— Сперва хочется знать, что у каждого из них изъято при обыске?

— Немного, но доказательства прочные. У Куранова и Лапочкина по одним часам с кражи из нашего магазина. Номера совпали с номерами паспортов. Двое часов изъяты у Крестова. Откуда они, пока не ясно. Таких номеров в наших списках нет.

— Больше ничего не нашли? — Погодин вопросительно поглядел на Арбузова.

— Ничего. Для начала и этого хватит. Серьезные вещдоки.

— Вне сомнения. Как они себя вели?

— Лапочкин трухнул. А когда Крестов сказал: «Все, братцы-кролики, на нас накинули петлю», — совсем сник.

— Значит, вас интересуют мои соображения? — Погодин потер лоб.

— Да. Вы лучше знаете каждого из них.

— По-моему, магазин разгружал Лапочкин, он самый мелкий телосложением. Орудовал наверняка по указке Крестова. Им может заняться Колокольчиков. С Крестовым мне придется скрестить шпагу, поскольку мы подозреваем его и в других кражах, за пределами вашего района. — Погодин помолчал, поглядев на следователя: — Мы будем благодарны, если вы, товарищ Шорохов, согласитесь допросить Куранова. Он вашей подследственности. Мы завтра перешлем дело прокурору, и он может поручить расследование вам. С Курановым будет нелегко, парень упрямый.

— Они несовершеннолетние, что ли?

— Лапочкин и Куранов — да.

— Допрошу. Только введите в курс дела, Погодин коротко изложил суть преступления.

— Тогда так. — Арбузов встал, натянул фуражку. — Товарищ Шорохов будет заниматься в этом кабинете, а вы, Николай Иванович, в комнате для приезжих. Колокольчиков — в кабинете участкового.

— Кстати, его когда выпишут из больницы? — поинтересовался Погодин. — Одному Колокольчикову трудновато.

— Знаю, нелегко. Но с врачами не спорят. Да! О Дымове что-нибудь прояснилось?

— Похоже, преступления не было...

— Ну и ладно.

— Пьянство — укороченная дорога человека к гибели, нравственной и физической, — повторил Погодин вычитанную где-то фразу. — Дымов — точное доказательство.

Арбузов и Шорохов согласно кивнули головами.

Когда начались допросы, майор Арбузов ходил из кабинета в кабинет. Он появлялся тихо, усаживался на стул, слушал, неожиданно вклинивался в разговор, задавал два-три вопроса, незаметно исчезал. Получалось: он знал, какие показания дает каждый из задержанных, как налаживаются контакты между теми, кто задает вопросы, и теми, кто отвечает на них.

Колокольчиков был настолько строг и официален, что Лапочкин спрятал ладошки между колен, чтобы не было заметно, как трясутся пальцы. Колокольчиков обстоятельно записывал подробный рассказ Лапочкина. Выходило так, как предполагал Погодин: в магазине орудовал Лапочкин. Крестов и Куранов стояли на крыльце...

Сложнее получалось у Шорохова. Куранов с самого начала стал отрицать причастность к краже, утверждая, что часы отдал ему Крестов. Шорохов не спешил заполнять ту сторону протокола допроса, куда заносятся показания по существу преступления, и стандартные ответы: «нет», «не знаю», «не помню» — не расшатали его завидного спокойствия.

Тупое упрямство Куранова, о чем предупреждал Погодин, не удивило Арбузова, немало повидавшего разных преступников. Заглянув в наглые глаза Куранова, Арбузов вышел, но тотчас вернулся, подал исписанный лист Шорохову и что-то шепнул на ухо. Куранов угрюмо шевельнул толстыми губами, наблюдая, с какой быстротой следователь водит указательным пальцем по каждой строчке.

— Это часть показаний Лапочкина, — произнес Шорохов, подняв над столом исписанный лист. — Он оказался умнее, я бы даже сказал, мудрее тебя, Куранов. Прочитать?

На тусклом лице Куранова застыла растерянность. С минуту кабинет охраняла тишина.

— На, читай! — предложил Шорохов, подтолкнув на край стола лист. — Сам читай, разрешаю.

Помедлив, Куранов зло схватил лист. Читал настороженно, перечитывая отдельные места: «Белые вязаные перчатки, которыми Куранов выдавил стекло в двери магазина, должны находиться у него дома...»

Злая улыбка вильнула на искаженных губах Куранова. Дышал он шумно, через стиснутые зубы, слегка подкопченные табачным дымом.

— Вот! — Шорохов вытянул руку поперек стола. На ладони белел клочок неопределенной формы. — Данная штуковина найдена при осмотре магазинной двери. Она, вероятно, от твоих перчаток. Впрочем, экспертиза откроет нам тайну — перчатки мы найдем!

И снова в кабинете наступила тишина. Начальник милиции и следователь ждали, что скажет, Куранов, хватит ли у него смелости рассказать правду.

— Пишите, — прошептал он наконец и попросил закурить.

— С этого и следовало начинать. — Арбузов взял со стола принесенную бумагу и ушел. В коридоре его остановил смех, долетевший из-за двери комнаты для приезжих. Он машинально открыл дверь, увидел: Погодин, облокотившись на небольшой стол, смеется. Перед ним на стуле сидит Крестов, вздрагивая от смеха.

А произошло вот что. Крестов, как и характеризовали его в Приуральске, оказался словоохотливым, веселым, неунывающим. Даже на официальном допросе шутил. Погодин в меру поддерживал шутки, чтобы не потерять доверительные контакты. Выбрав подходящий момент, сказал:

— Вот что, Семен! О краже в Косых Бродах наш разговор можно считать оконченным, картина ясна. Скажи-ка мне, из какого магазина ты выудил вот эту вещицу? — Погодин поднял над столом изъятые у Крестова часы.

— Ха! Из здешнего же.

— Нет, эти часы из другого магазина.

— Кто сказал?

— Вот этот следователь. — Погодин ударил ладонью по небольшому блокноту, лежавшему на столе справа.

— Он говорить умеет! — Крестов улыбнулся.

— Еще как! Здесь номера всех выкраденных часов. Давай уж до конца будем откровенны.

— Я и так откровенный. Я такой: уважаю труд свой и труд угрозыска. Вижу, меня закапканили — иду в признанку.

— Я жду ответа.

— А! Из Майского магазина...

Погодин очень подробно записал показания Крестова, как он и Куранов обокрали магазин в небольшом пристанционном поселке Майском. После того, как Крестов поставил свою подпись в протоколе допроса, Погодин весело спросил:

— Сколько вы еще магазинов обокрали?

— Как? — Крестов удивленно улыбнулся, барабаня ладонями по коленкам.

— Часы, которые я тебе показал, выкрадены не из Майского магазина, а из Лагушинского, а вот эти, — Погодин приподнял вторые часы, — из Калиновского. Номеров часов с кражи Майского магазина у меня вообще нет.

— Эх, гадство! — Крестов ударил себя по шее и расхохотался, поняв, что проговорился. — Ну и даешь, начальник, а? Ну и бортанул ты меня, крепко закапканил, а? Не думал, что в милиции есть асы...

В это время и появился Арбузов.

— Плакать надо, а не хохотать, Крестов, — сказал майор.

— Ха! Плакать! Вышку не дадут? Нет. Остальное нам все до лампочки. Пока сижу — коммунизм построят. К тому времени и я буду сознательный элемент.

— А все-таки, Крестов, тебе стоит серьезно подумать о жизни.

— Подумаю, майор, времени хватит.

Слушая показания Крестова, Арбузов с восхищением отметил, до чего просто, но размашисто, с удивительной логикой и наступательностью Погодин ведет допрос.

— Лапочкин? — переспросил Крестов. — Мы брали его только на одну кражу, в Косые Броды. Он отказывался, я уговорил...

Крестов пояснил, что в магазинах они брали только мелкие товары: наручные часы, кулоны, серьги, бусы.

— Где находится выкраденное?

— У бабушки Куранова, в Приуральске.

— Точный адрес, место?

— На чердаке сарая, в старом кирзовом сапоге. Адрес не знаю, ночью были.

Арбузов вышел, но через пять минут возвратился, сказал Крестову:

— Куранов утверждает, что никакой бабушки у него нет, и из других магазинов, кроме Косых Бродов, он краж не совершал.

— Волоките его сюда! — Крестов вмиг стал неузнаваем. В глазах заметались злые отблески, смотрел он затравленно, исподлобья, от резких движений под ним скрипел стул.