Танди изучала схему на столе, пытаясь представить стоящую за ней трёхмерную реальность.

- О'кей. Тогда почему эревонцы не захватят Конго сами? Они же звёздная нация с настоящим флотом. У них есть даже первоклассные корабли стены.

- Ну… Позволь сформулировать это так. Эревонцы, как и андерманцы, привержены "реалполитик". Но есть и некоторое отличие. Империю основал Густав Андерман, и думал он как военный. Поэтому андерманская версия "реалполитик" имеет отчётливый милитаристский привкус. Андерманцы скорее всего действительно просто атаковали бы и захватили Конго. А Эревон был основан консорциумом успешных гангстеров. Гангстеры же - и это уж точно не изменилось на Эревоне - в основе своей осторожный и консервативный народ. Воистину хладнокровные бизнесмены. Излишне жёсткое поведение с большей вероятностью навлечёт на твою голову реакцию полиции или других гангстеров, и это вдвойне справедливо, когда потенциальным источником проблем является некто вроде Мезы. Поэтому для них естественна тенденция мыслить в терминах "договорённостей". Вместо того чтобы изображать из себя полицейских, они предпочтут просто поставить полицейских себе на довольствие.

Он внезапно улыбнулся уголком рта.

- Иногда я думаю, что именно этим объясняется то, что они не относились к строительству своего флота - даже посреди войны - с тем же фанатизмом, что и грейсонцы. Потому что уж о чём грейсонцы не думали, так это о "договорённостях".

- Это может сработать с полицией, - согласилась Танди. - Но мне кажется рискованным такой способ построения отношений со звёздной нацией. Как там было в старой поговорке? "Честный полицейский - это тот, кто продаётся только один раз"? Как можно быть уверенным, что звёздная нация не продастся ещё раз? В чём секрет?

Виктор задумался на несколько секунд, а затем помотал головой.

- Ну, не скажу, что здесь есть некий универсальный рецепт. Но в данном случае так уж получилось, что я считаю существующим однозначное решение проблемы эревонцев. Причём такое, которое удовлетворит и Республику Хевен, и - во всяком случае я так думаю - человека, на которого ты работаешь, - улыбнувшись, он пошевелил пальцами в воздухе. - Оставим непроизнесёнными предположения насчёт его личности. Капитан ли, губернатор ли, или они оба, мне на самом деле неважно, - улыбка погасла. - Причём у этого решения есть то преимущество, что оно будет ударом по Мезе и "Рабсиле", которые являются истинными отбросами галактики. И - это важно для меня, даже если не важно больше ни для кого - в его результате начнётся исправление подлинной несправедливости.

Глаза Танди расширились.

- А ты абициозен, да? О'кей, Виктор. Расскажи мне о своём решении.

Когда Виктор рассказал, глаза Танди стали ещё шире.

- Ты конченый сумасшедший. С какой стати капитану Розаку - ты не слышал от меня этого имени - идти на это?

Он ей объяснил. После чего глаза Танди стали как щёлки.

- Отдаю тебе должное, Виктор Каша. Ты не только умён, но и смел. Что заставляет тебя считать, что ты можешь сказать нечто подобное и не быть убит? Заметь, ничего личного.

- Убит тобой? - он пожал плечами. - Ты не выйдешь из ресторана живой - ну, не отойдёшь от него больше чем на десять метров - да и зачем вообще тебе это делать? Ты точно не сочла это личным оскорблением. Не сочтёт и Розак, когда ты ему это передашь. В конце концов, я не обвиняю его в чём-то ином, кроме как в проницательности и амбициозности. В Лиге это вряд ли считается оскорблением.

Взгляд Танди быстро оббежал помещение в поисках предполагаемой угрозы и не нашёл её.

- Назвать человека очень проницательным и очень амбициозным - это оскорбление, Виктор, - пробормотала она. "Не выйду живой - не отойду больше чем на десять метров - что он имел в виду?" В ресторане не было никого, кто представлял бы для неё какую-либо серьёзную угрозу. - Ну, ладно. Не вполне оскорбление. Просто опасно к тому близко.

Официанта она отбросила сразу. Владельца ресторана оценила и отбросила ещё когда только пришла. Может быть один из посетителей? Но она не видела среди них никого, кто…

- Расслабься, Танди. Внутри ресторана никого нет.

Она уже пришла к этому выводу.

- Кто же тогда снаружи? Хевениты? Не может быть. Мы с самого начала провели оценку возможностей Республики на Эревоне. Они невелики, даже если не учитывать некомпетентность вашего посла и главы миссии ФРС. Максимум, что вы могли бы наскрести в такие короткие сроки, это группу местных громил. А с ними - не обижайся, Виктор, но это не хвастовство - я справлюсь с такой же лёгкостью, как с супом и булочками.

Он покачал головой.

- Пошевели извилинами, Танди. Я же уже сказал тебе, что всегда готовлюсь заранее. Ты действительно думаешь, что я бы стал выдвигать такое предложение, не заручившись согласием ключевого из участвующих игроков? Я пошёл к ним, и они согласились. Вообще-то, по первым впечатлениям они в диком энтузиазме от моего предложения. Во всяком случае, в достаточном, чтобы обеспечить меня вооружённой охраной. И могу гарантировать, что с ними ты так легко не справишься, если справишься вообще.

Танди втянула в себя воздух.

- О, Господи. Виктор, ты сошёл с ума, если играешь в игры с этими людьми.

- Начнём с того, что я не "играю в игры" с ними. И в любом случае уже знал их по… - он неопределённо поболтал рукой, - другому делу. Избавь меня от нотаций, лучше посмотри, с какими людьми готовы работать вы с Розаком. Честно говоря, твои попытки морализаторства выглядят глупо.

Она кивнула, признавая его правоту.

- И всё-таки…

- Просто передай это Розаку, хорошо? Думаю, тебя может удивить его реакция.

Танди так и поступила, и действительно была удивлена.

- Мы определённо пойдём на это, - немедленно заявил Розак, как только она закончила. После чего взглянул на Ватанапонгсе. - Джири?

- Согласен. Вообще-то, если сработает, это будет идеально. Заметьте, я считаю это слишком сложным, чтобы сработать, но…

Разговор происходил в номере лейтенант-коммандера. Ватанапонгсе посмотрел на компьютер, стоявший на угловом столе.

- А может быть и нет. Я в последние пару дней и сам тут провёл кое-какие исследования. Виктор Каша является… интересным человеком. Его послужной список покрыт плотным туманом, за исключением молниеносных проблесков то тут, то там. "Инцидент с "Рабсилой" в самом начале его карьеры. Затем то, что он устроил на Ла Мартине, чтобы удержать сектор от восстания против режима Причарт. Ещё пара эпизодов, в которых мало что понятно, кроме того, что он определённо принимал участие.

Ватанапонгсе повернулся назад к Розаку и Палэйн.

- Что в итоге? Единственной причиной такого тумана может быть только активное желание Хевена держать Каша в тени. А с чего бы им так напрягаться, если бы он был заурядным агентом.

- Он даже вообще больше не "агент", сэр, - подала голос с оттенком протеста Танди. - Сейчас он вроде бы как полицейский.

Капитан и лейтенант-коммандер одновременно одарили самого младшего лейтенанта из команды Розака совершенно недвусмысленными взглядами.

- О'кей, можете не добивать, - буркнула она. - Сэр и сэр. Я действительно родилась вчера. Ну, почти.

Розак хмыкнул.

- Пока будем действовать по плану Каша. Так что не теряй с ним связи, Танди.

Часть III

Глава 19

- Они выдвигаются, кайя. Похоже, всей шайкой.

Тихий голос в наушнике заставил Танди выпрямиться в кресле. Она отложила наладонник и уставилась на стену номера невидящим взглядом.