4 марта в Киеве собрание туповцев, на которое были приглашены представители Украинского научного общества, Украинского техникоэкономического общества, кооперативных, студенческих и некоторых других общественно — политических групп и объединений, создало буржуазно — националистический политический орган — Центральную раду. Ее вскоре возглавил известный буржуазный националистический историк и политический деятель М. С. Грушевский. Опорой Центральной рады была украинская буржуазия города и деревни, буржуазная интеллигенция. Ее поддерживали также помещичье-буржуазные земства, значительная часть духовенства.

Состоявшая вначале из одних туповцев, Центральная рада вскоре пополнилась представителями буржуазных и мелкобуржуазных украинских партий. При этом украинские социал — демократы свое приобщение к этой, как они считали, буржуазной организации демагогически мотивировали необходимостью проведения в раде якобы «классово выдержанной пролетарской политики». Но это «демократическое прикрытие» не изменило классовой сущности Центральной рады. С самого начала она была органом, враждебным рабочим, солдатам и крестьянам Украины и созданным ими Советам рабочих и солдатских депутатов. Одновременно она высказала свою готовность оказать помощь Временному правительству в укреплении буржуазного строя. М. С. Грушевский в это время недвусмысленно писал о том, что «поддерживая Временное правительство во всем, что будет служить укреплению свободы и демократии», Центральная рада будет «идти в контакте с ним во всей своей работе». Правда, чтобы ввести народные массы в заблуждение, буржуазно — националистические деятели старательно маскировали свое стремление сохранить на Украине буржуазный строй. В первое время своего существования Центральная рада прямо и открыто не заявляла об отделении Украины от России. Она боялась, с одной стороны, потерять своих классовых союзников — русских помещиков и буржуазию, с другой — возмущения украинских рабочих и крестьян ее самостийническими устремлениями. Но и в это время украинские националисты вынашивали в тайне план: оторвать Украину от России.

Центральная рада обратилась на места с призывом повсеместно создавать украинские национальные рады, «Просвиты», клубы, различные общества, собирать средства в национальный фонд и т. п. И Центральная рада, и поддерживающие ее партии и организации, проповедуя «теорию» национальной исключительности украинского народа, сеяли среди масс антинародные националистические взгляды, пытались противопоставить украинских рабочих и крестьян трудящимся других наций, и прежде всего братскому русскому народу. Устав одной из культурнически — националистической организаций — украинского клуба им. гетмана Полуботко в Киеве предусматривал, что его членами могут быть лишь украинцы. Это же требование выдвигалось при восстановлении «Просвит» и др. С первых же дней революции украинские буржуазные и мелкобуржуазные националисты начали добиваться создания украинизированных воинских частей в тылу и на фронте. В своем обращении «К украинскому народу» от 9 марта Центральная рада призвала украинских рабочих и крестьян избирать «своих, украинских людей» в новые органы власти на местах.

Входя в состав буржуазных общественных комитетов, украинские буржуазные и мелкобуржуазные националисты вместе с русской буржуазией, соглашательскими партиями меньшевиков и эсеров стремились удержать рабочих и крестьян Украины от дальнейшей революционной борьбы. В упомянутом обращении Центральной рады «К украинскому народу» говорилось о необходимости воздерживаться от поступков, которые могли бы нарушить спокойствие. Выходившая в Киеве националистическая газета «Нова рада» 25 марта опубликовала обращение Киевского комитета объединенных общественных организаций «К крестьянству Украины», призывавшее массы воздерживаться от революционных выступлений, ожидать… решения их судьбы будущим Учредительным собранием России.

В марте Центральная рада и ее местные организации провели ряд собраний, митингов, манифестаций. 19 марта она организовала многолюдную манифестацию в Киеве. В резолюции, принятой ее участниками, выдвигалось требование соглашения, контакта Центральной рады с Временным правительством, декларации его о широкой автономии Украины. В то же время резолюция обошла молчанием важнейшие социальные вопросы, которые больше всего и прежде всего интересовали украинских трудящихся: введение 8–часового рабочего дня, уничтожение помещичьего землевладения, прекращение войны и т. п.

Украинские эксплуататорские классы и их идеологи, насаждая в среде украинских трудящихся национализм, пытались изолировать их от революционного влияния Петрограда, Москвы и вообще от общероссийского революционного движения, противопоставить Украину России, расколоть по национальному признаку уже создававшиеся единые организации трудящихся, подменить классовую борьбу национальной.

Для укрепления своих позиций украинская буржуазия и буржуазная интеллигенция поспешили сплотить свои силы в политических партиях. В конце марта в Киеве состоялись съезды ТУ на и Украинской демократическо — радикальной партии. Объединившись, они образовали так называемый Союз украинских автономистов — федералистов, который позже, чтобы замаскировать свой буржуазный характер, объявил себя Украинской партией социалистов — федералистов (УПСФ). Эта партия стала основной партией украинской буржуазии, выступившей в защиту интересов эксплуататорских классов против революционных требований рабочих и крестьян. Ее лидерами были Д. Дорошенко, А. Никовский, С. Ефремов, A. Шульгин и другие буржуазно — националистические деятели. С конца марта эта партия начала издавать ежедневную газету «Нова рада».

Возобновила свою деятельность мелкобуржуазная Украинская социал — демократическая рабочая партия (УСДРП) во главе с националистами B. Винниченко, Н. Поршем, Б. Мартосом, С. Петлюрой и др. Как и русские меньшевики и другие мелкобуржуазные партии, УСДРП считала, что со свержением самодержавия революция в России закончилась. Эта партия пыталась повести рабочих Украины по пути сотрудничества с украинской буржуазией и помещиками. С конца марта 1917 г. УСДРП издавала свой орган — «Робітничу газету».

В начале апреля состоялся учредительный съезд Украинской партии социалистов — революционеров (УПСР). Эта мелкобуржуазная националистическая партия отражала интересы преимущественно зажиточного крестьянства. Маскируя свою мелкобуржуазность «социалистической» фразеологией, она, обманывая крестьянские массы обещаниями «земли и воли», пыталась охватить их своим влиянием, привлечь под знамена украинского национализма. Эта партия выступала против революционного решения социальных проблем крестьянства, в частности земельного вопроса, за соглашательскую политику по отношению к помещикам и капиталистам, против союза крестьянства с рабочим классом, считала, что проведение земельной реформы должно состояться за счет государства, хотя крестьянство требовало бесплатной конфискации помещичьих земель. Во главе УПСР стали Н. Ковалевский, В. Зализняк, П. Христюк и другие националистические деятели. Со временем к ним присоединился М. Грушевский. Этот свой шаг он мотивировал желанием удержать новосозданную партию в рамках буржуазной умеренности. УПСР издавала свою газету «Боротьба». Кроме того, ее органом была и газета «Народна воля», формально принадлежавшая Украинскому крестьянскому союзу, который образовался почти одновременно с УПСР и объединял кулачество, сельскую интеллигенцию, кооператоров.

Обе украинские «социалистические» партии считали, что национальный вопрос является главной и решающей проблемой революции, что его решение диктует необходимость сохранения классового мира с буржуазией и совместной работы с ней в Центральной раде.

Украинские националистические партии и Центральная рада поддерживали социальную политику Временного правительства, а во внешних делах — политику продолжения империалистической войны. Они расходились с Временным правительством лишь по вопросу о предоставлении Украине автономии. Таким образом, украинская буржуазия и ее политические партии составляли с русской буржуазией единый антинародный лагерь.