Наряду с крестьянским землепользованием создавались крупные феодальные хозяйства помещичьего типа. Дворянам и некоторым другим лицам предоставлялась возможность получать в пользование не более 48 участков (до 1440 десятин земли). Основным требованием выделения большого количества земли являлось заселение ее «своими средствами» выходцами из-за границы из расчета не менее одного двора на участок. В зависимости от конкретных условий лица, получившие в пользование много земли, освобождались от уплаты поземельного налога на 6—16 лет, после чего должны были вносить его в половинном размере по сравнению с государственными крестьянами (2,5 коп. против 5 коп. с десятины).

Для стимулирования развития промышленности и торговли помещики, купцы, зажиточные мещане и крестьяне, желавшие основать предприятия, получали дополнительную землю, денежную ссуду и право на протяжении 10 лет вести беспошлинную торговлю изделиями собственного производства, если на внутреннем рынке их не хватало. Чтобы поощрить лесонасаждение, право винокурения предоставлялось только при условии выращивания леса. Участки земли, где высаживался лес и добывались строительные материалы, переходили в вечное владение тех, кому они выделялись в пользование.

С определенными изменениями и дополнениями «План» 1764 г. действовал почти до конца XVIII в. Вносившиеся в него изменения касались главным образом увеличения размеров земельных участков до 60 десятин и площади крупных имений до 12 тыс. десятин и предоставления дополнительных льгот новопоселенцам, особенно помещикам. Последним срок обязательного заселения полученных земель продлевался с 3 до 10 лет, а минимальное число поселенцев сокращалось до одного двора на 100 десятин. Разрешалось также нарезать дополнительную землю (120 десятин) под мельницы. Одновременно круг лиц, имевших возможность получать много участков, суживался. Право на это сохранялось только за теми, кто пользовался дворянскими привилегиями. К 1787 г. помещики получили в Екатеринославском наместничестве 5730 тыс. десятин, или 41,5 % всей земли, а государственные крестьяне 4193 тыс. десятин, или около 30,3 % всей земли. Бесплатное наделение землей продолжалось почти до конца XVIII в., когда в связи с резким сокращением свободного государственного земельного фонда правительство прекратило его.

Состав помещиков был очень пестрым. Наряду с родовитым и богатым дворянством, высшими должностными лицами и придворными землю получали мелкие дворяне из числа армейских офицеров — участников русско-турецких войн, местные чиновники, бывшая запорожская казацкая старшина и отдельные зажиточные казаки, мещане, купцы, иностранные колонисты. Вторая группа помещиков была гораздо многочисленнее, чем первая, однако выделяемые ей земли составляли преимущественно несколько десятков, реже несколько сотен десятин. В то же время лица, принадлежавшие к знати, получали дачи, площадь которых намного превышала размеры официально установленного максимума землепользования, поскольку их предоставляли в нескольких местах. Так, по данным 1787 г. генерал-прокурор Сената князь А. А. Вяземский имел в разных местах 52,2 тыс. десятин, правитель Екатеринославского наместничества Г. А. Потемкин — 42,4 тыс., камергер граф Скавронский — 39,1 тыс., тайный советник граф А. А. Безбородко — 32,7 тыс. десятин. Всего 23 лица, имения которых превышали 15 тыс. десятин, получили 588 тыс. десятин, что составляло 10 % помещичьей земли в наместничестве.

Согласно «Плану» земля наделялась только в пользование. Поэтому помещики настойчиво добивались юридического закрепления за ними земельных пожалований на правах феодальной собственности. Царское правительство, заинтересованное в укреплении позиций помещиков на юге Украины, удовлетворило их требования. Указом 1798 г. все земли, полученные помещиками в пользование до 1788 г., признавались их частной собственностью, а еще через десять лет вся нарезанная помещикам земля перешла в их вечное и наследственное владение.

Таким образом, к концу XVIII в. в Южной Украине в основном завершился процесс раздачи земли. К 1806 г. фонд свободных казенных земель сократился до 3004 тыс. десятин. Сложилось два основных типа хозяйств — частновладельческое помещичье и государственных крестьян на казенных землях. Характерной чертой помещичьего землевладения было преобладание крупных имений площадью в несколько тысяч и даже десятков тысяч десятин. В отличие от центральных районов Европейской России, где помещичье хозяйство базировалось главным образом на малопроизводительном подневольном труде крепостных, на Юге основную рабочую силу составляли юридически свободные «помещичьи подданные». Отбывая помещикам за пользование их землей относительно небольшие повинности натурой или отработками, они были заинтересованы в максимальной прибыльности своих хозяйств и, следовательно, интенсификации своего труда. Помещики начали использовать также вольнонаемный труд приходивших на Юг на заработки оброчных крестьян, обедневших казаков, мещан и выходцев из других малоимущих групп сельского и городского населения, число которых из года в год увеличивалось. Все это определяло ускоренное развитие помещичьего хозяйства Южной Украины. Однако господство в стране феодально-крепостнических отношений, острая нехватка рабочих рук и ограниченность средств длительное время сдерживали процесс складывания в этом районе помещичьего хозяйства капиталистического типа.

Государственные крестьяне на юге Украины по обеспеченности землей находились в относительно лучшем положении, чем в других районах страны. В связи с ускоренным развитием товарно-денежных отношений здесь создавались благоприятные условия для формирования в дальнейшем в среде государственных крестьян значительной прослойки зажиточных и богатых хозяев, у которых хозяйства приобретали фермерский характер и отличались сравнительно высоким уровнем продуктивности и товарности; в них все шире использовалась наемная рабочая сила.

Сельское хозяйство. Быстрое заселение края способствовало развитию сельского хозяйства. Однако организация земледелия на степных целинных землях требовала крупных затрат на начальное обзаведение рабочим скотом, инвентарем, сооружение жилья и хозяйственных построек. Целину приходилось поднимать тяжелым украинским плугом «сабаном» с железным ралом, в который запрягалось четыре-пять пар волов. Для повторной пахоты в упряжку ставилось две-три пары волов. Основной сельскохозяйственной культурой стала пшеница «арнаутка», наиболее приспособленная к местным условиям. Сеяли также рожь, овес, ячмень, просо, гречиху, лен, коноплю, но под эти культуры, за исключением ржи, отводились сравнительно небольшие площади.

На развитии земледелия отрицательно сказывались частые неурожаи и недороды, саранча, массовый падеж скота во время эпизоотий, от холодов и бескормицы. Расширение посевных площадей сдерживалось также нехваткой рабочих рук. Сказывалось и отсутствие опыта ведения хозяйства в непривычных условиях.

В первые десятилетия освоения края собирались в основном невысокие урожаи. Только на протяжении 80-х годов трижды (1780, 1781 и 1789) урожай составлял менее сам-2. В благоприятные годы урожай пшеницы достигал сам-15. Хорошо родило также просо.

Однако несмотря на препятствия и трудности, зерновое хозяйство неуклонно развивалось. Если на Юге (без Крыма) в 1778 г. было высеяно 115,2 тыс. четвертей[271], то в 1789 г. — уже 543.2 тыс., или в 4,7 раза больше. В 1795 г. в Екатеринославском наместничестве (без левобережных уездов, отошедших к Вознесенскому наместничеству) посевы хлебов достигли 716.3 тыс. четвертей. Прогрессировало земледелие и в Таврической области, в частности его материковых уездах, где за 1787–1794 гг. посевы увеличились с 25,3 до 92,4 тыс. четвертей. В 1796 г. пахота занимала в пределах будущих губерний: Екатеринославской —16,1 %, Херсонской —10,7, Таврической — только 3 % всей их площади. Посевы на душу населения в это время здесь были самыми низкими в России. Поэтому значительную часть необходимого для питания и фуражного зерна приходилось завозить из других районов Украины.