Любительские театры возникали также в учебных заведениях. Для них типография Харьковского университета в 1815 г. выпустила один из первых репертуарных сборников «Майская рекреация». В Нежинской гимназии высших наук, где студенческий театр возник в 1824 г., ставились «Урок дочкам» И. А. Крылова, «Недоросль» д. и. Фонвизина, «Скупой» Ж. -Б. Мольера и другие пьесы. Воспитанник гимназии Н. В. Гоголь выступал здесь режиссером, декоратором и талантливым исполнителем многих комических ролей. Спектакли театра пользовались неизменным успехом у зрителей. Студенты Киевского университета основали любительский театр в 1839 г. В его репертуар включались пьесы преимущественно отечественных драматургов, а из зарубежных — произведения В. Шекспира, Ж. -Б. Мольера, В. Гюго.

Состав любительских театров постепенно расширялся и демократизировался: в них принимали участие не только дворяне, но и чиновники, учителя, студенты, гимназисты, иногда рабочие и крестьяне. Так, в Кременчуге (на Полтавщине) любительский театр, организованный местными чиновниками, ставил драматические произведения А. С. Пушкина и И. А. Крылова, популярные водевили. На Киево-Межигорской фаянсовой фабрике действовала любительская театральная труппа, состоявшая из служащих и рабочих.

Любительский театр оказался той общественной средой, из которой постепенно вырастал профессиональный украинский театр со своими выдающимися драматургами и талантливыми актерами.

Харьковский и Полтавский профессиональные театры. Главными центрами театральной жизни на Украине в первой половине XIX в. стали Харьков и Полтава, где закладывались основы украинского национального театра.

В Харькове активное участие в театральной жизни принимал впоследствии выдающийся украинский писатель Г. Ф. Квитка-Основьяненко, ставший в начале 1812 г. директором городского театра. Он выступал как актер, режиссер и драматург. Первую профессиональную труппу в Харьковском театре в 1814 г. создал И. Ф. Штейн. В труппу привлекались талантливые актерские силы — М. С. Щепкин (1788–1863), Т. Г. Пряженковская и др. Театр инсценизировал произведения А. С. Пушкина («Цыган», «Бахчисарайский фонтан»), ставил пьесу А. С. Грибоедова «Горе от ума», драмы В. Шекспира, В. Гюго, И. -Ф. Шиллера. Ведущее место в репертуаре театра заняла комедия Н. В. Гоголя «Ревизор». В 20 — 30-е годы в Харькове неизменным успехом пользовались пьесы И. П. Котляревского «Наталка Полтавка» и «Москаль-чарівник», Г. Ф. Квитки-Основьяненко «Сватання на Гончарівці» и «Шельменко-денщик». В этих спектаклях подвергались критике уродливые стороны жизни феодально-крепостнического общества.

М. С. Щепкин

В Харьковском театре неоднократно выступал прославленный украинский актер К. Т. Соленик (1811–1851). Он работал также в театрах Полтавы, Киева, Одессы и других городов, создал на сцене много классических, преимущественно комедийных, образов. Игрой Соленика во время его гастролей в Ромнах в 1845 г. восхищался Т. Г. Шевченко, путешествовавший тогда по Украине.

В истории украинского театрального искусства выдающееся место занял Полтавский театр (1818–1821), во главе которого стояли И. П. Котляревский и М. С. Щепкин. В 1818 г. из Харькова в Полтаву переехала театральная труппа, в составе которой были М. С. Щепкин, Т. Г. Пряженковская и др. По инициативе И. П. Котляревского, декабристов М. Н. Новикова и С. Г. Волконского были собраны деньги, на которые Щепкина выкупили из крепостной зависимости. На сцене Полтавского театра талантливый актер выступил первым исполнителем роли Выборного в пьесе «Наталка Полтавка» и Чупруна в пьесе «Москаль-чарівник» И. П. Котляревского. Репертуар Полтавского театра состоял из пьес прогрессивного направления. Ведущее место в нем занимали лучшие произведения русской драматургии, сатирические комедии: «Недоросль» Д. И. Фонвизина, «Яфеда» В. В. Капниста, «Урок дочкам» И. А. Крылова. Ставились также пьесы западноевропейских драматургов, например «Господин де Пурсаньяк» Ж. -Б. Мольера.

Впервые поставленные на сцене Полтавского театра пьесы И. П. Котляревского с участием М. С. Щепкина были включены в репертуар Малого театра в Москве (в его труппу в 1822 г. пригласили Щепкина), а также Александрийского театра в Петербурге.

Полтавский театр часто выезжал на гастроли в Харьков, Кременчуг, Киев и другие города Украины и везде пользовался большим успехом. Однако вскоре из-за тяжелого материального положения его закрыли. Это нанесло немалый урон развитию театрального искусства на Украине.

Таким образом, Харьковский и Полтавский театры положили начало становлению национального профессионального театрального искусства на Украине. Однако в то время кроме пьес И. П. Котляревского и Г. Ф. Квитки-Основьяненко еще не существовало сложившегося украинского репертуара, а возникавшие профессиональные труппы представляли собой эпизодическое явление. Завершение формирования украинского профессионального театра приходится на вторую половину XIX в.

Театр на западноукраинских землях. Становление украинского национального театра в Восточной Галиции тормозилось правительством Австрийской монархии, препятствовавшим общению деятелей культуры западноукраинских земель с художественными и театральными силами России, распространению драматических произведений на русском и украинском языках.

Значительным событием в театральной жизни стал выход в свет сборника песен «Українське весілля» И. Лозинского (1835). Материал сборника был театрализован и поставлен любительским театром Львовской духовной семинарии. Представление имело успех у зрителей.

Толчком к дальнейшему развитию украинского театра в Восточной Галиции послужили пьесы И. П. Котляревского «Наталка Полтавка» и «Москаль-чарівник», появившиеся там в 1844 г. и быстро снискавшие популярность. В Коломые возник любительский театральный кружок И. Озаркевича (июнь 1848 г.). Вскоре на базе этого кружка была создана театральная труппа, в репертуар которой вошли известные пьесы И. П. Котляревского и Г. Ф. Квитки-Основьяненко.

Во время революционных событий 1848 г. во Львове состоялся съезд украинских ученых, для участников которого местная любительская труппа с большим успехом поставила пьесу «Наталка Полтавка» (под несколько измененным названием — «Дівка на виданні, або на милування нема силування»). В следующем году театральный кружок львовских семинаристов показал пьесу «Москаль-чарівник» («Жовнір-чарівник»). Успехом пользовались также переработки пьес западноевропейских и польских драматургов. Постепенно появились и произведения местных авторов. В ноябре 1850 г. в любительском театре Львовской духовной семинарии ставилась сатирическая пьеса П. Леонтовича «Сценічний жарт», высмеивавшая всех тех, кто пренебрегал родным языком. Однако австрийская администрация в дальнейшем запретила включать в репертуар украинские пьесы.

Любительские представления театральных кружков проходили также в Перемышле и Тернополе, где зрители увидели первые пьесы галицких драматургов С. Г. Петрушевича («Муж старий, жінка молода»), Н. Л. Устияновича («Верховинці») и др.

Театральное движение активизировалось и в Закарпатье. А. В. Духнович написал пьесу «Добродетель превышает богатство», вскрывавшую социальное неравенство людей, сатирически изображавшую богачей и чиновников. 14 июня 1851 г. эта пьеса была впервые поставлена на сцене учениками школы в с. Земплынь и положила начало любительскому театру на Закарпатье.

Первые театральные кружки и труппы любителей во Львове, Коломые, Тернополе, Перемышле и других городах подготовили почву для формирования профессионального театра.

Становление театра на Украине происходило под благотворным влиянием реалистического театра, сложившегося в России, лучших традиций и образцов мировой театральной культуры.

Музыкальный фольклор и его популяризация. Украинский народ хранил в памяти старые и создавал новые песни, отражавшие его жизнь, чаяния и мечты, борьбу за лучшее будущее. Как и раньше, в народе бытовали календарные земледельческие песни, колядки и щедровки, веснянки, купальские и жатвенные, шуточные, свадебные, колыбельные песни, народные плачи и причитания, думы и исторические песни. В новых условиях приобрели широкую популярность песни-романсы — как народные («їхав козак за Дунай», «Віють вітри», «Сонце низенько» и др.), так и созданные на слова Т. Г. Шевченко («Думи мої», «Ой, одна я, одна», «Заповіт», «Реве та стогне Дніпр широкий»), М. Н. Петренко («Дивлюсь я на небо»), В. Н. Забилы («Гуде вітер вельми в полі», «Не щебечи, соловейку»), Л. И. Глибова («Стоїть гора високая») и др. Музыку к стихам В. Н. Забилы написал великий русский композитор М. И. Глинка.