- Так что же ты конкретно предлагаешь? Не темни, Марат. – не выдержал Георгий Степанович.

- Мы втроем, - он указал на Рината и Диму. – Уходим в Ижевск. Рассчитывать нам сейчас есть на что. В конце зимы изначально монолитная банда распалась на множество мелких, и только после того, как военные стали поодиночке уничтожать их, они, по-видимому, объединились. Возможно, это было объединение извне. У нас сейчас нет свидетелей, но я думаю, скоро мы это узнаем. Что мы имеем? Объединенные силы банд разгромили сначала наших союзников, потом напала на нас. Они получили огромные ресурсы, одни склады, которые контролировали военные, чего стоили! Есть шанс, что сейчас там идет настоящая война за право обладания этими ресурсами. А это нам на руку. Второе. Даже если там все тихо и мирно, то бдительность у них в любом случае ниже. Почему? А кого им теперь бояться? Все противники уничтожены. Можно расслабиться, а, зная большую часть контингента этих банд, могу с уверенностью заявить, что так оно и будет. Пьянство, разврат, драки и никакой обороноспособности. И еще. Разрушенный город – отличное укрытие для нашей небольшой группы. Технические вопросы здесь обсуждать не будем, это уже на нас ложится.

Я не хочу, чтобы вы во мне видели только сумасшедшего командира (надеюсь, здесь никто не оспаривает, что пока руководство возлагается на меня, как старшего по званию?), который, пользуясь своей властью, увел самых боеспособных людей на верную гибель. Именно поэтому я изложил свой план перед вами. Что скажете? – Марат оглядел обоих стариков пронзительным взглядом, в котором не было ни капли вчерашней усталости и страха, только воля и вера в свои силы.

- То есть, вы хотите убить этого бригадира и по возможности освободить хотя бы часть пленников. Так?

- Так.

Георгий Степанович помял свой мясистый подбородок и сказал:

- Я согласен, Марат. Если больше нет шансов обезопасить детей, а именно они теперь – наше самое главное сокровище, то я за. И остальные, я думаю, тоже.

Все одобрительно закивали головами.

- Вот и хорошо, что мы друг друга поняли. – улыбнулся Марат. – А теперь давайте готовиться к очередному рейду.

6.

- Ринат, может, ты не будешь ходить? – без всякой надежды спросила его Эльмира ночью.

- Ты же и так знаешь ответ. – ответил он, уже засыпая.

- Так какая причина заставит тебя отказаться от рейда?

- Какая причина поможет отказаться от шанса сделать твое будущее безопасным? – ответил он вопросом на вопрос.

- Я просто хочу, чтобы именно ты не ходил. Марат и Дима разве сами не справятся?

- Давай оставим этот разговор. Завтра рано вставать, я хочу выспаться. Доброй ночи.

Через минуту он уже спал, Эльмира лежала с открытыми глазами и смотрела, на чуть видимый в темноте потолок. Сомнения и страхи одолевали ее, и сон не шел. Разумом она понимала, что от этого рейда зависит их будущее, но сердце отказывалось отпускать ставшего самым близким ей человека…

Оттепель отказывалась отступать. Если бы на календаре не была середина сентября, то вполне можно было надеяться на то, что скоро придет весна. Ринат и Дима стояли на дорожке, ведущей к лодочной станции, рядом лежали огромные рюкзаки и лыжи, смазанные как раз по погоде. Кроме запаса боеприпасов, каждый взял большой дополнительный запас продуктов, который уже был распределен на части. Эти продукты планировалось укрыть в тайники вдоль пути: если уходить придется с освобожденными пленниками, они стали бы совсем не лишними. Из оружия Ринат и Дима взяли АКС и ПМы, Марат взял себе СВД, которая странным образом оказалась на складе – ведь они были в большом дефиците.

На улицу вышла Эльмира и направилась прямо к Марату, который проводил последний перед уходом инструктаж для остающихся мужчин. Она отвела его в сторону и начала что-то горячо ему говорить. Ринат старался услышать суть разговора, но шум леса заглушал и без того негромкий разговор. В какой-то момент Марат ошарашено посмотрел на нее, потом на Рината и снова перевел свой взгляд на Эльмиру. Его лицо расплылось в довольной улыбке, он что-то утвердительно ей ответил и обнял, прощаясь. Ринат никогда подобного за ними не замечал, и маленькая искра ревности скользнула в нем.

- Что за нежности вы там устроили? – стараясь скрыть негодование, спросил Ринат, когда они уже вышли на лед реки и прошли несколько сотен метров вверх по течению.

- Ты чего это? – расхохотался Марат. – Ну, ты, братишка, даешь!!! Нашел о чем думать! Ты бы лучше весь свой запал на цель расходовал.

- Значит… – не понял Ринат.

- Это ничего не значит. Хватит дурака валять, братишка! Я хоть и скотина, но не настолько. – Марат легко толкнул брата в плечо.

Добравшись до окраин города по руслу реки, изрядно освободив рюкзаки по ходу движения, они укрылись в небольшом каменном домике, чтобы переночевать. Огонь разжигать они не стали, и ограничились лишь сухим пайком, опасаясь быть обнаруженными. Как только низкие облака окрасились в белесый цвет, обозначая наступление утра, их небольшой отряд выдвинулся в сторону обитаемых кварталов города. Пробираясь по узким переулкам и сквозь полуразрушенные дома, они без труда добрались до места которое некогда было небольшим рынком. Своего предназначения это место не утратило и сейчас. Из окон разбитого и разграбленного офисного здания, они видели, что торговля шла полным ходом. Несколько десятков людей расположились за дощатыми прилавками, на которых были разложены различные товары. Тут же стояла небольшая шашлычная, где на мангале источали аромат куски мяса, происхождение которого не оставляло никаких сомнений: тут же неподалеку расположилась мясная лавка. Кроме пары кроличьих (или кошачьих?) тушек на крюках висели освежеванные собачьи туши. Чуть позади торговца мясом за импровизированной ширмой находилась и бойня, где мясник разделывал только что зарезанную собаку. Дальше по рядам располагались лавки, на которых лежали консервы, пакеты с мукой, сахаром и крупами, сигаретами, несколько лавок с разномастной одеждой и тряпьем, лавка ювелирных украшений. В самом дальнем углу располагалась лавка, уставленная бытовой и офисной техникой, где за прилавком скучал бородатый кавказец – его товар абсолютно не пользовался спросом. У входа на рынок сидел старик потертом пальто и каких-то обмотках, который разложил перед собой на полиэтиленовой пленке книги и журналы, но проходящие мимо люди даже не обращали на него никакого внимания: они тут же бежали к рядам, торговались, ругались, толкались у прилавков. На базарчике несмотря на столь раннее время уже было не меньше полусотни человек, кроме торговцев, охраны и вездесущих нищих и попрошаек, вымаливающих еду у прохожих.

- А оружием они, по-видимому, не торгуют. – заключил Марат, оглядывая базар в бинокль.

- Оно понятно. Кому нужно вооружать соседа. Только чем же они там вместо денег пользуются? Крышечками что ли? – спросил Дима, сидевший у самого выхода из помещения, в котором они расположились, наблюдая за лестничными пролетами.

- По-моему у них натуральный обмен. Бартер. Вон тетка пытается обменять пуховую шаль на сгущенку. – ответил Марат.

- Так. Кажется, наши клиенты подъехали. – сказал Ринат, наблюдавший за базаром немного с другой стороны. К входу подъехали три снегохода, обдав снежной крошкой старичка с книгами. Пять человек с автоматами за спинами бодро соскочили со снегоходов, и подошли вплотную к старику, который сразу встал с раскладного стульчика и как-то съежился.

- Хозяева приехали. – сделал вывод Марат, глядя на происходящие.

Все приехавшие были кавказцами. Один из них пихнул ногой стопку книг, старик тут же склонился, чтобы подобрать разлетевшиеся книги и получил толчок ногой, отчего растянулся на мокром снегу под дружный хохот хозяев и охраны. Не возмущаясь, старик поспешил собрать свой нехитрый товар и скоро скрылся в переулке. Двое кавказцев сели за пластиковый столик, куда шашлычник тут же принес дымящиеся кружки, остальные приехавшие пошли вдоль рядов, о чем-то коротко переговариваясь с торговцами и охраной. Меньше чем через час, сидящие за столиком поднялись, успев выпить несколько кружек чая и направились к выходу. Один из них скинул варежки и меховую шапку на сидение снегохода и, указав в сторону здания, откуда группа вела наблюдение, медленно направился к ним.