– Где Воспирохун?- спросил плешивый.

– Э, сынок! Откуда и зачем ты сюда пришел? – удивилась старушка. – Кто тебя привел?

– Я ищу девушку по имени Воспирохун, – сказал плешивый. Она дала мне на память вот этот перочинный нож.

– Ага, вон как! Значит, для тебя расцвело счастье моей доченьки! – воскликнула старушка.

– Ну, скажите же поскорей, где ваша дочь и когда она придет? – спросил плешивый с нетерпением.

– Сейчас, сынок! – ответила старушка. – Возьми вот этот ключ, пойди прямо по этой дорожке вон к тому дому, видишь? На стене вверху есть надпись: «Воспирохун». Осторожно открой дверь и загляни. Моя доченька недавно заснула, а спать она будет сорок дней. Как увидишь ее красоту, будь осторожен, глядеть гляди, только не теряй голову. В стенах вбиты золотые колышки, сорок штук. У моей доченьки сорок косичек. Привяжешь их все по одной к этим колышкам. Как только привяжешь, сейчас крепко обнимешь Воспирохун. Дочка моя три раза поднимется в постели, но ты будь осторожен, смотри, полой халата не задень за стену. Если только заденешь, дочка швырнет тебя так, что полетишь туда, откуда пришел.

Плешивый пошел по дорожке и сделал все так, как научила его старушка.

Открыв дверь, он вошел в комнату и привязал сорок косичек девушки к золотым колышкам, потом бросился к Воспирохун и крепко обнял ее. Девушка три раза пыталась подняться, но плешивый был осторожен, и полы его халата не коснулись стены. Но вот Воспирохун проснулась и, узнав плешивого, воскликнула:

– Вот тебе на! Да это ведь плешивый! Все-таки ты нашел меня?!

Плешивый и Воспирохун очень обрадовались и стали жить вместе.

В один прекрасный день плешивый взял меч и отправился на охоту. Перед тем как уйти, он сказал Воспирохун:

– Я уйду далеко, пробуду на охоте долго, соскучусь по тебе, дай мне свой портрет.

– Я дам тебе свой портрет, – сказала Воспирохун, – но только с условием, чтобы ты не смотрел на него на ветру и на берегу реки, знай, что многие цари влюблены в мою тень и таким влюбленным счету нет.

Они закидывают в реку сети, день и ночь стерегут на берегах и с нетерпением ждут, не поплывет ли по воде хоть один мой локон. А уж если мой портрет подхватит ветер или мой образ отразится в воде, потеряешь меня навеки.

– Ладно, – сказал плешивый, взял портрет и через подземный ход, который ему показала Воспирохун, выбрался на берег.

Охота была очень удачной. Плешивый убил много дичи. Подойдя к берегу реки, он вспомнил про портрет, вынул его из-за пазухи и стал любоваться. Вдруг налетел сильный вихрь, вырвал из рук плешивого портрет, закрутил его и бросил в воду.

Набежали волны, подхватили портрет и понесли его по течению. Опечаленный плешивый вернулся домой.

– Почему ты такой печальный? – спросила девушка.

Плешивый стал рассказывать:

– Шел я сегодня с охоты. Хорошая была на этот раз охота, убил много дичи и так обрадовался, что забыл про твое условие. Разве можно было мне смотреть на твой портрет на берегу реки?.. А я посмотрел. Налетел сильный ветер и унес твой портрет.

– Эх, плешивый! – огорченно воскликнула Воспирохун. – Что же ты наделал? Я же предупредила тебя. Теперь не жди добра. Ладно, теперь уж ничего не поделаешь. Будь что будет!

Ну хорошо, пусть Воспирохун и плешивый живут себе в своем подводном царстве, а вы пока послушайте про портрет.

Портрет плыл-плыл по реке, далеко уплыл и, наконец, попал в сети, расставленные по приказу одного царя.

Вытащили сети рыбаки, смотрят – в них запутался портрет красавицы. Побежали они к царю и сказали:

– О, государь! Воспирохун решила выйти за вас замуж и, прежде чем приехать к вам, послала свой портрет.

Царь обрадовался и стал ждать и гадать, с какой стороны появится Воспирохун. Ждал, ждал, а красавицы все нет и нет:

Тогда царь созвал своих визирей и приказал им:

– Во что бы то ни стало разыщите и приведите ко мне эту девушку. Кто приведет ее ко мне, того я осыплю золотом, дам столько, что хватит на всю жизнь. А если не найдете, головы вам сниму!

Визири в страхе кинулись во все стороны на поиски красавицы, а портрет остался в руках у царя.

Один из визирей царя зашел в дом, где справляли свадьбу. Там он встретил стряпуху и рассказал ей про портрет Воспирохун.

– Хорошо, что я встретилась вам, – сказала стряпуха. – Я как раз пригожусь вам в этом деле. Я сумею разыскать Воспирохун и доставить ее во дворец.

– Если ты не приведешь девушку, то царь изрубит тебя на мелкие куски, – предупредил визирь.

– Если царь даст мне то, что я попрошу, – заявила стряпуха, – и сделает то, что я скажу, тогда все будет, как он желает.

Визирь повел стряпуху к царю.

Она низко поклонилась и сказала:

– Меня привел сюда визирь, чтобы выполнить ваше приказание.

– Ну, так слушай! – сказал царь. – Есть на свете девушка, по имени Воспирохун. Условие такое. Ты должна во что бы то ни стало найти ее и привести. Я дам тебе все, что хочешь. Только смотри. Если не сумеешь привезти красавицу, голову отрублю, а имущество разорю.

– О, великий государь, – обратилась к нему старуха, почтительно кланяясь, – вы сказали свое условие, и я хочу сказать два слова. И у меня тоже есть маленькое условие, если вы пожелаете выслушать, я скажу.

– Ладно, – согласился царь, – говори, я слушаю!

– О, государь, прикажите дать то, что я попрошу, и сделать то, что я закажу.

– Я прикажу сделать все, что ты скажешь. Если я не выполню своего слова, то откажусь от царства и трона, и с того дня пусть не считают меня мои подданные своим царем.

После таких слов стряпуха совсем осмелела.

– Прикажите построить мне большую лодку, – заявила она, – чтобы она была очень красивая, нарядная, с красивыми узорами и украшениями. Прикажите, чтобы в уключины вставили крепкие весла. Я поверну левым веслом – и поплыву прямо к дверям дома Воспирохун, поверну правым веслом – и сразу остановлюсь перед вашим дворцом. На лодке сделайте настил из досок и поставьте красивый деревянный домик. Комнаты богато уберите, постелите дорогие ковры и наполните сундуки всевозможными тканями – шелками, парчой, бархатом, атласом. Кроме того, дайте еще одного серого осла и топор.

Царь, приказал вызвать мастеров и сделать так, как сказала стряпуха.

Когда все было готово, она села в лодку, повернула левым веслом и подплыла прямо к дому Воспирохун.

Как раз в это время плешивый возвращался с охоты. Стряпуха быстро вывела серого осла на берег и ударила его топором по задней ноге, а сама, спрятав топор, села на землю и заплакала. Увидел плешивый плачущую старуху, и жалко ему её стало.

– Эй, мать, почему вы плачете? О чем вы так горюете? – спросил он.

– Ох, сынок, и не спрашивай! – ответила старуха, вытирая слезы. – Я каждый год три раза совершаю паломничество к святым местам. В этом году я уже два раза побывала в священной Мекке, посетила святые места в Медине, а теперь собралась ехать в третий раз. Но мой осел сломал ногу как раз перед твоим домом. Теперь не знаю, как мне ехать и куда идти, вот и сижу здесь, горюю. Сделай доброе дело, пусти меня в свой дом, я поживу здесь два-три дня, пока не заживет нога у моего осла.

Плешивый сжалился над старухой. Воспирохун и ее мать сказали ему: «Не надо, не пускай!» Но он не послушался их.

Дня через два старуха подошла к Воспирохун и говорит ей:

– Что это вы, красавица, все сидите взаперти? Пойдемте на воздух, на берег реки. Вымойте себе голову, погуляйте. Там сейчас приплыли купцы на лодке и остановились около вашего дома, у них много разных товаров. Если вам понравится что-нибудь, скажете мужу, он вам купит.

– Нет, – ответила Воспирохун, – я мужа спрошу, если он разрешит, тогда я выйду.

Вечером, когда плешивый пришел домой, Воспирохун спросила его, можно ли ей выйти на берег.

– Чему ты будешь рада, тем и я буду доволен, – ответил плешивый.

Сказал так и уехал на охоту.

А старуха повела Воспирохун в лодку и показала ей и шелка, и парчу, и атлас, и бархат. Пока Воспирохун рассматривала, да разглядывала богатые ткани, стряпуха схватила весло и повернула им в правую сторону. Лодка вмиг очутилась перед царским дворцом.