Из дома вышел тучный невысокий мужчина с пышными усами и начал что-то строго говорить Поттеру. Плечи мальчика поникли, и он коротко кивнул, после чего выключил шланг и зашел в дом. Рем чуть нахмурился. Ему не совсем понятны были отношения в этой семье, но по движениям Гарри он догадался, что паренек расстроен.
Тем же вечером он написал Дамблдору, где настойчиво расспросил, хорошо ли живется сыну Поттеров у родственников. Несмотря на то, что последний раз они переписывались много лет назад, Альбус ответил мгновенно. Он заверил его, что все в порядке, и волноваться причин нет. У Рема были сомнения, но он малодушно доверился словам мудрого волшебника и позволил себе считать, что Гарри живется неплохо.
Последние годы Ремусу все труднее удавалось найти работу, даже среди магглов. С трудом он устроился на склад какой-то парфюмерной фабрики сторожем, и, несмотря на резкие запахи, которые терзали по-звериному чувствительный нос Люпина, он старался во что бы то ни стало сохранить эту работу.
А еще Рем завел себе домашних животных, если можно было так выразиться. Однажды у дома он заметил двух собак, которые стали ходить за ним по пятам. Шел ли он на работу или возвращался с оной, они трусили рядом, преданно виляя хвостами. Ремус сдался и пустил их в дом. Собаки точно чувствовали в нем его четвероногую сущность, а, может быть, видели гораздо глубже, его бесконечную нежность к псам, чем пользовались постоянно, ласкаясь и прося больше еды.
Однажды после работы он так же клевал носом в кресле, собаки спали у ног, как вдруг камин вспыхнул зеленым светом. Рем проснулся мгновенно, настороженно вглядываясь в изумрудное пламя, и с удивлением увидел в камине знакомое морщинистое лицо Альбуса Дамблдора.
Он нерешительно встал и помог волшебнику выбраться из камина.
- Я подозревал, что тебя может не быть дома, - жизнерадостно заметил Альбус, энергично отряхивая от золы мантию. - Поэтому сначала заглянул проверить.
- Это… весьма неожиданно, - ровно отозвался Люпин, стараясь не смотреть на директора школы чародейства и волшебства. Он помнил, на чем они расстались в последний раз, и ему, сказать откровенно, было стыдно за себя, за то, что был груб с ним. Тот день Ремус не хотел бы вспоминать больше никогда. - Чаю?
- Не откажусь.
Рем машинально доставал чашки, кипятил чай. Альбус расслабленно ходил по гостиной, разглядывая старые пыльные книги в двух шкафах у стены. Ремус вернулся в комнату и протянул ему чашку.
- Чем обязан? - от обжигающей кружки кололо пальцы. Он поставил ее на стопку газет у дивана, посмотрев, наконец, на усевшегося в кресло Дамблдора.
- Разве я не могу навестить старого друга? - мягко отозвался старый волшебник, с удовольствием отпив чая.
- Пожалуй.
- Как живешь, Ремус?
- Нормально.
- Ты немногословен. Работаешь?
- Да, в маггловской части Лондона. Альбус, что тебя привело?
Дамблдор аккуратно поставил чашку с чаем на пол у кресла, за неимением других поверхностей рядом, и улыбнулся. О, Ремус прекрасно знал эту улыбку - немного извиняющаяся, но бесконечно мудрая, отражающая определенную каплю усталости и внимания. С этой улыбкой он просил его попасть в стаю Грейбэка. С ней же он уверял его, что Сириус стал совсем другим и его уже не спасти…
- Ты знаешь, я к тебе с просьбой.
- Почему я не удивлен? - иронично откликнулся Ремус, качая головой. Дамблдор все улыбался.
- Все не так уж плохо на этот раз. Мне нужен преподаватель по Защите от Темных искусств.
Ремус удивленно уставился на седовласого собеседника.
- Не понял. Ты мне предлагаешь учить детей?
- Что же в этом удивительного? - Дамблдор откинулся на спинку кресла, чувствуя себя, как обычно, уверенно и непринужденно. - Ты был лучшим по Защите в свое время, а помимо того, у меня просто нет лучшей кандидатуры, я тебе несколько раз писал об этом, но, очевидно, совы с этими письмами терялись.
Лукавый намек на то, что он ему не отвечал, Ремус проигнорировал. Он задумчиво рассматривал черные от сажи дрова в камине, размышляя.
- Как только родители узнают, что ты нанял оборотня обучать их детей, тебе придется отбиваться от миллиона гневных писем, Альбус, - тихо заметил он.
- Но ведь это уже моя проблема, не так ли? От тебя требуется только согласие! - жизнерадостно отозвался Дамблдор, подмигнув ему.
- Но я не могу понять, зачем тебе это нужно? Если тебе просто жаль меня…
- Если бы я давал работу всем, кого мне просто жаль, я боюсь, мне бы не хватило замка и пришлось под Хогвартс отводить целую страну, - мягко перебил его собеседник, пристально рассматривая что-то в его лице. - Я предлагаю тебе работу, ибо знаю, что ты будешь прекрасным преподавателем ЗОТИ.
- С чего ты взял? - недовольно бросил Ремус, коротко взглянув на него.
- Я тешу себя надеждой, что немного знаю тебя, а помимо прочего, ты же уже преподавал, не так ли?
Рем вздрогнул, уставившись на старика.
- Да, я знаю, что ты учил детей в стае.
- Откуда, полагаю, спрашивать бессмысленно?
- Это не имеет значения. Ремус, ты мне нужен в школе.
Когда Дамблдор так говорил, уверенность в своей правоте куда-то испарялась. Ремус прикрыл глаза. Предложение было заманчивым, и он прекрасно понимал, что Дамблдор знал об этом. Но что делать с родителями? Один слух - и с позором придется уходить из школы. Но было еще кое-что, о чем старый хитрец не говорил, и это казалось сейчас особенно странным. Люпин хмыкнул от пришедшей ему мысли на ум, а потом раздраженно посмотрел на снова улыбающегося гостя.
- Сдается мне, речь не только о моих талантах по ЗОТИ, не так ли? Почему ты ничего не говоришь о Блэке? - холодно осведомился он. Дамблдор, надо отдать ему должное, прекрасно владел собой. Ни один мускул в его лице не дрогнул, он лишь чуть склонил голову на бок, обдумывая ответ.
- Так ты слышал уже…
- Сложно не услышать такой новости - она сегодня на первой полосе всех газет, еще и маггловских. Скажи прямо, Альбус, ты хочешь использовать меня для поимки Блэка?
Наверное, ему стоило унять язвительность в голосе, но он ничего не мог с собой поделать. Как он сразу не понял, что не просто так директор Хогвартса вдруг вспомнил о том, что Ремус когда-то неплохо сдал ЗОТИ. Дамблдор всегда знал, каких людей и когда пустить в ход, это не было плохо или хорошо, ему просто нравилось играть чужими жизнями. А этого сейчас Рем не мог ему позволить.
- Это было грубо, Ремус, - спокойно заметил Альбус, пристально смотря ему в глаза. - Я никогда бы не стал использовать тебя…
- Неужели? Сомневаюсь, что ты не подумал об этом.
- Я мог бы подумать, - не стал отрицать Дамблдор. - Но для этого я должен был бы верить в то, что ты можешь помогать Сириусу. А ты, насколько я знаю, никогда не станешь этого делать.
- Если это был комплимент, он не удался, - съязвил Рем, встав с дивана. - Если я хоть немного что-то понимаю в этой жизни, наша дружба с Блэком сыграла решающую роль в твоем выборе преподавателя по этому предмету…
- И знаешь почему? Потому что я верю, Ремус, ты поможешь мне защитить Гарри.
Рем вздрогнул. Только несколько часов назад он узнал о побеге Блэка из Азкабана. Почему Сириус убежал из тюрьмы? Что за цель он преследовал? Если вспомнить давние и не настолько давние объяснения Дамблдора, почему он отдал Гарри родственникам Лили, то Рем понимал, что Альбус не верит, что в Годриковой Лощине Волдеморт был уничтожен окончательно и бесповоротно. Что, если и Сириус что-то прознал, может быть, получил какую-то информацию от него или его сторонников - и сбежал… Чтобы доделать то, что не успел двенадцать лет назад?
Рем посмотрел на молчавшего собеседника. Очевидно, Дамблдор думает именно так, иначе не просил бы его помощи таким образом. Но согласиться преподавать в Хогвартсе… Нет, что-то останавливало его, он пока не мог понять, что - страх за студентов или боязнь вновь случайно раскрыть свою тайну, которую приходилось хранить всю жизнь?..