— Генерал!?

— Жив пока, — сухо ответил Сибур, продолжая смотреть в почти засыпанное кострище. Он часто сильно вздрагивал, будто от временами пробирающего холода.

— Разжигай! — кивнул император здоровяку, на погасший огонь.

Маргас вытащил тлеющие головешки из-под насыпанной сверху земли. Подбросил сухих веток, подул, и пламя начало снова разгораться.

— Резать надобно, Амур, не протяну долго, — еле слышно произнёс Сибур.

— Что резать? — переспросил Маргас.

— Руку. Отрезать и прижечь! — более громко и нервно ответил генерал.

— Э нет… — Амур стал аккуратно разматывать тряпки, в которые была замотана рука генерала. Вплоть до плеча всё было сильно опухшее. Рана была глубокая, и казалось, ещё чуть-чуть и рука сама отвалится. Амур слегка раздвинул края раны, что генерал застонал от боли.

— Терпи, воин! — приказным тоном произнёс император, внимательно что-то рассматривая.

— Гной собирается, — подвёл неутешительный итог император и, достав из-за пазухи более чистый отрез ткани, стал обратно заматывать руку.

— Я же говорю — резать нужно, — снова заскулил Сибур.

— Отрезать всегда можно, а вот новая не вырастет, — философски заметил Маргас, — Что делать будем, Амур?

— Не знаю, Маргас, если ничего не придумаем, придётся отрезать. Лекарями мы не богаты, порошков каких тоже нету.

— Резать… — не унимался генерал. Он тяжело дышал, часто его тело потрясывало от озноба.

Амур ходил взад-вперёд и размышлял. Нужно было срочно что-то предпринимать. Если всё оставить, так как есть, Сибур может не дожить до следующего рассвета. Руку отнимать тоже не хотелось.

— Маргас, ищи лозу, нужно волокушу связать быстро, я знаю что делать! — воодушевился император.

Здоровяк не медля вытащил меч из ножен и убежал искать заросли кустов в надежде наткнуться на требуемую лозу.

— Что ты задумал, Амур? — почти шёпотом спросил генерал.

— К Дарьяне нужно тебя, она знает что делать.

— Я смогу идти.

— Конечно, сможешь, генерал, а когда не сможешь — мы тебя потащим. И как я сразу не сообразил…

— О чем?

— Узнаешь, Генерал, узнаешь…

Вернулся Маргас, притащив хорошую охапку длинных лозовьих хлыстов, чуть менее толщины руки. Затем сбегал еще раз и вернулся уже с более тонкими прутьями.

Быстро связав что-то подобие носилок, стали спешно собираться в путь.

— Куда идём, Амур? — спросил здоровяк.

— Домой, Маргас, домой…. Дарьяна знает, как помочь генералу. Когда-то она меня спасла, вытащила из лап смерти. Эх, жаль бойцы теперь неизвестно где.

— Ищут поди нас, сломя голову, — пробурчал Маргас, помогая подняться Сибуру на ноги, — Ну, в лагере встретимся, только бы ума хватило у них с сирхами больше не сталкиваться. Хотя если разошлись по двое-трое, то должны тихо уйти. Сирхи не знают мест этих, а то, что они от рода окромя степи ничего не видели, то и подавно сгинут в дебрях.

— Сам пойду, — глубоко вздохнув, прохрипел генерал, слегка пошатываясь на ногах.

— Конечно, сам. Маргас, придерживай его, а то не догоним, а я волокушу пока потащу. К завтрашнему вечеру должны дойти, если поторопимся. Медлить нельзя.

Надолго Сибура не хватило, и как только пересекли небольшую полоску леса, в поле потащили его уже волоком на сооруженном лежаке. Генерал противился, норовил встать, но сильный жар, выбивавший в теле крупную дрожь и большая потеря крови накануне, делали его попытки бессмысленными. Иногда он собирал остатки сил, и какое-то время шёл сам, хоть и медленно, но это давало возможность Амуру с Маргасом передохнуть.

Шли весь день, с короткими привалами. Ближе к вечеру Сибур совсем обессилел. Он иногда казалось, засыпал и начинал бредить. Крупные капли пота скатывались с его лба. В очередной раз перевязав рану чистой тканью, Амур заметил, что рука опухла еще больше, а сама рана сильно гноилась.

— Не успеем, резать надобно, — прошептал здоровяк, разглядывая руку.

— Вижу, Маргас, но нужно успеть. Мы не можем опоздать. Взяли! — выдохнул Амур и поднял за оглоблю волокушу. Маргас тут же ухватился за вторую и, сами уже порядком обессилившие, двинулись дальше в темноту ночи.

Добравшись до очередного небольшого перелеска, решили становиться на ночлег. Блуждать в темноте дальше не имело смысла, только сбиваться с пути. Маргас быстро развёл огонь, подбросил в него побольше хвороста. Генерала придвинули ближе к теплу и, не успев, как следует сами устроиться, быстро уснули.

С рассветом, наскоро собравшись, перевязав рану Сибура и допив остатки воды, двинулись дальше. Ничего не ели уже вторые сутки. Постоянно напряжённые нервы, немного успокаивали аппетит, отводя голод на второй план.

К всеобщей радости, генерал себя чувствовал сегодня намного лучше, волокушу тащили пустую, а он уверенно, насколько позволяло состояние голодного и раненого, упорно шёл вперёд изредка поддерживаемый товарищами. Появилась твёрдая надежда, что ничего не придётся резать, и рану удастся залечить. Руку ему привязали к телу, чтобы она не шевелилась и не напрягалась лишний раз.

К вечеру небольшая знакомая река преградила путь. Это означало, что до дома уже рукой подать. Оставалось немного пройти вверх по течению и к середине ночи должны поспеть.

От сильной усталости и голода, разум уже ничего не соображал, шли на последнем издохе. Солнце вскоре скрылось за деревьями на том берегу реки. Генерал двигался довольно медленно, чем тормозил всю команду. Но Амуру с Маргасом это было похоже на руку. Они сами готовы были сделать привал и, рухнув, забыться хоть коротким сном, чтобы со свежими силами потом быстро дойти. Амур хотел было дать команду на отдых, но решил терпеть до того, пока Сибур мог идти сам, тащить его сил не было.

— Смотри, Амур, — указал Маргас рукой вперёд и остановился.

— Что там? — всмотрелся в плотные сумерки император.

Сибур воспользовавшись короткой заминкой, присел на землю, а затем повалился на спину, переводя дух и часто дыша.

— Ну, вон там мелькает что-то, будто тени.

— Какие тени, Маргас, темень же? — Амур пытался высмотреть, что видел здоровяк. Но как ни напрягал зрение, ничего разглядеть не мог.

— Устал ты, Маргас, вот и мерещится.

— Да не единожды видел…. Вот смотри, опять, — прошептал Маргас присел на корточки, словно прячась от чего-то. Амур последовал его примеру, и тут ему показалось, что он тоже заметил недалеко неясное движение.

— Может зверь, какой? — неуверенно спросил сам у себя император, — хотя не похоже.

— Нет, Амур, зверь так не двигается. Человек это и не один.

— Что там? — еле слышно спросил генерал, лежа в траве.

— Лежи, Сибур, разберемся.

Маргас приподнялся, и слегка пригибаясь, пробежал десяток шагов вперёд.

— Назад, Маргас! — пытался кричать ему Амур шёпотом и побежал следом, так же пригибаясь.

Здоровяк, сделал несколько таких коротких перебежек и снова присел в траву.

— Жить надоело?! — подоспел следом император.

— Может там наши.

— А если нет? Не знаю, какие Боги нас хранят, но думаю, не стоит испытывать их добрую волю. Давай назад, хватаем генерала и на тот берег.

Маргас приподнялся и снова стал всматриваться в береговые заросли. Короткий свист разрезал ночную тишину. Здоровяк резко рухнул на колени и сильно выдохнул. Из его уст вырвался короткий стон, в правом плече торчала стрела. Поняв в чём дело, Амур ухватил его за руку и потащил назад. Свист повторился. Очередная стрела пролетела над головой, затем ещё и ещё. Уже не таясь, они в один миг оказались возле Сибура. Император подхватил его, заставив быстро подняться на ноги.

— В воду…! — заорал Амур, не особо уже беспокоясь, что их кто-то услышит.

Забыв об усталости, и ранениях, троица сломя голову побежала к реке. Разномастные крики резко разорвали тишину. Со всех сторон, будто впрыгивая из-под земли, поблёскивая металлом в ночи, стали появляться силуэты людей. До обрыва у реки оставалось пара шагов, и уже делая прыжок в воду, Амур почувствовал сильный удар в висок чем-то тяжёлым, тут же отключивший сознание.