– Ах ты, проклятая. Куда ты меня завезла? – вскрикнула Воспирохун, схватила старуху за плечи и с размаху так ударила об землю, что она навеки скрылась под землей. Но тут из дворца выбежали царские слуги, схватили красавицу и привели ее к царю.

Воспирохун без всякой боязни смело спросила царя:

– Эй, царь, с какой целью ты приказал привести меня сюда?

– Красавица, я хочу взять тебя, в жены, для этого и приказал привезти тебя во дворец, – ответил царь.

– Если ты решил взять меня в жены, тогда слушай, что я скажу. У нас в стране есть обычай, и ты должен его выполнить, – сказала Воспирохун.

– Хорошо, говори!

– Я даю тебе, царь, тридцать дней сроку, – сказала Воспирохун, – за это время ты построишь три дома, каждый с беседкой наверху и красивой оградой. Все должно быть сделано из золота.

– Хорошо, – согласился царь.

Через тридцать дней все три дома были готовы. Приближалось время свадьбы.

Пусть себе царь готовится к свадьбе, а вы пока послушайте, что случилось с плешивым. Вернулся он с охоты домой, смотрит – а Воспирохун уже нет.

– Вот, сынок, – сказала мать жены с укоризной, – разве я не говорила тебе, не пускай эту старуху в дом. Увезла ведь она доченьку.

– Э-эх!.. – сказал плешивый и с досады ударил себя по лбу.

– Подойди сюда, я тебе помогу, – сказала теща, – открой рот!

Плешивый подошел к ней с разинутым ртом. Старуха плюнула ему в рот – и он вмиг превратился в дервиша.

Вышел плешивый из дома и, страдая от любви, побрел, как безумный, искать свою Воспирохун. Долго он искал ее везде и всюду, наконец, добрался до города, где жил царь, похитивший Воспирохун, и пошел бродить по базару.

А теперь послушайте про Воспирохун. Она прикинулась больной и попросила царя отсрочить свадьбу еще на три дня.

– Хорошо, – сказал царь и дал ей еще три дня сроку.

Девушка пошла в один из трех золотых домов, но и там ей было тяжело и тошно. Сидела она печальная, тяжко вздыхая.

Тогда царь спросил Воспирохун:

– Почему ты такая печальная?

– Мне очень скучно! – ответила девушка. – Хоть немного повеселите меня.

По приказу царя визири собрали со всего государства скрипачей, дутаристов, певцов, плясунов, но никто из них не мог развеселить девушку.

Снова царь послал искать по базарам.

Один визирь увидел плешивого в одежде дервиша и привел его к Воспирохун. Увидев дервиша, красавица узнала в нем своего мужа и поманила его рукой. Царь стал угощать дервиша и Воспирохун вином, но молодая женщина пить не пожелала. Плешивый подобрал мелодию и запел песню. Когда царь подливал ему вина, он отпивал немного и ставил свою пиалу на ковер. А сам царь пил, осушая до дна пиалу за пиалой, пока не свалился на подушку и не заснул.

– Теперь убежим! – сказала Воспирохун.

– Хорошо! – ответил плешивый.

Воспирохун вошла в царские палаты, чтобы захватить в казне золота на дорогу, а плешивый вышел во двор, залез на забор и стал ждать.

В эту ночь шайка воров решила забраться в царский дворец. Воры подкрались к стене и, найдя плешивого, стащили со стены и сбросили его в глубокую яму, а атаман шайки полез на забор.

Воспирохун, захватив в царской казне золото, вышла во двор и увидела в темноте, что кто-то сидит на заборе. Она подумала, что это плешивый и подала вору узел с золотом. Вор взял золото, схватил Воспирохун за руку, втащил на забор и спустил вниз на улицу.

Ни слова не говоря, они побежали к реке и сели в лодку.

Только очутившись в лодке, Воспирохун разглядела, что с ней не ее муж – плешивый, а совсем другой человек. Но вот лодка причалила к берегу, и вор, схватив Воспирохун за руку, потащил в свой притон. Видит Воспирохун, что он замышляет злое дело, схватила его за плечи да так ударила его об землю, что он закопался в нее с головой и ногами. Так атаман шайки получил по заслугам.

Девушка бросилась к берегу, села в лодку и вернулась назад к царскому дворцу. А воры, прождав полночи своего атамана, выскочили из засады и стали допрашивать: – Где ты была? Где наш атаман?

Каждый протягивал к ней руки и каждый кричал:

– Я возьму ее себе.

Спорили они, спорили – и кинулись друг на друга и давай драться.

– Постойте, не деритесь! – крикнула Воспирохун. – Послушайте, что я вам скажу. У меня есть одно условие. Кто его выполнит раньше всех, за того я и выйду замуж!

– Ну говори поскорей свое условие, Воспирохун, – закричали воры.

– Сейчас я закину вот этот пояс, – сказала Воспирохун, снимая с себя поясок, – кто раньше принесет его, за того я и выйду.

С этими словами она свернула пояс и швырнула его изо всех сил далеко-далеко. Воры побежали за ним наперегонки, а Воспирохун села в лодку и поплыла к себе домой.

Теперь послушайте, что случилось с царем после бегства Воспирохун.

Опьянев, царь проснулся только на другое утро. Поднялся он с ковра, смотрит – нет никого. Он позвал визиря и приказал разыскать Воспирохун, но ее нигде не могли найти.

Тогда царь сам пошел искать ее по всему дворцу. Подошел он к казне, смотрит – дверь раскрыта настежь, заглянул – а золота там уж нет. «Эх, эх! Здорово меня обманули!» – сказал он с досадой и вышел во двор. Проходя мимо ямы, царь заглянул в нее, смотрит – там лежит дервиш. Царь приказал вытащить его из ямы.

– Зачем ты залез в яму? Что ты там делал? – грозно спросил царь.

– Я и сам не знаю, – ответил плешивый. – Ночью я вышел во двор, вдруг меня кто-то ударил, и больше ничего не помню. Очнулся – вижу, что лежу в яме. Должно быть, какой-то злодей бросил меня сюда, а кто он такой, мне неизвестно.

– Ну, тогда иди своей дорогой, – сказал царь.

Плешивый вернулся к себе домой. Открыл дверь смотрит – Воспирохун сидит в своей комнате, а вокруг нее разложено много золота.

Они очень обрадовались и стали рассказывать другу другу о своих злоключениях, обо всем, что им пришлось пережить.

В тот же день плешивый стал собираться в дорогу. Взял он с собой Воспирохун и тещу и вместе с ними отправился в родную страну, в город Белого шаха.

На радостях он выдал за плешивого свою дочь.

Пировали и веселились сорок дней и сорок ночей. Когда кончились торжества, Белый шах сказал плешивому:

– Я уже стар, ты будешь править государством вместо меня.

Он посадил плешивого на трон.

Прошло два года. Став шахом, плешивый занялся государственными делами. Однако ему надоело все время сидеть во дворце, и он часто выезжал на охоту. Охотясь, он нередко задумывался о том, что у него до сих пор нет детей, и просил бога послать ему сына.

Приехав как-то с охоты, он обратился с вопросом к своим женам:

– Ну, милые, когда же вы меня порадуете сыном или дочерью?

– Скоро у меня родится двойня, – сказала Воспирохун, – сын и дочь, дети будут здоровые и красивые, а головка у каждого золотая или серебряная!

– А у меня будет сразу два сына! – заявила дочь Белого шаха. Не хотела от них отставать и дочь Черного шаха, она тоже обещала родить сына и дочь.

После этого разговора прошло немало времени. И вот однажды Воспирохун с радостью сказала, что скоро она станет матерью. А ее соперницы обе сидели молча: им нечем было порадовать своего мужа. Через несколько дней молодой царь опять уехал на охоту и долго не возвращался.

Между тем дни шли за днями, и Воспирохун пришло время родить. Обе ее соперницы тогда сказали:

– Мы приведем к тебе хорошую бабку-повитуху. Воспирохун согласилась. А на самом деле дочери Белого шаха и Черного шаха порешили убить ее детей. Они дали денег одной старухе и подговорили ее унести от матери новорожденных младенцев.

И вот Воспирохун родила двойню – мальчика и девочку. Коварная старуха подложила матери двух слепых щенят, схватила новорожденных малюток и унесла их далеко за город в безлюдную степь и там бросила.

По всей стране разнеслась весть, что жена шаха родила сына и дочь.

На охоте плешивый услыхал об этом, очень обрадовался и поспешил во дворец, но, увидев щенят, пришел в ярость, вызвал визиря и приказал: