Воды в этих местах несмотря на мелководье оказались тёплыми. Весь день дурачась мы гнали вперёд, а к вечеру уставшие, но счастливые, за неимением пещер, устроились прямо на открытом месте. Поставив охранку, я задремала.

Лежу. Сплю. Никого не трогаю. И вдруг получаю весьма чувствительный тычок в бок. Подскочила я словно ошпаренная, сонно озираясь по сторонам. Тинка как ни в чём не бывало спит развалившись под боком у Дилы. А вот малыш… а кстати, где он? Я сделала шаг в сторону, и тут же за спиной ощутила движение воды и как-то странный звук. Оборачиваюсь. Из песка торчит гарпун! И прикреплённая к нему пахнущая железом верёвка начинает утягивать его вверх.

-- Тина!!! – ору мысленно в надежде, что подруга не успеет заорать вслух.

Тинка не подвела. Подскочить-то подскочила, и Дилку разбудила, но вместо воплей молча оглядывается по сторонам. Уплывающий вверх гарпун от её внимания не укрылся.

-- Где малыш? – сразу же спрашивает.

-- Не знаю, -- ощущая, как чешется в носу от нестерпимого желания заплакать, всё так же мысленно шепчу я.

-- Ма-а-а-а… -- тут же раздаётся в голове испуганное.

-- Но он жив, -- сообщаю подруге и наплевав на риск, плыву туда откуда послышался зов нашего невезучего малыша.

Пока поднималась, мимо меня, едва не зацепив, опять пролетел гарпун. Стоящее на якоре судно было небольшим в сравнении с тем затонувшим, откуда мы спасали кроху. Оплыв его дно, затаив дыхание высунулась наружу и прислушалась. На палубе, судя по звукам -- двое.

-- Где же… где же ты малыш? – мысленно шепчу, не особо надеясь на то, что связь окажется такой же двухсторонней, как и у нас с девчонками.

-- Ма-а-а-а… -- раздаётся в голове и рядом со мной что-то ударяется о борт корабля. И опять стук изнутри. – Ма-а-а…

-- Я иду мой маленький, -- мысленно шепчу, пытаясь успокоить крошку.

Вот только ума не приложу, как к нему добраться?

-- Залазь по якорной цепи. Я отвлеку их по другому борту. Только не дыши там, -- раздаётся в голове голос подруги.

-- Постараюсь, -- отвечаю.

Тем временем на палубе послышался топот.

-- Вон, смотри что-то мелькнуло, -- хрипловато пробасил чей-то голос наверху.

Дальше я не слушала. Легко сказать, лезь. Тело стало неимоверно тяжёлым, стоило покинуть воду. Жутко хотелось вдохнуть да поглубже. Но я боялась. Знала – закашляюсь и выдам себя.

Не без труда забралась на палубу. Огляделась. Двое мужиков возле противоположного борта, перевесились так… что так и хочется отправить их вниз.

-- Забралась? – уточняет Тинка.

-- Да, -- ощущая, что мне катастрофически не хватает кислорода шепчу в ответ.

-- Действуй скорее, -- подгоняет подруга.

Осматриваюсь ещё раз. Небольшая надстройка и в неё ведут ступени. Ещё прикрытый решёткой люк на самой палубе. Вот и куда мне? А голова уже кружится и горло сжимают спазмы. Остаётся надеяться, что там, где держат малыша есть вода и можно будет быстро передохнуть.

Косясь на увлечённых охотой моряков, крадусь к решётке, всматриваюсь в темноту. Да… там действительно поблескивает вода. А вот и ставший таким родным носик высунулся наружу.

-- Только молчи, мой маленький, -- мысленно шепчу крохе.

-- Ма-а-а… -- жалостно раздаётся в ответ.

Осторожно потянула за решётку. Какое там! А воздуха уже не хватает.

-- Тинк, мне решётку не поднять и задыхаюсь, -- простонала я.

-- Пинка им, и сигай в воду. Под дном пронырни и дальше вместе полезем. Пока они оплывут, пока заберутся…

Дослушивать я уже не могла, глотку драло, рот так и норовил сам открыться вдохнув поглубже. Столкнуть недотёп было не сложно. И тут же я прыгнула в воду. На мгновение замерла, делая глубокий вдох и метнулась следом за Тинкой. Даже вдвоём поднять решётку оказалось непросто, но мы справились.

Спрыгнув вниз, подхватила не такого уж и лёгкого «малыша», передала его Тинке. Огляделась. Никаких ступеней или верёвок нет. До верха в прыжке может и дотянусь, но вот влезу ли? Нырнула, отдышаться. Вода здесь была застоявшаяся, да и той мало, чуть выше колена, но всё лучше, чем просто воздух. Подруга тем временем скрылась из поле зрения. Послышался всплеск.

-- Отплывай подальше, -- мысленно приказала я крохе.

-- Ма-а-а… -- раздалось испуганное.

-- Не волнуйся, -- отозвалась я.

Снаружи послышались скрежет и какая-то возня.

-- Спрячься, -- мысленно приказала мне Тинка, а следом плеск воды за бортом.

Опять занырнула. Сделала пару вдохов, отплыла в уголок. Сижу прислушиваюсь.

-- Какого ляда, ты, морда пьяная, меня за борт спихнул! – орал тот самый хриплоголосый.

-- Сам меня толкнул, а теперь с больной головы на здоровую перекладывает!

-- Да ещё и решётку отрытой бросил!

Послышался скрежет закрывающейся дверцы. У меня от этого звука всё внутри похолодело.

-- Что у тебя там? – раздался в голове взволнованный голос Тинки.

-- Закрыли меня, -- тихо отвечаю.

-- Сиди тихо. Мы с Дилой что-нибудь придумаем.

-- За малышом присмотрите.

-- Да уж как-нибудь, -- отозвалась подруга.

Сижу. Прислушиваюсь. И с ужасом понимаю, что к переругиваниям этих двоих наверху, присоединяются ещё чьи-то тяжёлые шаги где-то в стороне. Судя по звуку и поскрипыванию, этот некто поднимается по ступенькам. Вот это я попала. Их трое. Как теперь выбираться?

-- Ну и чего расшумелись? Поймали хоть одну? – произнёс новый голос, явно не принадлежавший тем двоим которых я накануне искупала.

«Одну?» -- это слово резануло слух. За кем же они гоняются?

-- Приманка не сработала, -- отозвался хрипловатый.

-- Паршивая видать приманка была.

-- Да нормальная, за неё бабла выручить можно, -- отвечает третий.

-- Идиоты. Ладно, там штормовое предупреждение. Снимаемся с якоря. Пора уходить.

Послышалось жужжание, удар чего-то тяжёлого о борт, и корпус судна тут же завибрировал. Сердце выпрыгнуло из груди застряв где-то в горле. Сознание охватила паника. Я метнулась вверх в попытке выскочить. Да какое там? Высоко. Ещё и решётка эта… будь она проклята.

Глава 5 Лесандра. Нежданные приключения

Казус вышел, конечно. Вот и надо было им всем разом объявиться? Я же уже и не надеялась на встречу, а тут на тебе, на блюдечке с золотой каёмочкой зеленоглазое чудо объявилось! И девчонки заразы не нашли другого времени, чтобы пообщаться!

На приглашение Ренара прогуляться до озера, я лишь кивнула. Иду молча, думая: что же делать? Ну не разорваться же! Да ещё и Тинка что-то вопит в моей голове мешая сосредоточиться. Ну как же всё не вовремя! Отгородилась мысленно, слегка приглушая вопли подруги, и собираясь впервые сказать зеленоглазому -- «Привет!», и с опозданием понимаю, что обидела подруг. Стыдно и обидно одновременно. Пытаюсь с ними связаться, и ничего не получается.

-- Они исчезли… -- едва слышно шепчу.

-- Что? – не понял Ренар.

-- Девчонки пропали… -- встав словно вкопанная повторяю.

-- Какие девчонки и куда пропали? -- останавливаясь возле меня, уточняет он.

Ну из меня и полилось. Всё что знала и о чём только предполагала, всё рассказала.

-- Так они направились к Большой Земле? – вместо ожидаемого сочувствия всполошился он.

-- Не знаю я, Большая она там или Маленькая…

-- Извини… -- тут же схватившись за живот, произносит парень. – Кажется я что-то не то съел. Тебя обратно проводить? Или сама дойдёшь?

-- Д-дойду… -- ничего не понимая бормочу, вполне отчётливо различая здоровый румянец на его щеках.

Ренар тут же исчез через портал, а я так и стояла посреди поля. Гадая: что это было? Я и его чем-то обидела? Так вроде ничего такого не говорила. Хотя надо бы вспомнить всё что на эмоциях наплела.

Сознание опять разрывается на части. С одной стороны, переживаю за девчонок. Однажды я переставала их чувствовать, и как выяснилось они попадали в мёртвую зону. Но не могут же эти зоны по всему водному пространству быть разбросаны? Или они решили вернуться? Может об этом и хотели сказать? Хотя нет, с чего бы им менять решение. Да и голоса у них были бодрые и весёлые. Значит обиделись…

-- Лесандра, -- окликнул меня голос леди Лаурензии. – Ты почему не дома в такое время?

-- Гуляла перед сном, -- отвечаю.

-- А что с голосом? Что тебя расстроило?

И опять меня проняло. Вот и что со мной сегодня? День откровений какой-то! Единственное о чём умолчала, так это о том, что гуляла не одна.

-- Не переживай, -- произнесла женщина. – Они могли поставить на ночь охранный заслон, а сквозь него мыслями не пробиться, если они сами того не захотят.

Утешила называется. Только подтвердила, что они обиделись. Ещё и Ренар странно себя повёл. Может я ему в роли немой больше нравилась? А теперь… теперь он меня и видеть не пожелает?

Плетусь следом за преподавательницей, некогда заменившей нам и няньку, и мамку. Она молчит, я тоже.

-- Ложись спать, -- остановившись неподалёку от моего дома, произнесла леди Лаурензия. – Утро вечера мудренее.

Заснуть, благодаря обуревавшим мою голову мыслям, не удалось. Утром я чувствовала себя разбитой. Кое-как добрела до лекционного корпуса, отсидела пары, и под непрекращающуюся болтовню Саньеры поплелась домой. Иначе мне представлялась сказочная взрослая жизнь. Может, если бы девчонки остались рядом, всё было бы по-другому?

Следующие дни прошли как в бреду. Ренар так и не появлялся, попытки связаться с девчонками не приносили успеха, и это сводило с ума. Нет, они конечно же могли заблокироваться в охранном периметре, но не сутки же напролёт? На третий день нас так измотали практической магией, что я элементарно отключилась едва, дойдя до кровати.

Ночью меня разбудил исполненный истерикой вопль Тинки:

-- Ралька в беде! В ловушке! Её увозят! – не слишком информативно прокричала она и умолкла.

А я впала в ступор. В какой такой ловушке? Что значит увозят? Озвучить свои вопросы не успела, подруга наконец-то соизволила что-то пояснить.

-- Мы спали. На мелководье негде было спрятаться. Рядом оказался корабль. Кто-то поймал кроху. Мы бросились его спасать. Ралька не успела убежать. Их трое. Они подняли якорь. Уплывают… -- сбивчиво тараторила подруга, явно находящаяся на грани срыва.