Отсутствие значительных массивов леса и вследствие этого острая потребность в топливе стимулировали развитие каменноугольной промышленности. В Донбассе, где пласты каменного угля залегали неглубоко, а местами выходили на поверхность, помещики и государственные крестьяне на своей земле строили небольшие шахты, а добытый в них уголь частично продавали. В конце XVIII в. среднегодовая добыча угля достигла почти 150 тыс. пудов. Население бассейна Северского Донца и запорожские казаки использовали его в кузницах, для вываривания соли и отопления жилищ.

К важным отраслям промышленности принадлежала соляная. Промыслы в Бахмуте и Торе давали 200–250 тыс., а в отдельные годы до 600 тыс. пудов соли. После присоединения Крыма значительно возросла добыча самосадочной соли в перекопских озерах. С 1782 г. до конца века вывоз ее оттуда возрос с 2 до 3 млн. пудов. Соль добывалась также из Прогноев — озер, расположенных вблизи Кинбурна. Развитие крымского соляного промысла позволило в 1782 г. закрыть Бахмутские и Торские соляные «заводы», где выварка соли обходилась дорого, а качество ее было хуже.

Развертывание строительства, с одной стороны, и острая нехватка строительного леса — с другой, обусловили развитие промышленности строительных материалов. В Екатеринославском наместничестве в 1793 г. действовало 26 кирпичных предприятий. Увеличивалась добыча ракушечника, строительного камня, глины, мела, алебастра, росло производство извести.

Преобладающее большинство промышленных заведений были мелкими и имели полукустарный характер. Однако с конца XVIII в. начали возникать и довольно значительные предприятия, на которых устанавливались механизмы, машины и другое сложное техническое оборудование. Такие предприятия принадлежали купцам, богатым мещанам, иностранным колонистам, помещикам, отдельным зажиточным государственным крестьянам. Наиболее крупные предприятия составляли собственность государства. Промышленность базировалась главным образом на вольнонаемном труде; на казенных предприятиях широко использовался труд приписных крестьян и специальных воинских команд. Предприятия, особенно значительные, в основе своей сосредоточивались в крупных городах, в частности портовых. В развитии промышленности юга Украины важную роль сыграли центральные губернии России, откуда поступало оборудование, сырье, прибывала квалифицированная рабочая сила.

Николаев (конец XVIII в.).

Кустарная разработка донецкого угля (XVIII в.).

Довольно быстро развивалось ремесленно-кустарное производство. Так, в Одессе уже через пять лет после ее основания насчитывалось 820 семей цеховых ремесленников. В сельской местности преобладали домашняя промышленность и ремесло. Наибольшее распространение получили традиционные для села ткацкое, сапожное, сукновальное и кузнечное ремесла. Сельское ремесло проявляло тенденцию перерастания в мелкотоварное производство.

Торговля. Заселение края, развитие сельского хозяйства и промышленности стимулировали рост торговли. Важнейшей формой внутренней торговли с самого начала стали ярмарки, первые из которых появились в 40-х годах XVIII в. Накануне образования Екатеринославского наместничества на территории, вошедшей в его пределы, действовало уже 355 ярмарок, а за 1784–1788 гг. возникла еще 81. Ряд городов, местечек и сел превратился в значительные центры ярмарочной торговли: в них в течение года собиралось до шести ярмарок.

На ярмарках торговали как местными, так и привезенными из других районов страны, а также из-за границы товарами. К числу важнейших местных товаров принадлежали рогатый скот, кони и овцы, кожи, смушки, шерсть, юфть, сукно, полотно, рыба. С развитием земледелия увеличивался объем торговли хлебом и другими продуктами земледелия. Много скота и других товаров местного производства закупалось приезжими купцами, которые отправляли их во внутренние районы Украины и центральные губернии России. Среди привозных товаров, в том числе заграничных, пользовались спросом на местном рынке шерстяные, льняные, шелковые и хлопчатобумажные ткани, сукна, меха, железные изделия, пенька, лен, металлическая и стеклянная посуда.

Наряду с мелкими ярмарками, на которых преобладала торговля товарами местного производства, действовали крупные ярмарки в Елисаветграде, Екатеринославе, Новомиргороде и некоторых других городах, обслуживавшие каждая значительную территорию края. Они играли важную роль в укреплении экономических связей Южной Украины с другими районами страны и включении ее в систему складывавшегося всероссийского рынка. На крупных ярмарках продавалась основная масса привозных товаров. На них торговали купцы из Москвы, Курска, Харькова, Киева, Ромен и других городов.

Помимо ярмарок действовали торги, на которых торговля велась в меньшем объеме, чем на ярмарках. В городах, местечках и крупных селах регулярно собирались базары, значение которых постоянно возрастало.

С развитием городов и ростом городского населения все большее значение приобретала постоянная торговля. Так, в Николаеве (1792) существовало 149 магазинов и 23 погреба, в Одессе (1802) — 171 магазин и 43 погреба. Заведения стационарной торговли возникали также в крупных селах.

Среди товаров, вывозившихся во внутренние районы страны, важное место занимали соль и рыба; продавались они непосредственно на месте добычи: соль — на крымских озерах, рыба — на побережье Азовского моря и в Мариуполе. К концу века вывоз соли за пределы края составлял не менее 2,5 млн. пудов.

Значительных размеров достигла деятельность подрядчиков, заготовлявших главным образом для военного ведомства хлеб, строительный лес, канаты, сукно, полотно, изделия из железа и т. п.

Ведущая роль в торговле принадлежала купцам. Кроме них, торговали отдельные помещики, зажиточные мещане и крестьяне. На местных базарах сбывали свою продукцию крестьяне и кустари. Значительное распространение среди крестьян и отчасти мещан получил чумацкий промысел. Чумаки торговали преимущественно солью и рыбой как в крае, так и за его пределами.

С выходом России на побережье Черного и Азовского морей начала быстро развиваться внешняя торговля, хотя препятствия, создаваемые Турцией, и отсутствие собственного коммерческого флота отрицательно сказывались на росте товарооборота. За 1764–1793 гг. экспорт увеличился в 22 раза. За границу вывозились хлеб, масло, паюсная икра, овечья шерсть, сало, канаты и веревки, пенька, соль, железо, пряжа, кожи, деготь и другие товары. Из-за границы поступали вина, свежие и сухие фрукты, оливковое масло, орехи, лимоны, апельсины, маслины, турецкий табак, шелковые и хлопчатобумажные ткани. Внешняя торговля, особенно экспорт хлеба, стала быстро расти в последние годы XVIII в. Если в 1793 г. из всех южных портов было отправлено за границу 162,1 тыс. четвертей пшеницы, то в 1803 г. только из Одессы вывоз пшеницы составил 600 тыс. четвертей. Значительных размеров внешняя торговля достигла также через Ольвиопольскую и другие южные сухопутные таможни.

В это время Южная Украина принимала еще сравнительно незначительное участие в экспортной торговле. Основная масса вывозимых сельскохозяйственных товаров поступала с Левобережной и Правобережной Украины, промышленных — из Центральной России. Большая часть импортных товаров шла транзитом через край во внутренние районы страны.

Рост внутренней и внешней торговли, а следовательно, увеличение объема товарных перевозок обусловили быстрое развитие транспорта. В связи с тем что пороги и мели на Днепре и других реках представляли серьезное препятствие для судоходства, основную роль в перевозке играл гужевой транспорт, в первую очередь самый дешевый — воловий. Потребность в транспортных средствах вызвала значительное развитие чумацкого извозного промысла, которым занимались преимущественно менее состоятельные крестьяне и мещане. Чумаки доставляли грузы главным образом на дальние расстояния, в том числе в пределы Правобережной и Левобережной Украины. Реки использовались больше для сплава леса, строительных материалов, изделий из дерева и частично хлеба. Основную роль в речных перевозках играл Днепр. Начал создаваться морской транспортный флот. На его долю приходились почти все каботажные перевозки в Азово-Черноморском бассейне. В то же время доставка эспортно-импортных грузов осуществлялась почти исключительно иностранными судами.