- Ну что ж. – сказал старик, снимая очки. – Вот ведь до чего страна докатилась! Сначала государства друг друга уничтожили, а теперь люди стараются побыстрее друг друга. Видимо, сильно мы кого-то на небесах обидели, что он такое с умами сделал… А Рината мы подлечим, можете не беспокоиться. Тем более и лекарства постоянно готовы. У нас ведь тоже один раненный есть. Ох, и досталось ему! Когда я его в лесу нашел, так думал, что вообще не человек это. Но ничего, молодой, сильный. Только по-татарски говорит плохо, ладно хоть понимает. Вот сейчас за дровами в лес ушел. Должен бы уже вернуться.

В этот момент во дворе раздался лай собаки и чей-то твердый голос успокоил пса. В сенях послышался топот ног, затем неизвестный вошел в дом.

- Уф, ну и метет там, дядя Нургали. Ничего не видно. – никто из них троих не видел вошедшего, так как дверь закрывала огромная деревенская печь.

- У нас гости что ли? – раздался голос неизвестного и послышался щелчок взведенных курков.

- Не надо, сынок. Убери ружье. Тут с миром пришли, проходи уже. – ответил старик спокойным голосом. Неизвестный ничего не ответил. Ринат немного напрягся, ожидая появления этого «постояльца». Первым из-за печки появилось дуло видавшей виды охотничьей двустволки, следом показался он сам. Ринат так и застыл, во все глаза, разглядывая его, тот тоже стоял, приоткрыв рот от удивления, и не знал, что сказать.

- Димка!!! Димка!!! Живой!!! Ребята, чего же вы сидите!!! Это же Димка!!! – Эльмира первой вскочила со своего места и кинулась Диме на шею. Он стоял, пораженный неожиданной встречей, хлопая глазами и глядя то на них, то на стариков, которые, поняв, что произошло, улыбались. Подскочили Марат с Ринатом. Марат потрепал Диму по обритой наголо голове.

- Вот он, восставший из мертвых герой-разведчик!!! Да мы это мы, Димон. Лицо попроще сделай. – рассмеялся он.

Даже сидя за столом, Дима никак не мог прийти в себя.

- Рассказывай уже, что ты на нас как на пришельцев из космоса смотришь? – сказал Марат. Дима улыбнулся, сел поудобнее и начал свой рассказ:

- А вы, я смотрю, меня вообще уже вчистую списали? Нет уж. Как меня выбросило из вездехода – хоть убейте – не помню. Может сам выскочил, может… Не знаю я. Очнулся –вокруг никого уже нет. Лежу я, значит, на снегу, одежда дымиться, в ушах звон стоит, по телу будто танк проехал. Смотрю на нашу красавицу, так чуть не взвыл – бедная вся искорежена, истерзана. Поднялся, пошел по тому маршруту, которым мы пришли – в город сразу не пошел (мало ли что). Подобрал чей-то ствол, бреду… Смотрю – Две БМПшки горят, понял, что ваша работа, тут на Рината наткнулся – лежит под снегоходом в отключке. Я его в чувство привел, сам думаю: «Надо своих искать – вдвоем не выберемся». Я обратно к технике брошенной, в надежде, что транспорт сыщется. Тут на меня трое фанатиков на двух снегоходах выскочили. Ну, думаю, пропал Димка теперь. Идти уже сил никаких не было, какой там стрелять – они бы на раз два из меня дуршлаг бы сделали. Так те меня за своего приняли: загрузили на снегоход и покатили. Я пытаюсь сообразить, как мне от них слинять, тут кто-то очередью по переднему снегоходу как вдарят, я тут же на снег свалился и ползком в сторону. Тот снегоход, на котором я сидел тоже изрешетили. Благо лес рядом был – я туда. Слышу матюки сзади, догоняют. Я очередь дал в ту сторону и бегом вглубь. Мне тоже вдогонку постреляли, но не попали. Соваться в лес они, видимо, не стали, да и я уже прилично отполз. Дальше как шел – не помню, сколько шел – тем более. В кармане остатки сухпая лежали, ими только и питался, ну и спирт во фляжке. Помню, в какой-то овраг свалился, еле выбрался. Выбрался и тут же отключился. Там меня дядя Нургали и нашел. Карт нет, оружие потерял, где я – понятия не имею, вот и остался здесь. Да и куда я один пойду? Нет, ну примерно я представляю, где я нахожусь, а вот как выбираться – ума не приложу. Да и страшно одному-то. Вот такие вот дела, братцы.

Дима оглядел всех и добавил:

- Как же я рад вас видеть, ребята. Как же…- он вскочил и сгреб всех троих в охапку.

Уже почти неделю Эльмира с Наилей лечили Рината. Наконец, Марат назначил день выхода. Дима тоже поддержал идею как можно быстрее добраться до их дома в больнице.

В ночь перед выходом сильно потеплело. Ринат стоял во дворе и с наслаждением вдыхал влажный воздух, который после морозного и жгучего дыхания зимы казался таким нежным и приятным. На крыльцо вышли Марат и Дима.

- Готов? – спросил Дима у Рината.

- Конечно! Где там эта копуша?

- Это ты про меня? – Эльмира вышла из дверей и косо посмотрела на Рината. Он промолчал, опустил голову и шутя пробурчал что-то извиняющееся.

- Смотри у меня! – Эльмира улыбаясь погрозила ему пальцем.

- Дядя Нургали. Так вы не пойдете с нами? Точно? – спросил у провожающих их стариков Марат.

- Да куда? Зачем? Уж лучше вы к нам, а мы тут спокойно в тишине свой век доживем. А по полям с автоматами бегать, да от бандитов отстреливаться – увольте. Старые мы для этого.

- Ну что ж? Спасибо большое за все, хозяева. Надеюсь, как-нибудь еще вернемся и достойно отблагодарим.

- Не стоит. Отблагодарили уже. Вон сколько дров натаскали. – улыбнулся старик. В это время Дима молча подошел к ним и крепко обнял обоих по очереди. На лице старушки появились слезы. Дима резко развернулся и первым вышел за ворота. Следом за ним вышли остальные.

На окраине деревни Ринат обернулся. Посреди улицы стояли старики, которые прижавшись друг к другу, тоскливыми взглядами провожали их в дорогу. Он остановился и как-то вяло помахал им на прощание, старик тоже поднял руку и что-то выкрикнул на прощание. Но этого Ринат уже не видел и не слышал – он уже спешил догонять остальных.

За два дня они без остановок и приключений достигли своего города. Марат первым выехал на опушку леса, где Ринат когда-то подобрали раненного Егорова, и остановился как вкопанный. Следом за ним так же замерли остальные. Здание больницы, которую отлично было видно, с этого места просто исчезло. Не сговариваясь, они помчались через поле, забыв обо всех мерах предосторожности. Заправка, в которой располагался блокпост, полностью обгорела, и теперь на его месте стояли лишь закопченные кирпичные стены. Несколько частных домов, что стояли ближе всего к блокпосту сгорели полностью, оставив вместо себя лишь кучи угля, кирпичные кладки вытяжек и непонятные металлические каркасы. Дальше дома пострадали меньше, но все они были сильно повреждены огнем. На перекрестке возле моста лежал опрокинутый на бок трактор, вокруг него лежало несколько человеческих тел. Кругом были рассыпаны следы животных и птиц, которые уже начали свое кровавое пиршество на останках. Обогнув трактор, Ринат наткнулся на наполовину засыпанное тело в милицейском бушлате. Лицо было исклевано воронами, поэтому опознать его было невозможно, на его торчащей из-под снега согнутой в локте руке, сидела ворона, которая, увидев Рината, недовольно каркнула и улетела, но недалеко. Она устроилась на погнутые перила разрушенного еще в самом начале взрывом на станции моста и внимательно проводила взглядом спешащих путников и снова мягко спустилась к своему обеденному столу. Города как такового больше не существовало. Везде их встречали лишь обгорелые скелеты домов, в почерневших оконных проемах которых тоскливо выл ветер. Ему вторили десятки вороньих голосов, которые стайками кружились над местами, где лежали убитые, а они были повсюду. То тут, то там из-под снега торчали уже обглоданные конечности. На одной из улиц им наперерез выскочила стайка собак, все выхватили оружие, готовые к нападению, но собаки, уже сытые доступной мертвечиной, не стали связываться с живыми людьми, и лениво потрусили обратно.

Здания больницы больше не существовало, оно представляло собой лишь кучу обломков кирпича и бетонных блоков, из которой торчали куски арматуры. Все близлежащие здания были тоже уничтожены полностью. На протянувшейся вдоль улицы и чудом уцелевшей трубе газопровода на веревках были развешены тела, многие из которых были еще недавно их знакомыми, соседями, товарищами по оружию. Ринат стоял и молча смотрел на то, как порывы ветра раскачивают повешенных. На одиноком покосившемся столбе он увидел распятое тело Валеры. Неизвестные раздели его догола и распяли на грубо приколоченной к столбу доске. На его груди была вырезана звезда, ниже чернела сделанная углем надпись: «Сука». Он хотел, но никак не мог оторвать взгляда от этой страшной картины, внутри как будто взорвалась ледяная бомба. Обжигающая холодом смесь ужаса, бессилия и ненависти растеклась по всему телу. Он стоял с застывшим выражением на лице не в силах пошевелить ни одной частью тела. Рядом начала плакать Эльмира, Дима сел на снег, и, обхватив голову руками, тихо завыл, в бессильной злобе ломая себе пальцы. Марат резким движением вынул нож и начал по очереди резать веревки, на которых висели тела. В этот момент Ринат услышал за спиной плач, который вывел его из ледяного плена оцепенения. Из подвала сгоревшего дома показалась чья-то закопченная голова, в которой угадывалось что-то человеческое. Оттуда же доносился плач.