В прежние времена стандартным действием работорговцев, которых вот-вот должен был настигнуть военный корабль, было выбросить свой "груз" в космос, а потом пытаться использовать отсутствие рабов на судне в качестве доказательства своей невиновности. Чтобы положить конец такой практике, звёздные нации, подписавшие Конвенцию Червелла, приняли "положение об оборудовании", впервые предложенное Роджером II. Положение об оборудовании фактически декларировало, что любое судно, оборудованное для перевозки рабов, являлось работорговцем вне зависимости от того, был у него на борту "груз" или нет.

Многие подписавшие Конвенцию Червелла нации, включая Андерманскую Империю, прибегая к "положению об оборудовании" при отсутствии на судне рабов, просто конфисковывали судно и отправляли его экипаж в тюрьму. Однако Звёздное Королевство и Республика официально заняли позицию, что экипаж работорговца, захваченного без живого груза, следует немедленно судить по обвинению в массовом убийстве. И если вина будет установлена, то казнить их следует тем же способом: отправив наружу через шлюз без скафандра. Смерть от декомпрессии была… довольно жуткой.

И замаскировать тот факт, что судно было работорговцем, не представлялось возможным. В этом и был смысл "положения об оборудовании", поскольку сущность "груза" была такова, что любой работорговец вынужден был иметь конструкцию, отличную от нормального грузового или пассажирского судна. В отличие от работорговли, имевшей место на Земле во времена до Расселения, в древних кандалах и цепях может больше и не было необходимости, но конструкцию самих судов, со множеством мер направленных на предотвращение каких-либо бунтов рабов, скрыть было невозможно.

Это было верно, даже если не учитывать специфические конструктивные решения, позволявшие выкинуть в космос сотни - иногда тысячи - сопротивляющихся этому людей. Для небольшой команды работорговца физически невозможно было выбросить тысячи людей через шлюз вручную. Поэтому на их судах устанавливалась система заполнения жилых помещений рабов сильнодействующим (но не летальным) газом, что вынуждало рабов бежать в грузовые трюмы, которые можно было открыть в космос.

Такая конструкция была уже до некоторой степени вышедшей из употребления, во всяком случае где бы то ни было поблизости от пространства Мантикоры или Хевена. Слишком многие мантикорские и хевенитские капитаны втихую принялись казнить на месте всех работорговцев, взятых на борту судна оборудованного для подобного массового убийства - вне зависимости от того, был "груз" ещё жив или нет. И к чёрту официальные правила. В этих регионах даже некоторые капитаны Лиги, которым применение таких прямых и действенных мер было запрещено политикой собственного правительства, брали за правило передавать команды подобных судов ближайшему мантикорскому или хевенитскому капитану. В конце концов, и Звёздное Королевство и Республика были их партнёрами по договору, разве не так? Что случится с преступниками после того, как они были должным образом переданы в руки одного из местных правительств едва ли должно было беспокоить произведшего задержание капитана, правда ведь?

И, кроме того, в таком методе казни была некая высшая справедливость.

Так уж вышло, что "Фелисия" всё-таки имела конструкцию, позволявшую экипажу выкинуть "груз" в космос. Не потребовалось и пяти минут, чтобы Танди это стало очевидно. Другого объяснения такому количеству крупных грузовых трюмов, через которые они прошли после проникновения внутрь судна, просто быть не могло. Пустых трюмов, с очень широкими створками… и без каких-либо ведущих к ним проходов, достаточно широких, чтобы перемещать по ним крупногабаритные грузы.

По всей видимости принцесса Руфь тоже поняла причину такой необычной планировки судна. Её худощавое лицо застыло в гневе.

- Это мы исправим, - пробормотала она. Мгновение спустя, двигаясь с уверенностью специалиста, она сняла кожух с ближайшей приборной консоли и подключила к ней свой миникомпьютер. Игнорируя предупреждающее шипение Танди, пальцы Руфи запорхали по клавиатуре.

Вскоре принцесса отключила от консоли свой прибор, но ставить на место кожух не стала.

- Это больше работать не будет. Ублюдки никого не смогут выкинуть наружу. И пока я этим занималась, заодно отключила и газ, - она бросила взгляд на скафандр Танди. - Нам он, разумеется, не помеха, но если работорговцы его применят…

Ей не было нужды завершать мысль. Поёжившись, Танди кивнула. Газы, используемые для вытеснения рабов в трюмы, только формально были "нелетальными". Точнее было бы сказать, что они не приводили к смерти, если жертва имела возможность двигаться туда, где воздух был чище. Будучи запертыми в помещении, не имея возможности к побегу, большинство попавших под воздействие газа в конечном итоге умрёт. И жуткой смертью к тому же, даже худшей чем быть выкинутым в космос. Сами работорговцы не стали бы по доброй воле убивать кого бы то ни было таким способом, поскольку потом им пришлось бы избавляться от множества трупов - не говоря уже о рвоте и прочей грязи. Но в данных обстоятельствах, если банда Темплтона почувствует себя загнанной в угол, они могут пустить газ чтобы хотя бы частично выполнить обещание уничтожить судно с грузом.

- Ты можешь отключить то, что они установили для взрыва судна?

Руфь помотала головой.

- Не отсюда. Готова спорить, что для этого они соорудили собственную, независимую систему. Большинство работорговцев не шибко стремится покончить с собой, знаете ли, так что сомневаюсь, чтобы "Фелисия" была оборудована системой самоуничтожения. Если громилы Темплтона склепали свою систему, она наверняка не подключена к общей сети, и мне до неё не добраться. И даже если бы у "Фелисии" была система самоуничтожения, добраться до неё снаружи было бы практически невозможно. Во многих отношениях работорговцы устроены скорее как военные корабли, а не грузовые суда. В особенности это касается электроники. Управление судном, системы безопасности, системы жизнеобеспечения являются независимыми системами, а не завязанными на центральный компьютер. Это менее эффективно - намного менее - но зато обеспечивает намного большую безопасность и защищенность.

Одна из амазонок покачала головой.

- Зачем это здесь? На работорговце я имею в виду. У них не бывает больших команд - это сократило бы их прибыли. Должно быть чертовски неудобно управлять судном таким образом.

- Ты забываешь о природе "груза", - сказала Танди нахмурившись. - Неодушевлённые объекты не сопротивляются грузчикам, если не считать инерции. С домашним скотом управляться не намного труднее. Но если ты пытаешься везти куда-то невольников-людей, то у тебя появляется дополнительная проблема: "груз" может взбунтоваться.

Амазонка всё ещё выглядела несколько недоумевающей, и принцесса криво ей улыбнулась.

- Вы совершаете стандартную ошибку. Яна, правильно? Большинство людей представляют себе рабов "Рабсилы", ориентируясь на самые печально знаменитые разновидности - созданные для секса, тяжёлого ручного труда и для боя. Но правда в том, что современная работорговля вынуждена подстраиваться под современную экономику. Даже в такой адской дыре как Конго большая часть труда сильно механизирована. И компьютеризирована. Разумеется, созданные для подобного труда рабы получают минимальное образование, тщательно избегающее углубления в какие-либо базовые принципы. И всё же…

Руфь поджала губы.

- Вы все, думаю, встречались с Вебом Дю Гавелом… или, как минимум, знаете кто он такой. Он из линии "J", считающейся у "Рабсилы" самым популярным, э-э, "продуктом". Это техники низкого уровня, можно сказать "недоинженеры". - Принцесса кивнула на панель, с которой только что работала. - Думаете для такого человека - для некоторых из них, во всяком случае - будет серьёзной проблемой сообразить как взломать центральный управляющий модуль судна? Естественно, делая это они скорее всего вызовут тревогу - на самом деле вся моя дополнительная подготовка нужна именно для того, чтобы этого не допускать - но и что с того? Когда люди в отчаянной ситуации, им не до тонкостей. В самом крайнем случае, получив доступ к центральному компьютеру они скорее всего смогут позаботиться, чтобы команда работорговца отправилась в Ад вместе с ними.