису и повинуюсь её жесту тут же потянулась к дальней шкатулке. Я облегчённо вздохнула. Почему-то очень хотелось взять именно ту, что стояла ближе к подруге.

-- Откройте, -- нарушил тишину господин Роланд.

Просить дважды не пришлось. Не успел голос мужчины затихнуть, а шкатулки уже были распахнуты. Нашим взорам предстали явно очень древние кольца из неведомого белого металла, со странно мерцающими камнями. Фиолетовым на моём, и нежно бирюзовым у Тинки.

-- Третье кольцо, будет у Лесандры. Они откроют ваши магические способности и помогут их контролировать. Благодаря им, вы будете чувствовать зов цели, а также найдёте дорогу к обладательнице третьего кольца, то есть сможете вернуться домой.

-- А как выглядит то, что нам надо найти? – вполне закономерно, что осмелилась спросить не я, хотя этот вопрос и у меня вертелся на языке.

-- Увы. Это неизвестно, -- грустно улыбнулся мужчина.

Наша с Тинкой телепатическая связь на территории школы, к сожалению, блокировалась. Поэтому не знаю, как в это мгновение чувствовала себя подруга, но я лично -- ошалела. Весёленькое наказание нам придумали! Я прямо-таки ощутила себя героиней одной из сказок: «Плыви туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что…» Хотя мы-то и не против. Ну погуляем подольше, а там, того гляди и найдём это «нечто».

Мужчина мои мысленные дебаты уловил и тут же добавил:

-- Но не затягивайте. Вы должны помнить – ваша нерасторопность может поставить под вопрос возможность существования нашего народа.

Я придушенно ойкнула, Тинка присвистнула, за что тут же удостоилась укоризненного взора директрисы. Нет, ну надо же так испортить нашу радость? И вообще вот почему нельзя взять и рассказать всё? Может мы бы что-то поняли или вспомнили, и это «что-то» облегчило бы наши поиски.